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倒是靜雙瞥了眼婉竹淡然的神色，便也不敢貿貿然地插嘴回答。
「坐下。」齊衡玉見婉竹木訥地呆立在他身旁，旋即蹙起了眉，放沉了語調對她說：「你也用膳。」
婉竹這才敢坐下。
只是她仍是沒有回答齊衡玉的問題。
齊衡玉瞥一眼婉竹，再瞥一眼沉默的靜雙，立時把語調放的更冷厲了兩分，「都聾了不成？」
他此時並未發怒，不過是把平日裡恫嚇犯人們的手段用在了婉竹和靜雙身上罷了。
金玉、容碧等人俱屏氣靜息，婉竹的頭也埋的更低了一些。
靜雙忙賠笑道：「不是廚娘，是姑娘做的。」
齊衡玉這才毫無遮掩地把目光放在婉竹身上，他眸色深許，說出口的話里辨不出喜怒，「你做的旋覆花湯滋味很好，怎得方才不應承下來？」
是太怯懦膽小，還是為了旁的算計？
並非是他敏感多疑，而是這一切都來的太過湊巧。恰到好處的貌美外室，恰到好處的柔順乖巧，恰到好處的刺殺，恰到好處的旋覆花湯，團團總總堆到一起，不得不讓他生疑。
婉竹緩緩抬起眸子，直視著齊衡玉灼燙的、帶著審視的目光，迫得她的嗓音止不住地發顫：「我怕爺覺得我別有用心，也怕做出來的湯水滋味不好。」
這理由合情合理，挑不出一絲錯來。
齊衡玉瞥一眼對坐之人，眼前的女子與他家三妹妹差不多的年紀，一雙清淺澄澈的明眸，不諳世事、也不藏半分陰謀算計。
齊衡玉浸淫在一句話要繞三次彎的內宅里久了，逢人見事總要帶上三分疑心。
可今日他迎著婉竹清亮亮的眸光，竟是在心內拷問起了自己，這兒是竹苑，不是審問犯人的玄鷹司，他何必對個人比花嬌的少女這般咄咄逼人？
只是他自生下來便是齊國公府的嫡長子，即便他爹齊國公鬧出過寵妾滅妻的醜事來，可到底是不敢薄待了他這個嫡子。
是以齊衡玉高高在上慣了，除了在杜丹蘿那兒碰了幾次壁以外，這半生足可稱得上是順風順水。
縱然他誤會了婉竹，也絕不會說些軟和話來緩和氣氛。
故他只是掃了婉竹一眼，道：「你這湯做的很好。」
再無他話。
用過午膳之後，齊衡玉又躺回了鑲雲石架子床上，靜雙也被他差遣去了齊國公府，讓他在李氏跟前隨意編個理由糊弄過去。
他這娘是水做的人，若是讓她知曉了自己受傷一事，只怕是要上演一出淚漫齊國公府了。
轉眼間，空蕩蕩的裡屋之內只剩齊衡玉一人。
他先是打了一個盹，醒來時見臨窗大炕上仍是空無一人，劍眉忍不住蹙到了一塊兒，溝溝壑壑地顯露出主人此刻的不虞來。
婉竹去了何處？
空等了一會兒，齊衡玉把玩厭了手裡的貔貅玉環，抬眸望向緊閉的門扉處。
仍是沒有人進來。
涼風習習，從支摘窗內溜進來的微風捲起了軟煙羅帳幔，也拂動了齊衡玉的心。
他想，這外室當真是無規無矩。
*
婉竹正在廚灶間陪著鄧廚娘摘菜，張婆子來勸了一回婉竹後，見她不肯離去，便也只能悄然退到了廂房。
鄧廚娘不知曉午膳時的那樁事，可她見婉竹神色如常，便道：「姑娘怎麼不去世子爺跟前伺候著？」
婉竹手上動作不停，聞言莞爾笑道：「近嫌遠親，也不能總湊到世子爺跟前去。」
鄧廚娘不懂大道理，只是見婉竹這些日子吃胖了一些，不再似剛來竹苑時那般骨瘦嶙峋，心裡也十分高興，便道：「關婆子說我們竹苑少個跑腿的小廝，我便聽了姑娘的話提起了我家裡的侄女，關婆子一下子就應下了這事，過兩日我那侄兒就來給姑娘磕頭。」
「我與您是一樣的人，與您的侄兒也是一樣的人。都是一樣的人，又何必要磕頭？」婉竹道。
她與旁人唯一的不同，便是靠著這一身皮囊成了齊衡玉的外室。
說到底也只是個以色侍人的玩意兒罷了。
為了成為堂堂正正的人，她還有許多的路要走。
婉竹說這話時已斂起了笑意，水凌凌的眸子裡爍著熱切的光亮。
鄧廚娘拍了拍她的柔荑，覷一眼廚灶間外空無一人的廊道，便壓低聲音道：「剩下的干菊花都被我收在靠窗的那個瓷瓶里了。」
只是她到底懼怕這等以次充好的事會被人察覺，說話時便左顧右盼，一副做賊心虛的模樣。
婉竹見狀便聞聲勸解她道：「您別怕，菊花也能清熱解火，喝下去對人沒有半分壞處。」
不過是少了行氣活血的功效罷了。
可這等時節又該去何處尋旋覆花來？她沒有這樣通天的本事，不得已，婉竹只能用與旋覆花極為相似的菊花來熬湯，加了枸杞、紅棗與冰糖，便也喝不出菊花原本的味道。
至於齊衡玉午膳時的懷疑，她半點都不放在心上。
齊衡玉其人，是活在鐘鳴鼎食世家裡的世子爺，見過的陰私算計應是比她吃過的米還多。
要想走進他心間，豈是那麼容易的一件事？
*
晚膳前夕，齊衡玉總算是瞧見了消失許久的婉竹。
她不知何時已坐在了臨床大炕上做起了繡活，姿態嫻雅，模樣沉靜。卻無端地激起了齊衡玉心裡的怒火。
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