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可是, 上輩子穆涵絕沒有這樣事無巨細地託付, 很多事並沒有一一向穆庭霜言明。仔細想來，甚至此次要去北方，到底是什麼異動, 什麼變故，都沒有告訴他, 他還專門在此次隨侍的人當中埋藏暗線，等著回來打聽。
那麼上輩子穆涵防備他, 是始於何時？除卻那個原因, 旁的又究竟是為何？這輩子又為何不再防備？
忽然穆涵委託得七七八八，問一嘴旁的：「庭霜, 陛下和你的事你要有分寸。」
穆庭霜回過神，好整以暇：「敢問父親，陛下和兒子有何事？」
穆涵似乎打量他兩眼，而後父子倆一併笑起來，穆涵捻一捻長須：「如此說來，陛下倒有趣，一招一式淨做給旁人看，卻遲遲未與你明言？」
近來傳聞，都跟明鏡似的，穆庭霜頷首：「父親也知道陛下是為著給旁人看。」
他眼中隱含抗拒，對陛下此番十分看不上的樣子，穆涵卻似乎還是不放心，又問：「倘若陛下不只是為著給旁人看呢？庭霜，你待如何？」
穆庭霜說父親頑笑，又語帶輕佻地道：「……姿儀尚可。他若真有此意，自行退位，兒子或可考慮養在院中，左不過只當養一二倡優罷了。」
穆涵哈哈大笑，又假意斥犯上不尊，說橫豎雪娘年紀還小，陛下要演這齣，不如叫他演，有這一項料他也不便納旁的女子，倒是省心。父子兩人又說幾句，穆涵便自去預備明日啟程事宜，告辭離去。
他離去，他身後影子似的暗衛也離去，荷西佳處伺候的下人又早早叫打發出去，整座院落只餘下穆庭霜一人。
一陣風吹過，外頭廊下的燈一閃，三更天了。穆庭霜面上已看不見方才偽裝的嘲諷神色，一片空白。小皇帝是說過心裡有人，可這個人究竟是誰，小皇帝並沒有說過。這些日子棲蘭兩個字塵囂日上，穆庭霜也一直沒來得及細究。
沒來得及，或者不願意，誰又知曉。
……
這日李郁蕭神清氣爽，挑著姜太后前腳剛進修慈寺，他也一頭扎進去。
笑呵呵：「巧啊，母后今日也來禮佛？」姜太后跪在蒲團上雙目緊閉雙掌合十，沒吭氣。李郁蕭在她身旁的蒲團上坐下來，「洛邑冬日裡天氣寒冷，這裡配的蒲團夠不夠厚實？」
這話跟佛案前供的香一樣，一線香點著又燃盡，散進殿中絲毫痕跡也無，姜太后跟沒聽見一樣不言語。李郁蕭拍一拍屁股底下的蒲團，自顧自吩咐：「看來是不夠厚，叫添一圈厚錦棉換來。」
一旁黃藥子稱是，李郁蕭蜇磨一刻，姜太后入定入得渾然忘我，他便又湊上去：「母后誦哪章經？兒子來誦與母后聽吧？」
「皇帝，」姜太后攸地睜開眼轉過頭看他，「皇帝若是常往在此間吵鬧，孤往後可不便來了。」
李郁蕭連忙告饒，狼狽從修慈寺離開。
如此幾次，幾成慣例，黃藥子悄悄告訴李郁蕭，兩個聽命於穆相的內侍已不放在心上，說起「陛下光臨修慈寺」，都嘻嘻哈哈，只當陛下是去碰灰。
須知李郁蕭身邊的人大抵分為兩種，一種是普通宮人，正正經經選上來的，但他們懾於穆涵威勢，穆涵遣人來問什麼，他們有問必答；另一隻呢，更乾脆些，根本就是穆涵派進宮的，事無巨細都會向穆涵稟報。還有一種就是黃藥子明面上這樣，眼見高升，又識趣，穆涵悄悄收為己用。
要的就是他們不當回事。李郁蕭見時機差不多，穆涵又正巧去北境，洛邑空氣都變得清新不少，他便又往長信宮送經。只是這次竹簡裡頭夾帶有一卷絲帛，上頭簡簡單單一句話：朕有一問，太后答完，朕再不往修慈寺打攪。
信尾約太后找由頭上修慈寺小二層一敘。姜弗憂奉命來回話，定下時辰，此約即成。
到得時辰，李郁蕭登修慈寺，大手一揮：「爾等都退下。」黃藥子假意分辯，他眼睛一瞪，「御前犯顏，朕賜你一個死罪，待穆相從北境回來，你頭七也過完了。」
宮人諾諾，放陛下與太后兩人單獨說話。
兩人步上層樓，立在四面透風的小台，姜太后連坐也不肯坐一坐，冷冰冰地問：「皇帝到底何事。」
她神色這樣淡漠，冰封一樣，李郁蕭覷一覷她，再往欄杆外頭望一眼，扯一扯袍服。他自己跟自己念叨，兄弟，咱媽脾氣這樣的嗎，比外頭正月的天都冷。他道：「母親，兒子正要問您，記得您從前也是跟著皇考信拜鴻都觀的人，怎麼改信佛了？」
姜太后上半張臉毫無波瀾，只掀開抿成一線的嘴唇：「宮中道皇帝，田裡信舍翁，皇帝在宮中自有清閒求仙問道，民間百姓終日勞作，哪來這等福氣，既沒有閒工夫煉丹，也沒有閒錢置辦丹材。」
李郁蕭啞然，片刻後索性攤開：「母親，兒子知道這一切背後總逃不開穆涵的影子，母親自來到洛邑就沒有好臉色，不也是因為他？只是如今朝中穆氏門徒遍布，連宮中也是如此，暫委屈母親。」
這句開誠布公卻出奇效，聞聽此言，姜太后的眼睛迸出奇異的光，透過兩隻乾枯的眼眶投在李郁蕭面上，靜靜地道：「你還知道他是罪魁。」
李郁蕭望一望欄杆外，登高可以望遠，大半宮室可盡收眼底，風廊畫亭，闔閭雕梁。
這座宮室的主人低低一嘆：「母親想說什麼。」