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「守稻子。」
「稻子也需要守？」他有些疑惑。
大爺咧嘴，露出一口掉得差不多的牙齒。
「給它滅滅蟲，施施肥。不守著不行，生怕它收成不好，一點兒都不敢浪費啊。」
「為什麼這麼著急？」謝雲臣皺眉，道，「小生聽聞當今聖上已經下旨削減田賦，十五稅一，應該很是寬鬆，怎的…」
他張嘴，欲言又止，最後諸多話語化成一抹長長的嘆息。
「造孽啊。」
將謝雲臣上下打量一道，他問說：「小子，你打哪裡來？聽口音不是太平府人，像北方那邊的。」
雨勢漸小，謝雲臣收了傘，朝老漢施一躬。
「小生家鄉今年遭了旱，打算來盛京投奔親戚，路過貴村，便冒昧走了進來。」
聽他是外地人，老漢神色放鬆不少，不複方才的警惕。
他掩著嘴，小聲說：「小子，看你是個讀書人，手不能提肩不能扛，別問這些了。趕緊上京去找你的親戚吧。」
說罷，揮手趕他走。
謝雲臣又望了眼田野，心知他們嘴巴嚴實，問不出什麼。
他道了聲謝，不僅沒有掉頭，反而徑直往村落裡頭去。
既然在這裡探不了口風，那就再去更貼近百姓生活的地方看看。哪怕他們一個字都不肯說，看多了，自然也能看出些東西。
村門口，有棵大樹，樹身極粗，幾人環抱才能堪堪將它圍住。
樹底下砌了圈石凳，應該是平時村民乘涼的地方。
他走進村口，見各家大門緊閉，好不容易瞧著些沒關門的。幾個婦人搬了木凳，在院子裡縫衣服。
謝雲臣輕輕叩了叩木門。
一個粗衣老婦，費力地站起來，走到門邊給他開門。
「小生路過該處，想向嬸嬸討口水喝。」他面若皎月，含笑時，猶如清風過境，能掃除人心頭的重重陰霾。
老婦小兒子和他年紀差不多，見他書生氣十足，不由心生歡喜。
她一瘸一拐走到缸邊，用一個缺了口的瓦碗盛了半碗水。
飲了水，謝雲臣擦乾嘴角的水。
又腆著臉道：「小生…肚子有些餓，不曉得嬸嬸這裡有沒有饅頭？一點就行，我食量不大。」
老婦面露難色。
「家裡沒有什麼剩餘的口糧，要不小子你再往前走會兒，那兒有個茶館可以供你吃食。」
謝雲臣眼尖，看到院兒里掛著的玉米。
他指著那玉米說：「小生不挑嘴，蒸一個玉米也管飽了。」
誰知老婦眼中一絲慌張飛逝而過，她連忙擺手：「不行不行，玉米不能吃，之後還要還的。」
「還？」
「還給誰？難道這不是嬸嬸家的糧食嗎？」
老婦笑容僵了僵，不知如何回答，又有些恐懼。便拉下臉，冷漠地說：「下雨天小子莫亂走，趕緊從村子出去吧。」
又被趕了。
謝雲臣絲毫不惱，又信步而行，到了另一家房前。
若說其他人家是不富裕，木房小院，那這家應當算得上是落魄至極了。
茅草搭成的，說房子都是抬舉。
風雨一來，就感覺它在其中搖搖欲墜，撐不到下一刻。
門沒關，在門口遠遠看了眼，家徒四壁，除了一張木板床，什麼也沒有。
怪就怪在這樣的窮困人家，屋門口還掛著幾捧玉米。
謝雲臣深深地凝視著這座古怪的村落，半晌，轉頭離去。
他在村子附近找了家客棧，環境簡陋，價格也便宜，索性一連付了十天的房租。
「看不出來，你這小子穿得這麼窮酸，兜里還挺有料。」掌柜掂了掂手裡的一串銅錢，開心得很，好脾氣地和他搭話。
謝雲臣笑笑，說：「這是小生的全部家當了，若不是怕夜宿荒野，哪裡捨得全交代給您呢？」
掌柜把錢放到錢袋裡，拍拍他肩膀，道：「好小子，要不要來壺酒？我這裡的酒，喝過的都說好。」
他捏了捏錢袋，作出個無奈的表情。
「想是想，可惜囊中羞澀。」
「請你的，不要錢。」掌柜今天心情是真的不錯。他這家小店，平時哪裡有機會接這麼大的買賣。路過的人，要麼加快步伐，趕著去城裡住好房子。要麼，勒勒褲腰帶，不情不願的交出幾文錢，在這小客棧里住一夜。
走前嘴裡還要不停罵著客棧，說這裡又小又破，菜里還沒幾滴油。
他打來壺酒，放在桌上，自己哼著小曲兒回到櫃檯，一邊翻著話本，一手抓著後背痒痒。
謝雲臣喝了口酒。
鄉間小店，能有多美味的酒？不過是用些糧食，粗製濫造地釀出酒味。除了剛入口時的衝勁，一到肚子裡，什麼滋味都沒了。
「沒你們城裡好喝對吧？」掌柜得意地揚眉，說，「但你別小瞧它，附近村子的農民，給地主幹完活，准要來喝兩杯。喜歡得很！」
「還不錯。」謝雲臣舉起酒壺，朗笑著，又是一口。
掌柜奇道：「你小子文文弱弱，沒二兩肉，酒力倒不錯。」
「方才您說，農民都要來喝這個酒？」謝雲臣把酒咽下，問道。
「對的，他們為了付田租，每天沒命的幹活，恨不得將身子扎在土地上哩！累完一天，就想喝點解乏的東西。好酒嘛，喝不起，只能來我這小破店，喝點兒小酒了。」
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