第88頁
說著，他掀開小托盤上的明黃色手帕。
宴席一開始，皇帝的案几上就擺著一塊覆著布的小托盤，不知蓋著什麼，只能看出狀似橢圓，像是寶珠。
此時皇帝主動掀開布，大家都伸長了脖子往前看。
燕雲瀟拿起那塊散發著淡淡光芒的青玉夜明珠，含笑說道：「此物神奇得很，遇明則暗，遇暗則明，諸位可曾見過？」
大家當然說沒見過。
褚開平自皇帝揭開布起，就激動地瞪圓了雙眼，這是他托藍衛送給皇帝的夜明珠！
他一開始心裡打鼓，可聽出皇帝話語中的珍惜和讚賞，他便完全放下了心。
燕雲瀟道：「朕得此物後，激動不已。寶物理應共賞，大家便傳觀一番吧，若知此物出處，務必告訴朕。」
他說完，看向左首的林鴻：「便從丞相開始吧。」
宴席開始至今，林鴻終於第一次和皇帝視線接觸，他按捺下心動，快步走到前面，從皇帝手中接過了夜明珠。
侍應太監本應從皇帝面前拿過夜明珠，再送到丞相手中。可他才剛剛邁出腿，丞相便已經自己動了手。太監茫然地看著已經坐回去的丞相，撓了撓頭。
林鴻捧著夜明珠，端詳片刻，道：「此物價值連城。」
燕雲瀟此時也反應過來，林鴻方才的舉動實為失禮，聞言便輕笑著刺了他一句：「器物之美，美在形，美在韻，丞相卻只看到其價錢，實在庸俗。」
林鴻深深地望著燕雲瀟，道：「皇上所言極是。臣對奇珍了解匱乏，卻唯愛珍珠。珍珠在臣心中，便是無價之寶。」
燕雲瀟：「……」
要是他沒聽錯的話，這人在公然調戲他？
他羞惱地瞪了林鴻一眼，冷冷地道：「丞相看完了，便接著傳觀吧。」
林鴻把夜明珠遞給右邊的谷源成。
此時，褚開平腆著臉巴結了一句：「相爺所言極是，珍珠圓潤光潔，下官也愛珍珠。」
卻見林鴻神情驟冷，目光冰冷地盯著他：「褚大人慎言。」
褚開平一個瑟縮，連忙告罪。
夜明珠已傳了十來個人。
有了林鴻那句「價值連城」的斷言，接下來的官員們都挖空心思地讚美夜明珠。
「真乃玉蘊光華，天地為之失色！」
「得見此珍寶，臣此生無憾了……」
「此生從未見過這般珍寶！」
夜明珠傳到總督末位的李宣手中，又往上傳，最後傳到了褚開平手中。
燕雲瀟含笑望著他：「褚大人覺得，此物如何？」
眾官員的誇讚已經讓褚開平的尾巴翹到天上去，此時聽皇帝問，自然是賣力地讚賞。
侍應太監正想從褚開平手中接過夜明珠，放回皇帝的案幾。哪知又被林鴻搶了先。
林鴻將夜明珠放回皇帝手中，又趁機將粥和菜往皇帝面前推了推，將酒壺拿遠了些。
燕雲瀟也懶得計較他的失禮了，看向戶部尚書，問：「張尚書，你管著天下所有銀錢，依你看來，此物值多少銀子？」
張尚書撫著美髯，道：「回皇上，依臣看來，值五十萬兩銀子綽綽有餘。」
其實單看價值，此夜明珠未必比得上那顆人頭大的翡翠白菜，但勝在雅致，韻氣十足。
「五十萬兩銀子啊……」燕雲瀟若有所思地摩挲著夜明珠。
突然，他神情驟寒，沉聲道：「五十萬兩銀子，夠買三十八條人命嗎？」
早在夜明珠遞迴高台時，絲竹聲便已停了。
燕雲瀟的聲音不算大，傳入在場官員的耳中，卻震耳欲聾。
總督們心裡一直吊著根弦，此時皇帝一發怒，他們一下子就清醒了，不約而同地對視了一眼。
「二十名守樓人被活活燒死，十八名書生想結伴進京告御狀，被抓捕刑訊至死。三十八條活生生的人命，一顆價值五十萬兩的夜明珠就能抵消嗎？」
燕雲瀟冷聲道：「五十萬兩夠不夠買三十八條人命，褚大人，你說呢？」
褚開平早在皇帝發怒時就酒醒了，但他望著高台上的年輕皇帝，並不如何擔心。
皇帝是想殺雞儆猴？
他褚開平摸爬滾打幾十年，殺過人，放過火，各中經歷又豈是在富貴鄉里逗貓遛狗的小皇帝能體會的？
他是山中的老虎，可不是能被殺頭的雞！
再說了，丞相已許了他戶部右侍郎之位，又怎麼會眼睜睜看著他被皇帝算計？
想到這裡，褚開平嘴角甚至揚起一絲淡淡的嘲諷笑意。
他離座跪地，語氣誠懇：「回皇上，人命自然無價，莫說是一顆夜明珠，就是一萬顆夜明珠，也遠遠比不上一條人命。但若是阻礙官府的刁民、惡民，那便另當別論了。皇上身份尊貴，但從未深入民間，地方上事務繁雜，有許多事情另有隱情……」
滿座譁然，百官竊竊私語，褚開平就差指著皇帝的鼻子，說皇帝不諳世事、聽信讒言了！
燕雲瀟似笑非笑地望著他，輕聲道：「褚大人學識深厚，經驗豐富，在湖州是萬民之主。但在京城，朕便得教教你做人的道理了。」
他道：「掌嘴。」
話音剛落，林鴻的位置便沒了人影。
「啪」！
一聲清脆巨響，褚開平趴倒在地，半邊臉腫成豬頭，牙齒掉了一半。