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「看來它們不歡迎我們。」艾琳娜含糊嘟噥。
「但它們收下了我們的怪異貨幣……」克萊爾耿耿於懷。
「下一個。」陸離說。
最後，他們又一次來到食屍鬼巢穴前。
艾琳娜對陸離潛入巢穴的計劃表示擔憂：「為什麼不像接觸其他怪異一樣接觸食屍鬼？你可能會被發現……」
「燈塔可以幫我掩蓋身份。」
就像幫助陸離和其他怪異接觸一樣，燈塔還讓陸離能夠融入其中。至於前者：「食屍鬼信仰食屍鬼之王……我要確認這點。」
如果午夜城這支食屍鬼族群也信仰食屍鬼之王，魔鬼契約可能不生效或被發現。
以及食屍鬼信仰食屍鬼之王，如果存在深夜城靈魂……食屍鬼之王是否知道它們，它們的身心是否歸於食屍鬼之王。
「我和你一起。」
「我自己進去。」
就在陸離準備用入夢之人把自己扮成食屍鬼時，艾琳娜提議：「你可以用入夢之人潛入食屍鬼的夢境……」
這比陸離進入巢穴冒險簡單得多，也不易察覺。
陸離採納了艾琳娜的建議，放棄孤身闖入食屍鬼巢穴的莽撞行為，潛伏在巢穴暗處，等待外出掠食的食屍鬼小隊浮現。
這些外表像被剝了皮的人的怪物長著占據半張臉孔的利齒，和枯瘦身軀相反的是足以開膛破肚的長爪。
陸離在它們的必經之路釋放夢境，讓多數昏昏欲睡，只留下一隻不起眼的食屍鬼翻找記憶。
從夢境中陸離窺見食屍鬼巢穴的內部——社會構造、轉化祭壇、統領族群的食屍鬼術士，以及一次向食屍鬼之王的獻祭儀式——恐怖的血爪從虛空之中抓向哀嚎的祭品，縮回虛空，傳出咀嚼與慘嚎聲。
陸離脫離夢境，然後為夢境收尾——將夢境與現實無縫連接，讓這支小隊渾然不覺。
毫無疑問，和神祇存在聯繫的食屍鬼族群必須要特殊對待。
「我們能不能通過脅迫和交易讓祂交出靈魂？」
「你對食屍鬼之王的了解有多少。」陸離問提議的克萊爾。
「呃……祂是所有食屍鬼的王？」
「除此以外。」
「祂是異神？」
「顯然不止……」艾琳娜糾正克萊爾不靠譜的猜測。
儘管神靈通常不以信徒數量取勝，但數量的確是神靈力量的直觀體現。
食屍鬼之王擁有多少信徒？
他們無從知曉，但可以確定，食屍鬼從主眷大陸到荒蕪之地，從荒瘠海岸到幽暗原野，它們無處不在。
艾琳娜警告道，如果可以，最好和食屍鬼保持友誼。
接下來和食屍鬼的延續了今天的順利——陸離提供了祭品，食屍鬼答應了赴約。
忙碌一天的眾人回到城堡，等待第二天宴會到來。
第十七章 計劃與計劃之外
清晨，陸離從柔軟的床榻上甦醒。
披上黑袍，陸離走出城堡。
再次塗著紅色染料的菌毯怪從園林一直延伸到大門，另一隻菌毯怪繼續在護城河外扮成草坪，花叢團簇襯托著氣氛。花後的花蜜重新填滿乾涸的噴泉，神秘而黏稠的絳紫色在陽光盒下流轉著搖曳色澤。
奧菲莉亞套著翻洗過的女僕服，按照上一次克萊爾教導的禮儀雙手至於腹部，和披著黑袍的艾琳娜站在紅毯上等待客人。
深秋的清晨寒風吹過寂靜空蕩的城堡園林，鉛雲之下的時間悄然逝去。
奧菲莉亞肩膀上昏昏欲睡的克萊爾忽然抬起頭，望向遠處浮現的一道輪廓，然後發出一聲抱怨。
「老鼠人又來蹭吃蹭喝了。」
但這一次，老鼠人的到來不再象徵結束：
食屍鬼戰士簇擁著食屍鬼術士逐漸顯現；霧靄凝聚的輪廓飄蕩而至；爛泥怪將觸鬚伸向旁邊的尤門迪斯，被豎起的菌毯牆阻擋。
而這些赴約的怪異勢力會成為例子，驅使更多猶豫不決的怪異到來。
參加宴會的怪異越來越多，而他們做好了充分準備，保證每種怪異的喜好——食物與血肉，制煙器與陰暗死角……
不過這註定不太容易。
菌毯怪說爛泥怪在吃它；老鼠人在邊吃邊排泄；霧人捧著制煙器不撒手；戴著棉布手套的食屍鬼笨拙地抓起生肉進食，和同樣覬覦生肉的尤門迪斯低吼對峙；無名怨靈在和唯一同理奧菲莉亞交流；幾隻怨靈相互貼近消化彼此，阻止時發現它們主動要融合彼此；不喜光亮的怪異深處節肢，將長桌上的血肉鉤進陰影。
作為宴會廳的園林喧囂熱鬧的同時也充滿混亂，因為缺少人手，陸離不得不暫時偽裝成侍應生維持秩序。
「感覺怎麼樣？」
克萊爾落在他的肩膀上。
「很有趣。」
陸離回答。
怪異和人類形態不同，性格不同，碰撞迸發出許多奇妙的氛圍——前提是忽略它們的致命性。
就如人類將貓作為寵物，但鳥可不這麼認為。
無論如何，他們取得了潛入午夜城的圓滿開端：多數怪異不抗拒和他們接觸。
但接下來的才是重頭戲：和它們簽訂契約，與它們結盟，或起碼讓它們不再相互廝殺。
關於這點，陸離、克萊爾、艾琳娜和光明之地的共同商議的結果是：脅迫。
脅迫怪異簽訂契約、結盟、不再廝殺。