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示弱也好，演一個「毫無主見」也好，說天說地，李郁蕭沒有問那句他最想問的話。你兒子什麼時候回來。
他跟裴玄學琴，一闕《素霜》已經彈得純熟，你怎麼還沒回來。
有時會生出荒誕的念頭，饑荒總是連著疫病，李郁蕭夜深人靜時獨自躺在榻上，會無端生出這樣那樣的擔心。穆庭霜是不是病了？這裡也沒抗生素，萬一真是生病該怎麼辦？要是毀容了呢，譬如水痘天花的，又怎麼辦？
他翻一個身，心想……那也無妨。容貌何足貴。
……
經過反覆斟酌，尚書台一應屬臣終於定下，李郁蕭開始著手，抬品。
這事兒不會很輕易，他料想得到，蔡陵的態度他試探過幾回，畢竟抬品就勢必要加俸，牽扯到薪酬和錢肯定要蔡司農點頭，但蔡大人顯見是不會輕易點這個頭。
要說對付蔡大人呢，李郁蕭已經初步想好對策，另還有個兜底的孬招。有點無恥。住在掖庭的那十幾個家人子，有一個就是蔡陵的閨女。而家人子，先頭就說過，並不一定入侍內廷，升任女官女史才是大部分人的歸宿，或者得到賜婚，配個郡王縣侯的也不在少數。去打聽蔡大人家裡是個什麼章程，若是想讓閨女入侍，那李郁蕭就作勢要搞賜婚，若是想要賜婚，那李郁蕭就說有意給封個女官。
左右是要讓蔡大人心裡嘀咕嘀咕權衡權衡。
不過不到萬不得已，李郁蕭真的不想為難一個小姑娘，不想通過小姑娘拿捏小姑娘的爹。再看吧。
但是他沒想到，蔡大人，或者蔡大人背後的那一撮人，能這麼絕。
這日黃藥子進來，李郁蕭觀他神色有些許慌張，因便問他何事，他謝過陛下關懷，手裡頭悄悄遞來一卷絲帛。
李郁蕭趁更衣時取出來看，只一眼，心下一驚，連忙用袖子掩住。可左右看看，絲帛真是不好處理，走到近花小几旁邊蹭著燭火給點燃，他心想，找個機會內廷統統改用紙張才好。
從內殿出來，他斜睨黃藥子一眼：「你倒肯告訴朕這句。」
黃藥子躬身稱不敢：「奴婢粗苯，承蒙陛下不棄，侍奉御前，必得忠心惟一，以報答陛下隆恩。」
他這話也是肺腑之言，從前他一時紕漏叫太后捉住，惹出好大一番風波，如今長信宮的弗憂姑娘還三不五時往棲蘭殿跑，陛下卻沒責怪過他，此番甫一得到消息，他沒有猶豫忙不迭傳回宮中。
什麼消息，就是穆涵給北境軍中去信，命長子穆廣霖到呼揭邊境尋釁滋事，挑起戰事。
呼揭自從在先帝手裡吃下三場大敗，大不如前。雖則每逢秋冬仍有小股戎兵闖進邊境幾座小城劫掠，打草谷，但是總體比較老實，再沒有舉兵大舉進犯的意思，而穆涵，竟然是要主動找事。
李郁蕭心中明鏡似的，這還能為什麼，真正開戰首先就要增加徭役賦稅，如此一來他要給少府尚書台抬品秩就很不像話。百姓們一看，什麼意思，自家父兄幼子離家的年頭變長，交出去的錢糧變多，結果皇帝竟然要給宮中一幫侍讀侍詩的閒職官員加俸？
就等著被千夫所指吧，到頭了你李郁蕭。
他又不能拿出來說，啊我不是讀閒書品艷詩啊，朕召集尚書台是正事是有大用。那穆涵只會更容不下。這一步將軍，穆涵簡直讓他這個口都開不了。
此事還沒完。
緊接著就有朝臣開始上表，說尚書台「無用」，不應當抬品秩。有說陛下這是貪圖私用，有說汝文弼等不學無術暗於大理，「若曹無益於縣官，耕田力作固不及人，臨眾處官不能治民，從軍擊虜不任兵事，無益於國用，徒索衣食」，朝中甚至有人建議直接裁撤尚書台。
李郁蕭合上奏表嘆口氣，穆涵不在的時候黨羽蟄伏，甚至九卿上，諸如蔡司農、前一任衛尉卿這個品級的，至少表面上都會服從李郁蕭的命令，他甚至有個錯覺，宮中朝中仿佛已經俱在他掌握，他仿佛已經是堂堂正正一位天子。這穆涵回來，丞相黨腰杆子紛紛硬起來，他始知，錯覺終究是錯覺。
他掌心握一握，怎麼辦呢。他答應過汝文弼要給加錢，他答應過太后要奪回祖宗基業，他答應過穆庭霜……哦他沒有答應過穆庭霜什麼。
可他真的想把這事辦成。千里之行始於足下，這一步是該踏出去的時候。
只是千難萬難。
沒過兩日，邊境的急報如期而至，呼揭左賢王親率十萬鐵騎陳兵鞮汗山，向晏朝下達戰書，說要「蕩舟滄池」，要中州的皇帝小兒給他搖櫓。
朝中很快開始走戰時的章程，原本按部就班的政事李郁蕭尚且只是還在學，這樣一來可好，穆涵再度把他排除在朝政之外，面上一派冠冕堂皇，說事態緊急，老臣願宵衣旰食替陛下解憂，待呼揭退兵，臣再向陛下稟告諸事。
李郁蕭沒說話。穆涵象徵性地問陛下主和還是主戰，李郁蕭終於開口，說戰事乃蒼生之禍，朕主和。穆涵頓一頓，說臣知道了，臣告退。
消息傳到朝中，譚詡、韓琰等人大驚失色，明里暗裡進諫好幾回，裴玄也含蓄地勸，說陛下的政令似乎與聖祖皇帝和先帝不同。意思是你們老李家從來沒有主和請降的君主，您三思啊。
陛下我行我素。
他破天荒地頭一會召見宮裡頭的家人子。
這些小姑娘原住在掖庭學禮儀規矩，進來一年也沒面過聖，忽然說陛下召見，互相還在嘀咕是什麼事，難道是要選進內廷和羅姐姐作伴去麼？同伴掩著帕子笑笑，說你是想進去陪羅姐姐還是陪陛下呀？