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工匠、學者、鍊金學徒，都是現在光明之地急需的人口。光明之地足夠廣闊而又空曠，即使瑪瑙湖營地也尚未填滿。
驅魔人們則是順路——他們會在維納地下城下船，然後重新探索這黑暗、未知的原野，還有擴張商人的貿易範圍。
而他們中註定有人再也無法回來。
克萊爾和不死人的出海沒有影響光明之地的進度。螺旋高塔的腳手架每天向上攀爬，底部開始填充黑曜石般漆黑的鍊金塔主體。
教會第二批學徒後克莉絲從鍊金塔的建設抽出一部分精力在下午教授鍊金學——她再次成為副院長，連名字還沒有的校舍的副院長。
沒有人閒置，克萊爾和不死人去了維納地下城，奧菲莉亞在服下克莉絲調配，用以隔絕里世界的序列藥劑後前往鋼鐵廠幫忙——提供源源不斷的岩漿；
艾琳娜在姐姐扭曲之影幫助下掌控第一批漩渦教徒，只是它們不再信仰遙遠的、死去的、無法回應的漩渦之神，而是眼前的新神；
德古拉整日被騎士小隊帶著巡視它的「隊員們」，這些蝙蝠怪對它的確忠誠，即使是錯誤的指令它們也會照做；
瑪格麗特負責管理其他來到光明之地的迷惘靈魂和子爵的僕從們。貿然讓它們融入光明之地只會帶來混亂，讓它們接受秩序需要時間。
連普修斯也在忙碌。它有了些「新童子軍隊員」。扭曲教徒在清理舊貝爾法斯特的過程中會發現殘留的怪異幼崽，它們的新生意識被扭曲之影篡改，改為忠誠光明之地的產物。它們短時間對光明之地的力量沒有明顯提升，但也許能在某個時候帶來意外驚喜。
一切在有條不紊地進行著。
陸離失蹤第25天，克莉絲等人抵達光明之地的第二個星期，沼澤之母於傍晚離開瑪瑙湖營地，來到克莉絲的實驗室兼新家，一座遠離居民區的獨棟宅邸。
「還要多久？」祂找到鍊金室中調配新序列藥劑的克莉絲。
只有自己時，克莉絲會取下兜帽。她此時戴著一副眼鏡，將暗金眼眸藏在後面：「約三個月。」
「雨季不日將至，怪異會隨之變多。」
「沒辦法，我們人手太少了，深夜城的第一座鍊金塔幾千人用了十三個月建好。」
「可以邊使用邊擴建嗎？」
克莉絲停頓動作，暗金眼眸落向玻璃杯倒映的沼澤之母：「但效果會差很多。」
「庇護瑪瑙湖營地嗎？」
「可以。」
「那就先啟用它。」
最後的光暈消失在瑪瑙湖上，怪異之霧從深海翻湧而至，在海灣外被短暫阻擋，從邊緣湧進光明之地，吞沒舊貝爾法斯特。
只有瑪瑙湖營地不受影響，延綿的房屋亮著燈光。
微風吹拂瑪瑙湖的漣漪，散發螢光的幽靜湖心島響起沙沙樹聲。
明天，這裡會再次陷入忙碌。
光明之地已經做好接下來沒有陸離的日子。
第一百七十八章 重臨地獄
侵蝕靈魂的炙熱之風吹過披著微光的輪廓。
陸離佇立在荒蕪的暗紅世界，夢魘般詭譎涌動的雲翳之下，岩漿如河流在廣袤荒野之上流淌，地獄生物在大地遊蕩。
這一幕讓陸離想到一幅名為《天堂與地獄》的油畫，左邊是陽光、白雲、丘陵、河流、低頭吃草的羊，右邊，陽光變成暗紅的光，白雲化作漩渦、丘陵變得貧瘠、河流成為岩漿、爬行的地獄生物在游弋。
地獄。
陸離再次到來，在人間和地獄失去聯繫之後。
因為魔鬼的詛咒？
陸離目光落向手背的倒五芒星，其正散發炙熱與光芒。魔鬼之女正在趕來——或者是魔鬼。
站在矮丘之上等待，陸離眺望荒瘠砂礫上遊蕩的地獄生物。它們似乎察覺熾熱的風帶來的靈魂的美妙氣息，向陸離所在的矮丘接近。
類人輪廓野獸般四肢爬行，瘦弱、沒有毛髮的灰褐色表皮遍布傷痕或缺失。這些劣魔重新激起陸離久遠的記憶。
熱浪烘烤著陸離的靈魂，但他沒有任何不適。3份人性代表的生機讓他能在地獄以靈魂形式存在相當久——也相當誘人。
通常只有聚集成群才敢狩獵的膽小劣魔們在抵近矮丘時就邁動四肢狂奔，發起攻擊，只因陸離的誘人氣息使它們瘋狂——
手背的燒灼感突然變得強烈，如燒紅烙鐵印在上面般滋滋冒起煙霧，實質地凝聚為頂著山羊角的女人腦袋輪廓。
接近的劣魔們又因上位者氣息嗚咽慘叫著逃離。
「我來履行約定了。」
儘管死後並非是想像中的永恆長眠，但陸離不介意順便完成契約——也許正因古老者深海之神見證的契約，他的靈魂才得以保留。
「我沒說清楚令你以為死後才能來地獄，還是出了某種意外？」手背倒五芒星恢復黯淡，魔鬼之女羊角、黑膚的女性頭顱複雜凝視著陸離。
「你沒說清楚。」陸離說。
魔鬼之女不信他的說辭，但是缺少證據：「如果沒有契約，我甚至以為你在故意拖累我。」
「你要知道，我在以生命為代價履行契約。」陸離平靜地說。
凝實煙霧隨魔鬼之女深呼吸變得稀缺，她避開這一話題：「你的能力還在嗎？」
光怪陸離的夢境光暈短暫在陸離背後浮現：「它們不受影響。」