第1685頁
不寒而慄的悸動清晰傳至死亡回溯中的陸離的心靈。
滴淌的血水無聲，炊煙筆直升起，風停止吹動，火焰陷入凝滯。
搬運木柴的村民踩斷枯枝，背負的柴火和斧頭跌落。站在淤泥里的少年炫耀地向少女舉起蛤蟆，墜落的蛤蟆跌回淤泥，和岸邊少女的尖叫一起消失。床邊輕哄孩子的婦人消失不見，失去照料的幼童哇哇大哭聲戛然而止。酣睡的壯漢發出夢囈，鼓起的被褥變得乾癟。
無時無刻，這座村莊都在有村民消失，直到寂靜徹底籠罩此地。
吊在枯萎矮樹下的男孩幽靜地垂落著。髒兮兮的腳下，一隻哼叫著的幼豬湊近，低頭拱著泥濘的血色濕泥。
那雙垂下的腳逐漸落下，踩進濕泥，一雙枯瘦蒼白的手掌將它抱起。
傷痕累累的男孩滿身泥濘地抱著骯髒幼豬，留下延伸的足跡消失在幽暗之中。
陸離睜開黑色的眼眸。
垂在枯樹下的屍體在微風中飄散。
風聲重新回到這片寂靜之地。
第六十一章 失敗的結盟
寂靜時分的開始與結束不是個關於復仇或令人快意的故事。
沒有誰是勝利者。無論是害死村民被村民吊死的寂靜之時，還是被寂靜之時報復的村民和殺死的不計其數的人類。
無論如何，從今天起，籠罩人類的陰影又消失了一道。
帶著獵殺寂靜時分的聲望與人性，陸離回到暗流涌動的午夜城。
充盈的人性縈繞著他，所過之處，嫩芽鑽出泥土，草地腳下延伸。
城堡邊緣溝渠覓食的怪異抬起腦袋。嗅見的氣息令它湧現瘋狂渴望，又因圍繞城堡，涌動的恐怖氣息縮回下水道。
城堡殿堂，沼澤之母的低語迴蕩：
「他回來了……而吾已感覺不到寂靜時分的力量。」
「寂靜之時已死。」
殿堂外的空蕩長廊浮現陸離的輪庫。
光明之地重啟被迫暫停的談判，再次前往母巢之前，奧菲莉亞問陸離：「你要釋放些人性嗎？」
「沒有必要了。」
沼澤地已經知曉他們的存在。隱藏身份再無必要，而陸離人性越多，吸引力越大。
以及充盈的人性會帶來虛妄的充實感——仿佛被這個世界眷顧。
陸離的歸來受到母巢「款待」。血肉鋪成的通往巢穴內部的通道兩旁擠滿了聞訊而來的母巢子嗣。跟隨而來的盟友們戒備著，擔憂母巢會襲擊陸離。
充盈著數萬份人性的陸離沒有激起母巢和其子嗣的掠奪欲望。重新談起沼澤地時，母巢表示，它要親自見證他說的是真的。
於是陸離來到母巢外，瀰漫的夢境將腳下泥土化作透明，向深層延展。
岩層因深度逐漸堅硬深邃，枯萎的世界之樹根須遠比地表之上的巨樹壯觀。而在層層根須之下，猶如雞蛋的橢圓昏黃的沼澤地浮現眼底——
沼澤地仍維持原初的規模，沉寂而靜謐。
甚至對陸離的探查毫無回應，仿佛光明之地的激進行動只是因可笑幻覺產生的應激。
陸離他們知道這是沼澤地的拙劣偽裝，但母巢無從知曉。它因此拒絕結盟，又鬆動地留下條件：如果陸離肯給予人性，母巢可以加入他們。
「為什麼沒有答應母巢？」克萊爾坐在大姐頭腦袋上，大姐頭坐在兜帽里。
「母巢是天然對抗沼澤地的盟友，這種立場不因答應與否改變。」陸離回答。而且母巢食言了——最開始它只要求陸離說話。
一個無法收斂貪慾的存在不是合適的盟友。
「我不明白。」克萊爾壓低聲音，似乎躲避旁邊的母親，「什麼立場與否……這種詞彙對於一隻幼鳥來說過於複雜了。」
「艾倫王國準備入侵古老的聖馬克，他們的大軍要經過中立城邦狩伊斯。」沼澤之母說。
克萊爾陷入沉思般的安靜。
沼澤之母談起先前所見的沼澤地：「它在偽裝自己……」
無論設陷食屍鬼之王還是維持沉寂，都說明沼澤地擁有智慧，並知曉外界發生的事。
它的沉寂的確蒙蔽了諸多怪異，它們仍不肯相信沼澤地甦醒。
而躁動不安的午夜城怪異可能疏忽大意。
規勸改變不了任何事。
教訓才會。
但是光明之地不能真的任由午夜城對沼澤地毫無準備。
「我們應當維持計劃……陸離，吾有新的想法。」沼澤之母這時說道。
……
蝙蝠怪群從城堡起飛，升至怪異難以企及的高空，脊背上的鬼怪鎮教徒向外拋灑著什麼。
一場光明之地主導的「降雪」籠罩午夜城，猶如雪花的傳單悠悠飄落。
遊逛在午夜城的修女們好奇地接住傳單，上面寫著沼澤地醒來的警告和一幅插圖：雞蛋般橢圓的陰影伸出觸鬚籠罩上方的城市。
幽暗街巷或廢墟深處怪爪，攫起揉碎的傳單縮回陰影；和獵物廝殺的怪異將傳單和血肉一起吞下；追逐著「雪花」的怪異撞進死亡；或將傳單塞進嘴巴，喜歡上紙張的味道而撿拾傳單塞進嘴巴，清道夫般清理街巷。
相似一幕在午夜城各處發生。
第一批傳單反響平平。許多怪異並不識字，甚至看不懂圖畫。
沼澤之母在少女恩典教會的修女輔助下製作第二批傳單——沒有文字，沒有圖畫，直接在觸碰時在耳畔與心靈形成囈語。