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她仔細地思索了一番，卻還是不得要領，便也只能搖搖頭道：「興許只是好奇吧。」
一個出身卑賤的外室能翻起什麼風浪？
百靈自然不會把這等小事放在心上，只遵著李氏的吩咐將賞賜之物送去了竹苑。
*
婉竹醒來的時候已日上三竿，她渾身上下如散架般疼痛不已，因她是副能吃苦的性子，下地之後也只是蹙了蹙柳眉，便又照常般行走。
秀玉和秀珠三人早已候在了外間，聽得婉竹起身的聲響後，一個上前笑盈盈地攙扶著婉竹，一個去打水，另一個則端上了一杯早已備好的熱茶。
「姑娘起了。」三人皆笑臉盈盈，暖意融融的似如春風拂面。
先頭她們冷淡譏諷時婉竹不卑不亢，如今熱情相迎時她也只是淡然地抿唇一笑，而後道：「今日起的晚了。」
秀玉心跳如擂，攙扶著婉竹往團凳上一坐後便問：「姑娘要梳什麼樣的髮髻？」
姑娘一詞現今已不合時宜，可一時半會兒又尋不到更好的稱呼。
「我自己來吧。」婉竹莞爾笑笑，從秀玉手裡接過了那篦子，拿梅花素釵挽了發後，便往梨花木桌旁走去。
秀玉和秀珠、秀柳面面相覷，臉色皆陰雲密布。她們昨夜商議到了天明，本以為這出身寒微的外室是副好拿捏的性子，她們熱絡些，她便也會順勢承情。
誰曾想婉竹竟是不吃這一套。
用過早膳之後，百靈和百花領著一大群僕婦和小廝們登了竹苑的門，十幾匹綿滑似玉的綢緞、精緻小巧的陳設擺駕，並一隻裝著釵環首飾的紅漆木盒子。
李氏派來兩個婆子一個姓張，一個姓關。那三個丫鬟名為金玉、容碧、蘆秀。
婉竹瞧一眼百靈和百花滿身綾羅、釵環遍頭的打扮，在得知她們只是國公夫人身邊的丫鬟後，心裡對國公府的富貴又有了新的認識。
她和聲和氣地朝百靈和百花道謝，盈盈怯怯的嬌弱模樣配上那如鶯似啼的甜美嗓音，總是讓人無端地生出兩分憐惜之意。
「姑娘若是有什麼缺的，或是有什麼不懂的地方，便與張婆子說就是了。」百靈笑道。
婉竹愈發柔順，聽了這話後連頭也不敢抬，好半晌才說：「嗯，秀柳都和我說了。每日寅時不到便要起身、飯只能吃一拳頭，閒來無事便多做些針線，這才是我這身份該做的事。」
一席話落地，百靈、百花先是一怔，秀玉和秀珠霎時臉色一白，並不知曉婉竹的嘴裡為何會冒出這樣的一番話。
這話分明是她們與秀柳躲在廂房偷閒時奚落婉竹的話語，何時被她聽進了耳中？
百靈蹙起了柳眉，銀針般的目光向秀玉三姐妹掃來，她沉著臉將這三個丫鬟的面色盡收眼底，而後才對婉竹說：「姑娘別聽她們瞎說，您只要好生服侍世子爺，其餘的事都不必操心。」
婉竹怯懦地點了點頭，清亮的眸子裡儘是惴惴不安。
百靈嘆了口氣後又多囑咐了張婆子和關婆子幾句，這才離開了竹苑。婉竹親自將百靈、百花二人送上了馬車後，這才折返回了庭院裡。
張婆子雷厲風行地把秀玉三姐妹喚到了廂房，不過一炷香的功夫，裡頭便響起了張婆子壓抑著的怒罵聲以後秀柳哭哭啼啼的聲響。
而關婆子則帶著金玉、容碧收拾明堂。
卸去膽小怯弱模樣的婉竹坐在了臨窗大炕，她身形微微倚靠在石青色的迎枕之上，時不時地聽一嘴隔壁廂房的聲響，或是將目光放在李氏賞賜來的綢緞首飾之上。
她打開了那刻著鏤空雕紋的紅漆木盒子，入目所及是幾支綴著累絲玉珠的金簪，樣式精巧，耀目的反覆能晃了人的眼一般。
婉竹想，若不是成了齊小公爺的外室。她這樣的人，哪怕活上一輩子也得不了這半支金釵。
所以，她更要好好珍惜。
*
百靈與百花一回府便向李氏稟告了竹苑內發生的事。
「許是出身低微的緣故，那外室瞧著怯懦無比，說話小聲地跟蚊子叫一樣，身子又清瘦的不像話，被那三個丫鬟彈壓的死死的。」百靈如此說道。
李氏一聽就急了，她可是好不容易才催得齊衡玉點了頭，讓他答應了收用外室一事，若是這外室身子孱弱得一命嗚呼，亦或是生不下來孩子，她豈不是竹籃打水一場空？
「我就知曉那個毒婦不安好心，自個兒不肯為衡哥兒生養孩子，還不許衡哥和別人生。」李氏橫眉豎目地罵道。
百靈與百花在一旁一言也不敢發。
朱嬤嬤上前為李氏順氣，而後道：「秀玉她們原先是三姑娘身邊的丫鬟，如今三姑娘就要出閣了，身邊最是缺人使喚的時候。」
李氏點了點頭，說：「就這麼辦吧，把這三個丫鬟送回三姑娘院裡去。」
*
用過午膳後，婉竹便歇了個午覺。
許是昨夜累狠了的緣故，她醒來時已夕陽西沉。金玉、容碧等丫鬟只坐在外間安靜地做針線，並無一人出聲吵醒她。
少了秀玉、秀珠三姐妹吵嚷喧鬧的動靜，聽著一室寂靜無聲，望著支摘窗外掛著蔥翠竹葉上的夕餘暉，婉竹心裡浮起了片刻恍惚。
詩書上所言的「偷得浮生半日閒」，原是這樣的滋味。
婉竹翻身下榻後坐於銅鏡前對鏡梳妝，篦子捏在手心，尖利的觸角劃著名她掌心的嫩肉，絲絲密密的痛意傳來，讓她的神智萬分清醒。
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