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「哇哦哇哦嘰喳嘰喳咕咕咕咕——」
克萊爾跳起來揮舞翅膀拍打奧菲莉亞腦袋，「陸離與安娜保護協會提醒你這是禁止事項！」
「那是什麼？」
奧菲莉亞逐漸冷卻。
「致力於維護陸離和安娜愛情堅持長久的秘密結社。」
「我可以加入嗎？」艾琳娜也湊上來。
「可以，你現在是副社長了。」克萊爾伸出翅膀，和艾琳娜的扭曲肉臂疊在一起。
咔嚓——
爪子啟開罐頭，陸離攫住鐵罐將肉食湯水倒進嘴巴，仿佛與周圍的嘰喳吵鬧無關。
填飽食屍鬼身體的肚子，陸離返回城堡，率領一無所知的食屍鬼護衛回到食屍鬼巢穴。
熱火朝天的巢穴不見此前的陰沉——因為陸離取消了前任術士準備的獻祭環節，將祭品分給食屍鬼，因此得到巢穴全員的忠誠。
陸離狀況不太好，也不太糟。
詛咒頭銜能庇護他及時抽身離開，相應的，陸離需要親自推動事態發展。
食屍鬼巢穴不同於前哨站。它們實力很弱，也更偏遠。想影響前哨站甚至東部的血疫族群，陸離必須努力靠近漩渦。
這意味著暴露的風險在增加。
而因它們一切屬於食屍鬼之王，陸離不用再忌憚它們中有深夜城靈魂。
這意味著陸離可以比所有食屍鬼都激進。
第二十六章 鼓動
如果矗立在枯萎的世界之樹的樹冠，俯瞰陰霾籠罩的午夜城，你將會看見：
猶如陰影般沉寂的三座高聳黑曜石塔；
遍布坑洞、斷裂樹根、建築殘骸，瘡痍的世界之樹腳下。
緩慢在街道上蔓延的血色瘟疫；
一座散發著隨時間變化輝光的黑曜石塔；
吞噬一切光芒的黑暗公園；
相鄰的湖泊晝夜不停地涌動著漩渦；
某位不可名狀的存在灑下的憎恨；
猶如矮山的血肉之巢吞沒幾座街區；
伸向天空的尖塔歪斜佇立；
失落的午夜城成為怪異的應許之地。
還有靈魂不得安寧之地。
……
形如菌斑的惡濁瘟疫隨幾隻食屍鬼戰士經過悄然蔓延，灑在牆壁、屋頂、街道。
不用再過幾天，食屍鬼們再巡邏幾圈這裡將轉化成食屍鬼的瘟疫巢穴，就像遠處那些像是裹著一層血肉的建築。
血疫部落以這種方式擴散巢穴。
食屍鬼戰士們沿著街道散播瘟疫，毫無察覺一隻躲在陰溝中的老鼠邁動四肢跟著它們。
當抵達範圍的極限，食屍鬼們準備返回時，虬節樹根陡然從路邊鑽出，洶湧湧出的樹根撕裂門框，擠裂牆壁，纏繞猝不及防的食屍鬼小隊。
鋒利的利爪和牙齒對成百上千的樹根毫無作用，它們被轉瞬淹沒，唯獨落在後面的食屍鬼逃離。
食屍鬼首領踏著枯萎光環，很快出現在遭受襲擊的地方。這裡除了破裂的牆壁和幾灘污血什麼也沒剩下。
血靈拄著骨杖靠近血泊，匍匐般矮下身體，爪子蘸著粘稠污血，塞進嘴巴。
「麻木的味道……是月樹……」血靈像是老人般扶著骨杖爬起，「它不應該在這裡。」
「但它就躲在這裡，撕裂了我們的三個戰士！」
低吼震顫著空氣，食屍鬼首領腳下的枯萎光環溢散著灰敗的氣息。
街邊建築仿佛被時光腐蝕，逐漸腐朽。
「別讓憤怒衝垮你的理智，血錘。」
血靈抬起骨杖敲擊石板，籠罩四周的枯萎光環消融。
「這只是場意外，它已經離開了。」
「……但願你說的沒錯，血靈。」
沒有抓到兇手，食屍鬼首領帶著憤怒返回前哨站。
但不久之後，又一隊食屍鬼遭遇意外，這次沒有倖存者，是其他巡邏的食屍鬼小隊在邊緣未處理的斷肢。
食屍鬼首領和血靈再次來到現場。
「血靈，你想說什麼。」
握著整根燈柱的食屍鬼首領低吼。
「這次是暗影怪……它和月樹不會聯手……」
血靈緩緩敘說：「出發前，大術士告訴我……血疫部落沒有遭受襲擊，遇襲的只有我們。」
「也許你是對的……它們不想讓我們離開巢穴，在用這種方式削弱我們的力量，我們的後路……」
大術士的稱謂令食屍鬼首領低首，但的情緒並未得到釋放：「你想怎麼做！」
「讓散播溫床的食屍鬼回來。」
「不……行……」食屍鬼首領俯身貼近血靈，比這隻蒼老術士頭顱還大的猩紅眼珠瞪著它，「這是使命，我們要為部落建好巢穴。」
「那麼只有舉行獻祭，懇求王上庇護巢穴。」
嗤——
食屍鬼首領鼻腔噴涌的腥臭氣浪吹得斗篷獵獵抖動。
「你想我們被稱為懦夫？」
「只有這樣。」血靈忽視食屍鬼首領的威脅，「除非我們盯著巡邏隊，不然它們會像狼群一樣削弱我們，吃掉我們。」
「我都不選。」食屍鬼首領轉身離去，沉悶地聲音上空迴蕩。
「去問部落，讓它們告訴你怎麼做。」
血靈不久後離開，其他術士和戰士也很快返回。
遠離爭議，滴淌著未知液體的幽暗下水道，一道陰影悄然離去。