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「我馬上過去。」
安靜寫完神秘學6級知識靠後部分的最後段落，陸離蓋起筆帽，將墨水瓶和鋼筆壓在羊皮紙上等待吹乾，向外走去。
呼——
隨房門打開，吹過木屋的微風掀開窗簾，壓在羊皮紙上的鋼筆骨碌滾動，撞在墨水瓶瓶身停下。隨著身影離開，房門閉合，窗簾落回，小屋重歸平靜。
沼澤之母在支起的摺疊圓桌旁等待，豎起陽傘的女僕正在為圓桌鋪上碎花餐布，放置餐具。
「可以借用一下汝之壁爐嗎？」沼澤之母說，祂帶來的咖啡壺不再滾燙了。
「可以。」
沼澤之母讓拘謹地女僕進入陸離木屋，然後對陸離說：「吾喜歡她們，雖青澀與笨手笨腳，但讓吾想起曾與吾一同長大的女僕。領主閣下，可否將她們割愛於吾？」
「只要她們自願，完全自願。」
儘管作為光明之地領主，但陸離不想強迫任何一位居民。
沼澤之母像是王公大臣閒暇聚會般換了新的話題，聊起湖心島：「陸離閣下，汝的花園尚需迎接客人的布置，不能總是讓客人準備這些。」
「我會叫人準備的。」
等到另一名女僕放好摺椅，陸離在沼澤之母對面坐下。這一幕有些尷尬：陸離比沼澤之母低矮一半，遠處眺望輪廓就像母親帶著孩子在下午茶。
然後沼澤之母又說起約瑟夫莊園：「汝提供的住處吾很滿意，除了不如吾的城堡威嚴遼闊外。」
「你在暗影森林築起了城堡？」
「……吾還是羅蘭公主時，領主閣下。」片刻安靜後沼澤之母說。
女僕帶著燒沸的咖啡壺來到傘下，將升騰香氣的咖啡倒進茶杯。
「吾更喜歡茶，但在外面已經很難尋到了……」
只有光明之地還有種植的可能，但這類奢侈品只在人類群體裡值錢，怪異並不喜歡，栽種意義不大。
「領主閣下，可否為吾提供些許茶樹種在莊園栽下？」
「可以。」
隨後沼澤之母的話題圍繞莊園進行，看得出祂喜歡那裡，即使清理灰塵和陳舊也沒抹滅這種喜悅。當話題漸漸結束，交談又落在廣場學習的居民身上。
瑪瑙湖營地居民文盲率嚴重，識字率不足8％，如果不算能寫自己名字的則只剩2％，這是黑暗時代人類的普遍現狀。
談起休息日，沼澤之母讚許而不贊成陸離的做法：「汝是位憐憫子民的領主。但在敵人環繞的危險國度，對子民的仁慈等於殘忍。」
亡國之女的她對此深有體會。如果聖馬克公國當初執行稅收與徵兵更嚴格的苛政，也許國民能撐到救援到來，撐到艾倫王國支撐不住。
但陸離的眼光比祂更遠。不在時間，而是維度。
「人們不能永遠住在豬圈般的棚屋，人們不能永遠自由散漫下去，人們不能永遠做同一件事。」
陸離知曉，人心永遠得不到滿足。
人們在危險世界覓食，當不再為食物憂愁他們將重視安全，當擁有安全溫暖的住所他們開始渴望欲望與情感的宣洩，當情感欲望不再滿足，他們又會去尋求認同與理想。
人類的外表通常在成年後不再變化，但內在猶如樹的年輪，無時無刻不再變化。
以及同樣重要的一點：光明之地的勞動力已經過剩了。
即使將每天工作的一半時間變成學習，餘下工作也不再像前幾個月那樣忙碌不停。第六批居民還未到來的情況下，營地已經在建造第七批居民的棚屋——營地不需要那麼多房屋，也沒有那麼多的活給他們去做。唯一有建造需求的扭曲與藤蔓教會只會自己建造，陸離又對奇觀一類建築不感興趣。
而即將開始的「挖掘地底」儲存物資以及危急時刻避難的地底區域又不需要他們，一隻蠕蟲就抵得上營地所有居民。
等到來自維納避難區的精英抵達，陸離將會和他們討論如何具體安排居民。
下午茶時間臨近結束時，陸離希望沼澤之母能幫他一個忙：等幾天後抄錄完知識，祂和扭曲身影庇護著他，前往舊貝爾法斯特歷練。
「我要學習掌握力量。」陸離說。
沼澤之母感到疑惑：「汝是領主，不需要親自督戰。」
「我不能一直留在光明之地。」
第二十一章 新盟友
不是不想，是不能。
因為「門」的陰影始終籠罩。
陸離回到光明之地已經過去七天，而第三階段「門」化成的漆黑身影始終未曾出現——「它」本該在陸離前幾天等待中出現
這種恐怖難以言狀——因為「它」追尋的是陸離的意識或靈魂，而非單純軀殼。
唯一能從中找出的好消息是，陸離在午夜城「停留」近四個月，那麼再過去相等的時間「它」才會出現在視野里。
但無論如何，因為「門」的存在，陸離註定不能長時間待在同一地方。如果他往後餘生都留在光明之地——那麼起碼有一半時間他必須要在外面。
除非即使古老者也無法勘破的「門」會在某一天無聲消失。
「可以，汝何時歷練。」沼澤之母應允陸離請求。
「明天清晨。」
「那麼領主閣下好好休息，吾先告辭了。」
沼澤之母優雅起身，踏上木橋離開湖心島。