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這不應該。
狐狸小棗總是敬業地趕走一切偷食的動物，絕不會讓蔬菜和果子被啃掉。
燕雲瀟的心沉沉下墜，不祥的預感籠罩心頭。
與此同時，他發現幾日前命藍衛送來的肉脯擺在碗中，沒有動過的痕跡。窩裡冷冷清清，房中也是寂寥冰冷。
酷暑八月，燕雲瀟坐在茅屋裡，卻覺得冷風陣陣。
很快，搜山的藍衛回來了，帶回了已經僵硬的小狐狸。
藍衛說：「回主子，在後山的蘑菇林中找到的。初步判斷，是吃了毒蘑菇，中毒而死。」
火紅的小狐狸靜靜地躺在地上，原本光滑水潤的毛髮黯淡粗糙，兩條前腿僵硬地伸著，眼睛閉上了，鼻子卻向前湊，似乎在聞什麼。
那是纏在左前腿上的一根腰帶，他的腰帶。
燕雲瀟靜靜地坐在榻上。
藍衛道：「那片蘑菇林很遠，一百個人一起搜，才在那邊的密林深處發現。狐狸應該是走了兩天，才走到那裡。」
過去，小狐狸每天都會回小茅屋。因為林鴻每日都來照料菜圃和花園，小狐狸會來打招呼。
可這次，林鴻出了遠門，燕雲瀟不想一個人來此處，便只是每隔幾天讓藍衛送來肉脯。
小狐狸白天在小茅屋附近撒歡，見到烏鴉飛來，就呲牙嚇走。到了晚上，月亮升起來了，它端坐在屋前等。朝霞出來了，它趴在屋裡等。
沒有等到主人。
第二天也沒有等到。
第三天，陽光正好，它決定出一趟遠門，去山林深處冒險。
帶什麼呢？山林中小溪遍地，它不用帶水。它足夠聰明，能找到吃的，那也不用帶侍衛送來的肉脯。
那就帶上主人的腰帶吧。
小狐狸從窩中拖出那條腰帶，在原地轉圈，讓腰帶一圈圈纏在左前腿上，愉快地出發了。
它歡快地奔跑在遍地鮮花、青翠蔥綠的山林中，腰帶鬆了，它會用牙齒叼著，再次一圈圈地繞好。
夜晚它飲山泉水，臥青草地，月色銀白，它聞著左前腿上的腰帶，睡了過去。
然後它來到了那片蘑菇林。
小狐狸從未見過這樣五顏六色的蘑菇，或許是餓了，或許是好奇，它咬了一口。而後它漸漸抽搐，倒在地上。意識漸漸模糊，它知道自己要死了。
它用最後的力氣，將鼻子湊到纏著腰帶的左前腿上。
似乎只要聞著腰帶上的味道，就能找到回家的路。
小狐狸臉上有笑，再也沒有睜開眼。
藍衛按皇帝的命令，將狐狸小棗埋在了一顆桂花樹下，窩和便服，也一起埋著。
皇帝的衣服是不能隨意埋進土裡的，這寓意不祥。可藍衛是皇帝的刀，刀只會絕對聽命，因此沉默地堆好了一個小小的墓。
小棗的墓和淑妃娘娘的墓挨在一起，小小的石頭墓碑上刻著狐狸的笑臉。
是夜，月明星稀。
消息傳到老家，林鴻立刻放下手中所有事情，快速往京城趕。
他顧不上回府更衣，即刻入宮，可暖閣中、寢宮中，都沒有皇帝的身影。
林鴻強迫自己靜下心來思索，略一沉吟，他知道了皇帝在哪裡。
只可能是在那裡。
他來到了御花園角落的大樹下。
樹影婆娑，枝葉繁密，粗壯的主幹上，依稀有個落寞的身影。
林鴻沒有上去，只是倚著樹幹，掏出懷中的紫竹簫，吹了一曲悠長深沉的送別曲。簫聲幽幽，穿透黑暗和寂靜，述盡離別之意，也暗含明日之期待。
一片樹葉飄下，碰散了簫聲。
林鴻收起紫竹簫，輕巧地上了樹，挨著皇帝坐下。
燕雲瀟神色平靜卻憔悴，眼裡有血絲，頭髮未束，散在肩頭。
林鴻沒有問他小茅屋裡的事情，燕雲瀟也沒有說，只是道：「怎麼回來了。」聲音沙啞如破鑼。
「回來看看你。」 林鴻很溫柔地說著，將他的一縷鬢髮別到耳後，「用過晚膳了嗎？」
燕雲瀟搖了搖頭，沒說話。
林鴻攬過他的肩膀，輕輕一帶，讓他靠在自己的肩膀上。燕雲瀟沒有拒絕，也沒有掙扎。
林鴻說：「我們談談好不好？」
遠處傳來子時的鐘聲，四周只有細細的蟲鳴。
許久之後，燕雲瀟聲音沙啞地開口：「是我害了它。」
林鴻感覺道脖頸上濕潤了，滾燙的水珠滑入衣襟。他說：「為什麼會這麼想？」
燕雲瀟道：「以前你每天去，它便每天都回家。我好幾天沒有去，它以為沒人要它，所以才離開茅屋。」
林鴻輕撫著他的脊背：「不是的。你給它送肉脯，你的衣服鋪在它的窩裡，它那麼聰明，怎麼會以為你不要它？」
燕雲瀟沒有說話。
林鴻說：「生死有命，富貴在天。每個人、每隻動物的生死都自有定數。或許只是緣分盡了，所以它離開了。你不要自責，更不要把責任攬到自己身上。」
懷中人依然沉默。
林鴻等了一會兒，直到頸上的濕意消失，才憐惜地捧起燕雲瀟的臉。臉上看不出淚痕，眼眸深處卻仍帶著潮濕的水霧。
燕雲瀟望著他，低聲道：「我沒有小狐狸了。」
這句話說出口，他眼裡的濕潤就匯聚了，堆在眼角，可最終也沒有落下來。他倔強地不肯眨眼，緊咬嘴唇，聲音像是從齒縫裡發出來的：「它很喜歡我的。是我辜負了它。」