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婉竹淚眼漣漣地說：「我爹爹和娘親都是從江南逃難來京城的，舊時我娘親病入膏肓時，世子爺在人群里布了粥食和碎銀給我和爹爹，那時我面黃肌瘦、蓬頭垢面，世子爺應是認不出我來了。」
齊衡玉確是去江南賑過災，也曾親自將粥食和碎銀布給遭了洪災的流民。
可那流民的數量如此之多，他早已不記得那些人的模樣了。
婉竹聲淚俱下地說：「婉竹能被人丫子賣來京城，僥倖得了國公夫人的看重，將我許給世子爺做外室，那時我不知有多高興。我知曉世子爺是天上的月亮，與我有雲泥之別，可您讓我娘親多活了兩年，死時也不必再忍受飢餓之苦，婉竹只把您當做蓋世大英雄。」
她說這話時瀲灩著淚花的杏眸仿佛一塵不染的清潭，亦或是叢林深處不諳世事的幼鹿，純澈、真摯，不摻任何算計。
饒是齊衡玉瞧了，心裡疑惑的同時也信了三四分。
待婉竹說出「桃花縣」這名字後，他已是信了五六分。
當年他奉了陛下密詔，去桃花縣體察民情、布粥散銀，立下了一樁樁功績，這才能在及冠之年入主玄鷹司當值。
這事京城裡並無幾個人知曉，最多是齊國公等人罷了。
婉竹哭得動情，鼻頭染上了淡淡的紅暈，杏眸也腫得如爛桃兒一般，瞧著便有幾分楚楚可憐的意味。
縱然齊衡玉面冷心冷，可如今迎上婉竹情真意切地哭訴，也不免鬆動了兩分。
「我是真心心悅世子爺的。」婉竹添了這樣一句，便訥訥不說話了。
齊衡玉盯著她瞧了許久，直到外間的靜雙催促他該去玄鷹司上值時，才幽幽開口道：「你按時吃藥，份例還是如在竹苑時一樣。」
說著，便拂袖離開了廂房。
即便他背影英武俊朗，離去時的步伐也穩中有重，可婉竹還是從方才齊衡玉閃爍著光亮的眸子裡瞧出了些不同。
起碼，他聽進去了她的這一番表白。
這便是個好兆頭。
*
去玄鷹司當值的路上。
靜雙與落英駕馬跟在齊衡玉身上，馳騁了一路之後，待齊衡玉下馬後將馬鞭扔給靜雙時，宮門石階上便映出了兩個泥濘的腳印子。
靜雙疑惑地說道：「家廟支摘窗下的那幾個腳印子原來不是世子爺的。」
齊衡玉本正是心煩意亂的時候，腦海中不停迴蕩著方才婉竹泣淚不止的這一番話。
他記不清在桃花縣賑災的事，當初為了一番功績才會遠赴江南，誰曾想無意中的這一點善意會讓她記了這麼久。
他像天上的月亮。
僅僅只是為功績簿而鍍金的一場「善意」，誰曾想對婉竹這樣的平民百姓來說，便如蓋世大英雄降臨人世一般。
許是心間盈起了一絲愧疚，又許是被人傾慕至此而生出了些惶恐。
齊衡玉想，若是這外室真心愛慕自己，不摻任何的算計，那日出現在碧紗櫥的事也能一筆勾銷了。
「什麼腳印？」齊衡玉攏過神思，肅容問靜雙。
靜雙愣了一下，而後才答道：「晨起時我和落英在支摘窗下蹲著等世子爺出來，瞧見那正下頭一處花圃里有幾個男子的腳印，似是與世子爺的不同。」
作者有話說：
趕上了。
第20章 遇刺 「支摘窗被人大力踹開。」
自那日在齊衡玉跟前撂下了和離這樣的狠話之後，杜丹蘿便病了。
這場病來勢洶洶，即便杜嬤嬤第一時間拿了名帖去請太醫，齊老太太帶著李氏來松柏院探望杜丹蘿一番，在病榻前說了好些軟和話。
多少名貴的藥材喝下去，她卻是一點也不見好。
雙菱和采月急得嘴裡生了好幾個燎泡，遼恩公府的婆子們又隔三差五地打聽杜丹蘿的消息，思忖之後杜嬤嬤便去榮氏跟前說明了杜丹蘿的病情。
榮氏正因手底下的刺客們辦事不力，隔了大半月都不曾解決家廟裡的婉竹而惱怒不已，聽了杜嬤嬤的話後當場發了一通大火，親自去私庫里撿了些藥材，便往齊國公府趕去。
齊老太太容氏知曉了李氏扇了杜丹蘿一巴掌後，也將她這糊塗的大兒媳痛罵了一通，只說：「這麼多年你還是只長年紀不長腦子。你是婆母，私底下怎麼調教、磋磨兒媳都是你占理。可你非忍不住心口的那股氣，硬是要在人前對著杜氏動手，傳出去別人只會說你不慈，說我們齊國公府苛待媳婦。」
縱然李氏已成了齊國公府的當家冢婦，可面對出身將門、手腕強硬的婆母，仍是怯怯懦懦得如剛進門的新媳婦一般，連大聲回話也不敢。
朱鎏堂里立著不少有頭有臉的僕婦們，此時都識趣地往門扉處眺望，容氏數落了李氏一通後也消了氣，正逢榮氏登門看望杜丹蘿，她便道：「這事總是你這個做婆母的不占理在先，且去親家太太跟前說些軟和話吧。」
說罷，容氏還擔心李氏說話時不夠圓滑，多提點了她幾句。
一進齊國公府，榮氏便忍著一肚子的氣，先去驚濤院拜見了李氏，兩人皮笑肉不笑地閒話了一陣，榮氏才趕去了松柏院。
杜丹蘿在病中昏昏沉沉，手裡卻緊緊攥著一塊羊脂玉蘭環佩，採薇服侍她淨身時曾嘗試過從她掌心取出著環佩，誰曾想杜丹蘿卻是如攥著自己的命脈一樣，怎麼也不肯鬆手。
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