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最好的情況是怪異族群選擇從上至下遷徙，來到敵對力量更少的南部。
最遭的狀況是東部被強大存在整合，向外擴散。
克萊爾仿佛早料到陸離要做什麼，從書房叼出異化藥劑。
「如果南部已被占領或斥候靠近莊園時我還沒回來，先帶著它們退到鬼怪鎮。」
陸離扒開瓶塞，喝下奶油味的異化藥劑。
克萊爾落向逐漸佝僂縮小的陸離——
「小——食屍鬼？！」
即將落下的克萊爾拍打著翅膀尖叫著飛起，「為什麼是食屍鬼！」
尖銳的牙齒與利爪，彎曲突起覆蓋著角質的頸椎，猩紅突出的眼珠，松垮掛在身上的黑袍在褪去後顯露胸腔里筋膜包裹的心臟。
「服下異化藥劑後我感覺可以控制擬態。」
通過喉嚨與口腔發出的聲音像是骨茬在摩擦。
「那也不能變成食屍鬼啊！」
克萊爾似乎對食屍鬼存在某種偏見，而這源於母親帶來的童年陰影：永遠不要在克莉絲解刨食屍鬼時站在裝滿器官、消化物、糞便的胸腔旁邊。
「就算是食屍鬼我也能……惡。」
克萊爾猶豫著無法落下，沖旁邊的奧菲莉亞喊道：「奧菲莉亞，能拜託你把我眼睛蒙上嗎？我實在受不了心理這關。」
「他只是外表像一隻食屍鬼。」奧菲莉亞說，然後看向陸離，「你沒有擬態出瘟疫」
陸離沒有食屍鬼與生俱來的髒穢瘟疫與腐爛惡臭。這讓他看起來不同尋常的……乾淨和羸弱。
沒有感染瘟疫能力的食屍鬼甚至打不過一個成年人。
陸離讓艾琳娜要來尤門迪斯身上的肉塊，碾碎後塗抹到身上。
現在陸離看起來沒那麼營養不良了。
「你準備混進食屍鬼族群嗎？」艾琳娜問道：「它們不會接納一隻陌生食屍鬼。」
「但如果充斥混亂，它們不會注意多了一隻成員。」
以及至關重要的——陸離可以自保，也可以隨時離開。
「但你怎麼和它們交流？」
「我能聽懂食屍鬼的語言了。」陸離豎起像是帶著剪刀的尖刺爪子敲了敲頭骨，「在成為食屍鬼之後。」
「燈塔？」
克萊爾的猜測得到陸離肯定，她故意嫉妒道：「這個世界想做什麼，把你打造成救世主？」
「陸離已經是了。」奧菲莉亞附和。
將農場事物交給奧菲莉亞和艾琳娜，陸離獨自鑽進坍塌的酒窖地道，悄然回到城堡。
城堡維持他們撤退時的雜亂，遊蕩的詭異溜進園林，偷吃餐桌上的食物或彼此。陸離忽略它們，穿過城堡，悄然在陰暗中接近食屍鬼巢穴。
沿途不乏編織陷阱的怪異等待陸離自投羅網，不過陸離不是真的食屍鬼。
作為一隻如人類般羸弱的食屍鬼，擁有人類同樣擁有的詛咒頭銜很合乎常理。
輕鬆避開或忽視沿途陷阱，隨著接近食屍鬼巢穴，陸離遭遇的襲擊開始減少。
食屍鬼清理了巢穴周圍所有的隱患與食物。
陸離闖進一座距食屍鬼巢穴約數百米的教堂，窸窣爬過寬敞的禮堂和蒙塵的神像，爬上塔頂，爪子攫住刺向鉛雲的塔尖。
就在陸離眺望那堵血肉黏合的高牆內時，食屍鬼巢穴似乎被動員起來，幾道入口蠕動著豁開，食屍鬼群猶如蟻群在巢穴進出忙碌。
現在是混進食屍鬼巢穴的合適時機。
陸離爬下屋檐，從坍塌的斷壁落回地面，混入一支搬運碎木渣的隊伍。
沒有食屍鬼察覺它們中間多了一個同伴。
缺失一顆門牙的食屍鬼將籃子卸下，傾倒木渣。正要抓起籃子，旁邊伸出一隻爪子搶走籃子。
食屍鬼發愣，咕噥著什麼爬開。
陸離聽懂了咕噥的含義——嘲笑自己不會偷懶。
食屍鬼沒它們看起來那麼愚蠢。
順利隨食屍鬼混入曾在夢境窺見的食屍鬼巢穴，陸離意識到，那隻缺牙食屍鬼為何釋放這種情緒。
食屍鬼平民，或者說食屍鬼奴隸。它們是食屍鬼群落貨真價實的底層，奴僕、苦工、努力，所有髒活累活都由它們來做。
比如現在。陸離異化的食屍鬼在脊柱彎曲後只有不到150公分，混在食屍鬼平民中並不特別，跟著它們運送木渣與碎石。
骨骼與利爪覆蓋著肌腱和硬膜的食屍鬼戰士在周圍巡邏。
成功混進巢穴的陸離需要時間調查，但偽裝食屍鬼平民什麼也做不了。
如果異化藥劑可以進階控制形態……
陸離這麼想時，他的血肉突然蠕動，骨骼相互碰撞，筋膜鑽出皮膚，軀體將要成長。
隨即突然抑制這種向食屍鬼戰士轉化的趨勢。
第十九章 血疫分支
食屍鬼平民可以混入其中，但巢穴里沒有太多食屍鬼戰士，多出一個顯然會被察覺。
偽裝的陸離像是一隻真正的食屍鬼平民，搬運腐殖地的枯木和木渣，蹭得會讓克萊爾捂鼻的滿身污垢，甚至為和其他食屍鬼沒有區別而偶爾偷懶。
忙碌了一陣，認為已經不會被識破的陸離在扛著一截原木鑽出腐殖地時，突然被強一隻壯的食屍鬼戰士阻擋。
陸離聽不清骨茬摩擦般的咕囔，但突然抓向自己胸腔的利爪絕不是表達友好。