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叩叩叩——
「如果是陸離請進來，其他人改天再來。」
克莉絲教授的慵懶聲線門後傳出。
陸離推門進入。鍊金學辦公室不見克莉絲教授的蹤影，只有一杯壁爐邊閃爍妖冶色澤的酒液響起她的聲音：「親愛的，我在禁區見一位老朋友。桌上那些是維塔留給你的。不算實用，但很有紀念價值。」
收回觀察辦公室的目光，陸離走近書桌。
一支瀰漫蠻荒氣息犀牛角般的號角，一個橢圓形陶土瓶，還有一張風景照片。
考慮到維塔的愛好和博物館展品，這三份物品來自不同文明——最後的是人類文明。
不過維塔誤解了一件事——陸離對文明歷史不感興趣，即使他能從這些珍品感受到歷史的厚重。
陸離看向書桌上最後一樣事物。
「這是斯特林留下的筆記，裡面有些有趣的內容。」克莉絲教授的聲音透過酒杯，此刻響起。
陸離伸出左手拿起筆記，翻到駕著書籤的一頁。
【試驗成功了……我該怎麼稱呼這種物質……光？不行，光本身就是輻射……輻射？為什麼我知道這個詞噢謝謝你陸離！是的，輻射，這種物質叫輻射……不！這不是物質！它就叫輻射！】
【污染是輻射，氣息是輻射，這是和人性一樣的新發現！】
【不……不能在這時候……閉嘴你們這些混蛋！等我寫完再帶我離開！聽著，記著這個詞，輻射。所有存在都有輻射。神靈，怪異，我們，甚至畜生，樹木，石頭……能明白嗎？別吵！我們會被怪異氣息污染是因為輻射，我們會被怪異肉污染也是因為輻射，我們和怪異接觸久畸變還是因為輻射！我已經找到……我的手……該死！】
本來歪斜的文字陡然更加潦草，陸離勉強從僅餘下的幾個符號辨別出文字。
【阻、輻射、不、污染】
阻擋消除輻射，人類將不再遭受污染。
這是個偉大理論的雛形。
可惜斯特林沒能支撐到完善這項理論。某種程度上他幸運而不幸——於生命最後階段發現人性理論與輻射理論，但為將其完善便消逝於長夜。
「是的，我有時也在想斯特林再堅持一段時間……等院長回來我會提議把科學加進學系，你的建議呢？」克莉絲教授的感嘆聲適時響起。
陸離黑色眼眸離開筆記，落向壁爐前的酒杯。
「我當然不在這裡，希望你沒可愛到和我對話。」
陸離想酒杯應該死通過某種感知釋放知儲的留言。
沒給更多留言釋放的機會，陸離放下筆記本，克莉絲教授的「過幾天見親愛的」聲音里離開鍊金學辦公室。
……
聖光小隊休息室。
基魯艾特坐在床鋪上閱讀一本書，耶格在圓桌前吃著食物，納西的床鋪帷幔後隱約浮現熟睡的輪廓。
陸離歸來讓基魯艾特抬起頭，放下那本書。
「準備好接取新的任務了嗎？」
陸離視線從屬於瑪格麗特的書籍離開：「什麼時候。」
「一天休息足夠了……我想是明天清晨。」
「我沒意見。」
安靜吃東西的耶格回復一句。
「呵欠……我也是。」納西的床鋪晃了晃，裡面的輪廓坐起。
基魯艾特的注視中陸離頷首。
「我去任務大廳挑任務，你要和我去嗎？」基魯艾特問。
「暫時不。」
陸離回到他的床鋪邊，將從圖書館租借的書籍放在床頭柜上。基魯艾特很快離開，披上隱藏身份的斗篷——隨時間推移，聖光小隊的針對又捲土重來。
基魯艾特這回花費的時間稍久，耶格忍不住要找她時才歸來。
這次任務地點仍是深夜城外圍，調查疑似信仰食屍鬼之神的一家三口，基礎獎勵1學分，2小隊分。
隊伍磨合的同時，基魯艾特儘量讓付出物有所值些。
儘管無論如何，用黃金刀盾與人廝殺都是損失慘重的事。
基魯艾特視線在睡眼朦朧的納西，望來的耶格身上停頓，最後看向平靜的陸離。
「明天清晨出發。」
……
晦暗無光，潮濕陰冷角落，一道輪廓安靜蟄伏於幽暗中。
不祥地低語隨水滴聲緩緩流淌。
「這是好機會……他離開了……」
輪廓緩緩升起，掀起黑暗地涌動，可憎氣息四溢。
呢喃低語繼續響著，隨微風漸漸不可聞。
「陸離……」
第四十四章 食屍鬼化
【深夜城-外城-腐三街區】
【外城居民最近發現麥可一家舉止異常。變得畏光，少言，減少外出，肉眼可見的消瘦。掛在窗後的怪物肉擱置腐爛才會消失。鄰居曾聞到麥可家中飄來的腐臭味，晚上安靜時還有類似禱告的呢喃】
【任務：調查麥可一家的異樣】
【進階：徹底解決此任務】
【提示：食屍鬼、狂化人、森格族群和部分異教的信仰或感染類似麥可一家的特徵】
【基礎酬勞：1學分；2小隊分】
兩日前的任務。任務放置過久會被撤下，歸由深夜城處理避免事件加重。所以出現擱置一段時間未被撤下或接取的任務通常代表：這個任務獎勵低微，或長時間沒有變化——正好適合聖光小隊繼續磨合。