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啪——
晦澀氣息攪過，爬蟲從空中拍落，癱瘓著滾下碎石停在陸離腳邊。
一隻倖存的爬蟲幼崽——但體型與人類相近，堅硬外殼與粗壯節肢代表幾個成年人也不可能控制住它，猙獰口器邊的鰲鉗則表示如果被它撲上來會被輕易撕扯掉幾磅血肉。
不過庇護陸離的異神力量已經扭曲它的意識。
「你要將它轉化成僕從嗎。」佇立碎石邊的陸離說道。
腳邊爬蟲忽然扭曲腰肢，被操控著要擰斷身軀。
得到回答的陸離左手按住爬蟲腦袋，於十幾秒後將它解脫。
陸離不再向前，沿著向上的街道返回瑪瑙湖營地。
沼澤之母等候在「不朽之牆」旁，對歸來的陸離低語：「見識到人類羸弱的汝仍要維持人身嗎？」
陸離輕輕頷首，黑色眼眸微垂。
「我不想她回來時看到怪物般的我。」
第二十三章 火焰
陸離回到光明之地的第八天。
午後，結束上午勞作的居民們聚在廣場，在和煦陽光下跟隨安德和波特學習識字——記下陸離整理的基礎知識之後，再想進階必須需要學習文字，起碼能讀懂它們。
比起相對遲緩的藤蔓教徒，同是人類的老師更靈活些。
不過他們只是暫時擔任老師，等來自維納避難區的第六批居民抵達，他們又會坐回那堆座位里。
回到湖心島的陸離和廣場居民在做同樣的事——讀書。
重新記下獻祭給知識冠冕的序列藥劑6到10號配方與《沉沒之城》，通俗小說《馬丁與狗》陸離則沒再復學一遍。
藤蔓教會不久前通知陸離，瑪瑙湖營地現在已經沒有工作交給居民了，除了需要每天照料的農田。但農田用不了太多人，他們又不是農夫。
要麼接下來讓居民們整天學習，要麼讓他們修建更多棚屋，或者一半一半，當然也可以什麼事都不做。
不過陸離已經想好接下來讓居民修建的建築，很早之前就已想好——學校。
營地居民不能總是亂鬨鬨地擁擠在廣場空地，離夏天沒多久了，那時的日照及漫長雨季都讓居民們無法長時間在戶外逗留，而且在第六批居民抵達後，要根據每個居民的進度分開學習。
只會閱讀的與學習寫字的分開；學習寫字的與學習技能的分開；學習鍊金學的與學習製造學的分開。
這時階級將隨之衍生，或者說以職業劃分的階級。
安靜讀完《沉沒之城》，陸離拿起記錄著腦中所有知識的列表，再次閱覽確定沒有遺漏，然後劃掉《馬丁與狗》。
知識冠冕的獻祭連名字也會徹底遺忘，所以最好保持每次使用後檢查一遍列表的習慣。
做完這些，陸離回憶知識冠冕的力量。
與其他詛咒頭銜不同，源於腐穢下水道的知識冠冕未釋放力量時也可以主動使用。不同於同樣主動使用的樹語者，當遺忘的知識成為力量，陸離感受到自己可以自由塑造它，改變它的形態與構造。
也許這是深夜城要讓陸離得到它的根源？
「吾察覺到汝正感到困惑，領主閣下……」
沼澤之母的晦澀低語忽然於腦海浮現。
陸離望向窗外，摺疊桌沒鋪在草坪上，沼澤之母不在這裡。
「你在注視我？」
「無意窺探私密，但吾之力量還在汝的身軀。」
陸離未在這個問題糾纏過久，坦然說道：「我在思考知識冠冕的力量。它具有可塑性，深夜城讓我得到它應該有其意義，但我不知道怎么正確使用。」
「汝可將之在吾身試驗。」
陸離思索，能隱約感知他的情緒的沼澤之母低語：「吾乃神靈，凡人之軀不可傷害……」
祂似乎忘記舊母便是陸離解決的，不過正常情況下凡人的確不可能傷害異神。
「我現在過去。」
陸離離開湖心島，來到約瑟夫莊園外——這裡如今已被更名為羅蘭公主別院，居民迅速完成的木牌就掛在莊園鏽跡斑斑的大門上。
等候在門邊的女僕接引陸離進入莊園，迎接客人需遵照繁瑣的皇家禮儀——好在陸離不需遵守。
跟著女僕來到眺望瑪瑙湖的荒瘠花園，沼澤之母是這片泥土上唯一美麗的事物。
「汝何時為吾喚醒花圃。」
沼澤之母徑直低語，仿佛這是祂邀請陸離的真實目的。
「人性稀缺，暫時不應浪費。」
「吾可以去舊貝爾法斯特抓來獵物。」沼澤之母迫切需要祂的花圃。
「最好不要。」
陸離不想在準備不足時驚動舊貝爾法斯特，儘管至今仍生存在那裡的怪異並非整體。
「不過可以去山的背面。」
蘇加德山背遊蕩著怪異，解決它們還能幫瑪瑙湖營地緩解壓力。
結束聊天，陸離開始來到莊園的目的：實驗知識冠冕的力量。
仍然選擇獻祭《沉沒之城》——它是目前陸離可以捨棄的記憶中最有價值的——因為那是描述陸離自己的故事，且與記憶相關。
而且獻祭後舊有感悟不會被抹除，再次閱讀或許還會浮現新的感悟。
這能幫助陸離理解深夜城的用意。
知識力量由意識操控著，霧靄般凝聚右手，隨陸離握向沼澤之母伸出的白皙手掌而纏繞上去。