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這樣奴大欺主的丫鬟還是早些趕出府去的好。
金玉跪在地上聲聲哀切地懇求婉竹，可不論她哭的多少傷心，用詞如何的低微，婉竹只是寒著臉一聲不吭，連眼風都沒往她身上遞。
金玉這才收起了淚意，朝著婉竹磕了一個頭後接過了張嬤嬤遞來的賣身契和銀票，起身往外間走去。
容碧與蘆秀兩人拿著她的包袱站在簾後凝望著她，三人之間隔著一層簾帳，可這影影綽綽的簾帳卻又遮掩不住彼此臉上的神色。
金玉在哭，容碧與蘆秀則是一臉淡然。
昔日在竹苑時相依為命的三個丫鬟還是走到了形同陌路的這一步，尤其是容碧，從前她處處以金玉為先，從不爭強好勝，如今卻反而越到了金玉身前，成了最受婉竹器重的大丫鬟。
容碧也不會像金玉這樣趾高氣揚，她只秉著一股事事以婉竹為先的決心做好自己的差事。
她忠心耿耿，自知曉金玉瞞事不報、對婉竹多有不滿一事後便連話也不想與她說。
「你好自為之吧。」
臨了了，她只留給金玉這一句話。
金玉如喪家之犬一般離開了碧桐院，大小丫鬟們都立在廊角上瞧著她蕭瑟離去的背影，就在她即將要走出院門時，身後那些肩並肩立在一塊兒的丫鬟們俱都捧腹大笑了起來。
笑聲里有諷刺、有幸災樂禍、有痛快，卻獨獨沒有惋惜與不舍。
金玉收起淚意，頭也不回地朝前走去。
*
齊衡玉再度離開京城的時候婉竹的肚子已然四個多月，她日日窩在碧桐院裡養胎，除了晚膳後會去內花園散散步外從不現於人前。
齊老太太允她在碧桐院內設了小廚房後，一應吃食也不必再經過大廚房，這一胎養的穩穩噹噹。
且杜丹蘿果真銷聲匿跡，連她身邊的丫鬟們也不出門，儼然也被關起了禁閉。
三月後便是年關。
齊老太太收到了齊衡玉遞來的家信，上頭說江南差事繁複，回京的日子許是要往後拖延兩個月。
齊老太太一聽便道：「那便趕不上婉姨娘生產了。」
身旁的嬤嬤也道：「老太太對照顧著些婉姨娘也就罷了，還是世子爺的差事要緊。」
自這日之後，齊老太太每隔一日便會派身邊的嬤嬤去瞧一眼婉竹，也在婉竹生產前的兩月就備下了幾個經驗豐富的穩婆。
因婉竹肚子裡的孩子乃是長房頭一個孫兒，齊老太太與李氏都高懸起了一顆心，生怕婉竹出什麼差池。
可即便這般小心，在婉竹九個月之時還是出了個意外。
婉竹幼時體弱，身子比旁人孱弱幾分。且為了拉杜丹蘿下馬的那一摔也或多或少地傷了些胎氣，所有後幾個月里，行動不便的婉竹乾脆躺在榻上一動也不動。
魯太醫來為婉竹把平安脈時便提起了此事，道：「姨娘還是要多下地走一走，若是肚子太大，生產時興許不大順利。」
婉竹聽了這話之後便果真時常去庭院裡散步消食，只生怕肚子裡的孩子有個什麼三長兩短，這一日她被容碧和關張兩位嬤嬤扶著在內花園裡散心，一時不曾瞧見天邊烏雲四起，待傾盆大雨往下直墜時，關嬤嬤忙脫下了外衫蓋住了婉竹的頭臉。
一伙人慌忙趕回了碧桐院，丫鬟婆子們處處小心著婉竹，可天色變幻莫測，縱有丫鬟們團團相護，婉竹還是淋到了不少雨滴，身上沾染了寒氣。
當日夜裡便發起高熱來，魯太醫進宮值守，便由府醫和回春館大夫一起為婉竹看診，孕婦不可隨意用藥，兩位大夫正忖度著去風寒之藥的劑量時，裡屋里的容碧卻倏地揚聲叫了起來。
「姨娘的羊水破了。」
此刻婉竹還昏昏沉沉的病著，可不知是何緣故卻突然破了羊水，關嬤嬤忙去朱鎏堂和驚濤院遞信，張嬤嬤去請穩婆們，府醫和回春館的大夫面面相覷一番，便從堆著的藥材里尋了根百年人參，讓廚娘切片，立時讓婉竹含下去。
不一時，穩婆們趕了過來，齊老太太和李氏也冒雨前來。
府醫掐了婉竹的人中，一見她有了幾分精氣神，便立時便那參片塞進了她的嘴裡。
漸漸醒來的婉竹也察覺到了下半.身那股撕.裂般的痛意，一股股熱流湧來，眼前圍著的鼎沸人聲既嘈雜又如夢似幻，只有那股痛意在告訴她活著的事實。
穩婆們就剪子剪開了裙褲，一下下揉捏著婉竹綿軟無力的腿骨，道：「姨娘和奴婢們一齊呼氣，數了三後再用力。」
而坐在外間的齊老太太也憂心忡忡地問起了大夫：「好端端地怎麼突然破了羊水？」
那大夫說：「姨娘臨盆的日子本也就在這幾日了。」
齊老太太也是生產過的婦人，可因婉竹這一胎懷的不太順遂，長孫又遠在江南未曾回京，一顆心竟是寂寥的難以心安。
李氏也是這般，只一味地祈禱念佛，將各路菩薩的名頭都喊了個遍，也不管靈驗不靈驗、衝撞不衝撞。
裡頭的穩婆一聲聲安慰著婉竹，而本就病著的婉竹連喘氣也覺得分外艱難，卻還要抵禦著那一波波襲來的滅頂痛意。
容碧攥緊了她的手，紅著眼說：「姨娘掐奴婢吧，別掐疼了自己。」
隨著婉竹愈發悽厲的嗓音，外間的齊老太太與李氏的心也不斷地收緊，從一開始的祈禱母子平安到了最後的一句「一定要把孩子保下來」。
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