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  懷疑歸懷疑,又挑不出他任何毛病,真讓人沮喪!

  聽皇帝安慰自己,徐碧琛勉強認同了他說的話。她沒有什麼依據,一切擔憂都是出於自身揣測,硬要景珏引起重視也不太可能…

  希望是她多想,不會真的引發什麼大問題吧!

  然而,現實卻並沒有預期的那樣美好。

  夏日尾聲,天氣不但不轉涼,反而異常炎熱。久旱不雨,焦金流石。火傘高張,烤得土地龜裂,植物枯死,南方大部分地區,作物蔫死殆盡,多處鬧起饑荒。

  谷不熟為飢,蔬不熟為饉,果不熟為荒。這次,饑荒、饑饉鬧了個遍。百姓家貧者,沒有足夠的儲糧,幾天不到便餓得面黃肌瘦,身體無力。

  地方官員遇到這種事兒,通常的處理辦法是先想辦法壓下消息,等問題緩解再上報朝廷。

  這次,他們也是這樣做的。可惜雨神不問世事,遲遲不肯作法下雨,乾旱持續了整整一個月,滴雨未落。但是官員們也沒有感到很恐慌,以前類似的情況不是沒有出現過,百姓應有積蓄,還能撐一段時間,所以很少出現大問題。

  往常,在這種情形下,原本應該按照舊法,開常平、廣惠兩倉放糧救濟百姓,但之前實行扶民法,已經將大部分儲糧折成現銀貸了出去,倉內糧食所剩無幾,在數萬災民前,完全是杯水車薪,起不了任何作用。

  形勢愈發嚴峻起來。

  濟糧當日,大批災民跑到城下,擠破了城門,摩肩擦踵,挨山塞海。他們為了爭一口清粥,大打出手,賑濟的官員被嚇得躲到了桌子底下,瑟瑟發抖,抬起一隻手,隨便指了個官差,顫顫巍巍道:「你,去制止他們,本官…本官還有要事要辦!」

  娘嘞,那群災民眼睛發著綠光,像狼一樣,他真怕待久了被他們扒出來生吞活剝。

  大人從桌底悄悄爬出來,在侍衛的掩護下匆匆逃離。

  類似的情況同時發生在了各地,官員們發現一己之力已經無法控制情形,此時也顧不得會不會被皇上罵,紛紛上書奏請朝廷救濟。

  他們倒好,隨手寫幾個字呈上去便高枕無憂,可憐皇帝一下子看到這麼多賑災消息,大驚失色,腦子一時如被掐住般,什麼感覺也沒有。

  他表情凍住,眉梢帶雪,嚴肅地將摺子一頁頁翻下去。

  一本,兩本,三本…

  啪嗒!

  猛地把奏摺合上,怒不可遏,這群庸官,竟然等事態發展到如此嚴重的地步才上奏!

  事已至此,發脾氣也沒有用,還是得想辦法解決。

  景珏立刻讓戶部統計發生災荒的地區,一天後,得出的結論是主要集中在東南地區,目前已知有九個州受了災。

  相較南方,北方如今收成不錯。皇帝馬上命北方幾個糧倉放糧南運,又下令削減災區這一季的賦稅。

  當務之急,是委任合適的官員前去賑災。

  由於之前碰到太多辦事不力的庸才,景珏對挑選賑災官員非常上心,精挑細選,力求找到最負責、最合適的。

  就在他為饑荒費盡心思的時候,與盛京相臨的一個地區,災民大量湧入,上千人跪在城門口,個個面如焦土,嚎哭不止。

  婦人們頭髮凌亂,瘦得只剩一把骨頭,懷裡抱著孩子,撲在地上哇哇大哭。男人們也是瘦骨嶙峋,衣不蔽體,看上去連乞丐都不如。

  京官府尹眼看這樣下去不是個辦法,急忙找了處空地,把這群逃荒的人趕到那裡去,又命人煮了些粥發放。

  一打聽,才知道內情。

  逃荒來的多是些鄉間農民,沒讀過書,沒進過學堂,不識字,也沒什麼財產。在家鄉都是靠租地過活,他們見有大官願意關心情況,紛紛抹了眼淚,操著一口家鄉話,將委屈盡數說來。

  「俺們都是老實巴交的莊稼人,聽說大官可以借錢給我們周轉,都很高興。林三哥家前段時間收成不好,找官老爺借了幾貫錢,說好的二分利息,到還的時候不曉得怎麼整的,突然要他還十倍!找他們說理,官老爺把紙拿出來擺在三哥面前,說是白紙黑字畫了押的,可俺們不識字,看上去都差不多…」

  「還有俺家,日子雖然不富裕,還沒到要借錢的地步。但是官老爺強迫我們借…家裡好不容易有點餘糧,都拿去還債了…饑荒一來,根本頂不住!」

  皮膚黝黑的漢子看了眼妻兒,哭得傷傷心心。而和他一樣的家庭還有無數,紛紛落淚。

  他們哭天搶地,捶地高呼:「廢改革,除變法,還百姓一個公道!」

  牴觸之心,可見一斑。

  這府尹也相當害怕,光是天災也就算了,竟還牽涉人禍,而且還是由改革引出來的事情!

  他尋思著,問題有些嚴重啊,這不是光明正大打皇上臉嗎?

  於是趕緊回去把此事寫下來,連夜送進宮。

  景珏自己早有預感,本次災荒情況如此嚴重,也許和改革脫不了干係,但當他真的看到別人呈上來的摺子,還是免不了頹然低落。

  他面色鐵青,僵坐在堂上,半天不發一言。

  徐碧琛不便多說,沏了壺熱茶,站在他身側,輕輕為他捏肩。

  良久,皇帝淡淡地說:「琛兒,朕錯了。」

  他錯在明明不食人間煙火,不了解民間實情,還一廂情願地推行變法。

  倘若他對百姓的情況再多一些了解,多一些關注,也許事情都不會發展成這樣。

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