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謝欽紅著眼眶點頭，上次一見到大哥已經是好幾年前的事，那時他還小，對大哥的記憶並不深刻，可到底是血濃於水的親人，哪怕很久不見，再次相逢仍然覺得無比親切。
他環視四周，皺眉。
「我托人給你們送了銀子回來，為何不買兩件新衣服？」
這些孩子個個穿著破爛，最小的那個，褲子破得連屁股都兜不住，大冬天的，看上去實在有些淒涼。
謝欽喃喃道：「大哥的信剛到這兒，就被村裡的惡霸給搶走了。我同他說我家哥哥在京中當了大官，他還罵我做白日夢。」少年仰起頭，對他說，「不過沒事，不用和他計較。」
大哥剛剛才有了官職，不能因為這些芝麻大點兒的事影響仕途。
反正再大的苦都受過，也不求一時半會兒的爽快。
最小的妹妹謝甜甜對他的臉很陌生，躲在謝欽身後怯怯地偷看。
謝欽弓腰將小姑娘抱起來，牽著弟弟妹妹到屋中去。
內屋只有兩張床，一大一小，中間隔了層帘子。
一個頭髮花白的老婦躺在小床上，兩眼渾濁，她將手伸出，在空中晃了晃，顯然看不太清前方的東西。
微微笑著，說：「大郎離家五年，是不是瘦了？讓為娘摸摸。」
聞言，謝雲臣喚了聲『娘』，蹲下靠近。
老婦愣了愣，眼中湧起淚花。
「變了，聲音變了…吾兒離家之日尚是少年，如今已成了大人模樣，為娘心疼啊。」她捂著胸口，說到傷心處，泣不成聲。
十七歲，謝雲臣離開小鄉村去縣城求學，這之後，一路高歌前行。
二十有二，金榜題名，名揚天下。
她伸出一隻手，骨瘦如柴，輕輕撫摸著兒子的臉龐，嘴裡不停念著：「你長大了，以前臉沒有這樣稜角分明…在外面是不是吃不好，睡不好？都怪娘沒本事，不能給你們提供更好的生活。」
淚水止不住的流，這些年的辛酸齊齊湧上心頭。
她姣好的面目早就因多年操勞和過度生產而變得蒼老粗糙，看不出半分年輕時的美貌。女子便是這樣，一輩子身不由己，倘若嫁錯人，就要像她一樣蹉跎年華，飽受苦楚。
孩子他爹以前也是個正經人，知道在村中私塾教書混口飯吃，可到大郎讀書的年紀，他學別人喝酒，染上了酒癮，成天泡在酒罈子裡不願意做事。本來這個家就每況愈下，他還要讓她使勁生，越窮越生，越生越窮。
甜甜出生後沒多久，他又喝了酒，結果一腳踩滑墜入深井，下到黃泉見閻王去了。
整個家全靠她給人縫縫衣服養著。縫衣服是個費眼睛的活，幹了幾年，她的眼睛也徹底不行了。
謝雲臣深知在這個家庭里母親的不容易，所以一向非常敬重她。
他握住母親的手，沉聲道：「雲臣已經在盛京站穩了腳跟，也置辦了府邸。這次回來就是要接你們到京中，日後我們一起生活，您不用再操勞了。」
孩子們年紀小聽不懂別的，但能聽出哥哥要帶他們離開。
一時間歡呼聲不斷，蹦蹦跳跳，盼望著大哥趕緊將他們帶出這窮鄉僻壤。
謝母高興雖高興，還是有些擔心。
「我們說不來官話，到盛京去會不會生活不習慣？還有，你仕途剛剛起步，為娘當慣了鄉野村婦，恐怕會丟了你的臉面。臉面是小，影響你的仕途是大……」
做母親的，哪怕心裡再想脫離苦海，仍是要為孩子考慮，生怕自己會影響他的前途。
謝雲臣不擔心別的，唯獨擔心她的前半句話。
盛京各方麵條件都遠遠勝過宛縣，可風俗、飲食，甚至是語言都與宛縣迥然不同，弟弟妹妹還可以通過上學堂來改變現狀，但母親在這裡生活了大半輩子，早已失去了接受新事物的最佳時機。
「那娘覺得…」他抬眸看她，徵求她的意見。
謝母抹了眼淚，笑著說：「我是半截身子入土的人了，住在哪兒，吃什麼，全都無所謂。只是你弟弟妹妹他們還小，需要更好的環境成長。你若有餘力，便將他們帶到縣城裡，尋處學堂讓他們讀書。要是讀得，再大些到盛京投靠你便是，讀不得，識兩個字，學門手藝，能在縣城找份差事，為娘就心滿意足了。」
宛縣雖不如盛京繁華，但縣城裡還是有幾所不錯的私塾。
謝雲臣沉吟一會兒，道：「一直住在山裡的確不行。明日我就下山在城裡買處宅子給你們住。這裡離盛京不算遠，左右不過兩三日的行程。」
他在屋中同娘親聊天，謝欽抱著妹妹悄然退出屋子，走到灶台處做飯。
知道哥哥要回來，娘親找鄰居借了幾文錢，買了些小菜。
雖是些野蔬，不值幾個錢，但對於他們這個窮困潦倒的家庭來說，已經算得上奢侈。畢竟平時都要靠他們幾個孩子出去刨土挖野菜，或者去田裡撿人家看不上的爛菜葉度日，能正正經經吃一頓飯，已經是恩賜了。
大哥離家，娘親眼疾，謝欽小小年紀就頂起了整個家的重擔。
他只有十三歲，但已經能獨立完成所有家務。娘親行動不便，就由他每天給弟弟妹妹煮菜粥。
幾文錢能買到的菜不多，哥哥又是成人，胃口比小孩大一些，謝欽想了想，找隔壁嬸子求了兩個土豆。
調料昂貴，他們買不起鹽，只是簡單地將蔬菜、土豆、米丟在一起亂煮，熬到米變軟，水變少，滅了火，把粥盛到盆中。
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