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「守門人會把參與試煉的學生帶到三座禁區之一，然後讓學生完成任務。任務可能是找到某樣藏起的事物，或是尋找到某种放置的怪異根源。不用擔心危險，那是在安全區進行。」
作為行走大地的驅魔人，陸離在神秘學2級試煉里比其他學生更有優勢。
隨後陸離又找到鍊金學的魯伯赫羅教授，希望能借用鍊金台練習煉製藥劑。
儘管已經掌握鍊金學1級試煉會用的知識，但親手煉製會鞏固這份知識，順便為2級試煉打好基礎。但魯伯赫羅教授拒絕了陸離。
「我很抱歉陸離先生，但低年級里，學生接觸試驗台與坩堝只能在課堂上。」
因為污染風險。無論鍊金材料本身還是煉製過程都可能帶來危險。
儘管魯伯赫羅教授拒絕，幸運的是，陸離還有一位高年級鍊金學教授。
占卜課結束，陸離在鍊金課開始時披上斗篷，離開樹冠層。
從混合區向下，無論中年級或高年級陸離都沒看到他們對即將到來的新年的布置，依舊幽暗，壓抑。
也許是還沒輪到他們，也許是……
陸離敲響鍊金學辦公室房門。
「門沒鎖，親愛的。」
克莉絲教授貓咪般慵懶聲音辦公室里響起。
陸離進入辦公室，克莉絲教授坐在那張寬大沙發里，壁爐前的吊鍋又一次出現，咕嚕升騰熱氣。
「怎麼了？難道是想我了？」因壁爐火光映紅的美麗臉頰上眼眸彎曲。
「我想煉製藥劑。」
「真令人遺憾，還以為驅魔人是為我而來。」克莉絲教授似乎惋惜地說，舒展高大而曼妙的身軀，給陸離取來一張火光下散發奇異色澤的不知名皮紙，告訴陸離用法：寫下他需要的鍊金材料和數量，然後丟進篝火。
陸離寫下五份所需材料，將皮紙投進壁爐。
燃燒皮紙忽然綻放淺藍色流光，融入木炭。
陸離抬眸看向克莉絲教授。
「等待。」她說。
叩叩叩——
幾分鐘後，房門被粗暴敲響。
「你的材料到了。」克莉絲教授說。
陸離打開房門，看到五份被分開整齊包裹的鍊金材料躺在地板上。
周圍散落著泥印，空氣中瀰漫微散的雨後泥土腥味。
「地居人商會？」
「是的。」克莉絲教授的狹長眼眸掃過鍊金藥材：「美夢藥劑，看來你準備好一口氣通過1級2級試煉了。」
陸離帶著它們來到鍊金台前，先架起坩堝添加清水，然後將苦艾草搗碎。
這種草藥被怪異力量影響後苦味更加濃郁，就連散發的味道都如未加糖的咖啡般苦澀。然後按照《基礎藥劑煉製》的步驟，為燒熱的坩堝加入鍊金材料。
記著每一個步驟與用量的陸離難以失誤，克莉絲教授注視著。陸離的鍊金過程與賞心悅目無關，那更像是一種公式化的科學步驟，有另一種美感。
二十分鐘後，稍微渾濁的液體從坩堝倒進空瓶。
「60％合格率？對於初次煉製者已經天賦驚人了，真的不試試加入鍊金學，說不定我會教你些有趣的東西……」輕易辨認出合格率的克莉絲教授聲音帶上蠱惑。
「詛咒頭銜掌控者強大嗎？」陸離問道。
「如果不再可怕地流失人性，每個詛咒頭銜掌控者都能獨自解決一座怪異族群。」
陸離洗淨坩堝，繼續第二份美夢藥劑的煉製。他的回答已經在克莉絲教授的話語裡。
第二份美夢藥劑同樣順利，穩定的60％合格率。但當第三份美夢藥劑也是60％合格率時，陸離停下煉製。
「因為你太理性了，親愛的。固定的份量，固定的時間，沒有一點驚喜。」克莉絲教授慵懶地說：「磨具做出的東西只會一模一樣。你還需要加一點感性，親愛的。」
也就是直覺、靈感。
也許接下來的占卜課陸離該認真聽講。
剩下的兩份藥劑陸離嘗試使用「直覺」「靈感」，但顯而易見，這種技巧對於才煉製三次的菜鳥而言尚且深奧，兩份藥劑只收穫50％，以及一份接近失敗的30％美夢藥劑。
「留下你的第一次紀念，剩下的我幫你賣掉，應該能賺回一些。」
如果沒有三瓶60％合格率的藥劑，這次煉製甚至還抵不上鍊金材料的價錢。
告別克莉絲教授，陸離返回樹冠層。
經過中年級混合區，一道身影忽然撲在陸離身前，語無倫次地嘶叫：「帶我回樹冠……帶我回去……」
守門人從陰影中現身，拖拽走喊叫的傢伙。
「我不要在這裡！讓我回上面！」
「他怎麼了。」
陸離的詢問未得到回答，周圍人影審視中喊聲消失在遠處。
……
回歸樹冠層猶如凜凜寒風的雪夜中回到溫暖明亮的木屋。
陸離回到寢室，今天的報紙和維納不凍港信息已經由商人安東尼帶回，安靜躺在書桌上。
來自維納不凍港的消息：馬特烏斯市長購置大批食物，爭取每名市民都會在新年這一天獲得一份口糧。
來自安德莉亞的消息：承載著首批倖存者居民的安德莉亞正往艾倫半島駛去。預計他們會在新年到來前登陸光明之地。
第二十四章 新年禮物
【寫下你所知的一份基礎藥劑或基礎鍊金物的煉製步驟：】