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「我們到了。」
一座望不見盡頭的地底世界呈現眼前。
因為看不到邊界，它們比陸離經歷的地底岩層更加遼闊。醜陋晦澀的沼澤向遠方延伸，所有事物都被擴大，連接穹頂的鐘乳石柱瑰麗壯觀。
虬節粗壯的樹根裸露於穹頂岩壁，同時固定它們。
這使得沼澤地深處沒有樹根加固的岩壁並不穩定。偶爾會有碎片從穹頂脫落，墜向下方幽暗、有著稀疏樹林的沼澤，然後在漫長等待後升起灰霧，又在更漫長的等待後傳來微聲。
處於地底世界高空的陸離眺望遠方，視線盡頭朦朧昏黃的氤氳瀰漫。
對於這座地下世界，沿著一條垂落根須降下的升降梯和其上黑點渺小如塵。
「腐穢下水道和詭怪密林也在這裡嗎。」陸離問。
「它們在其他地方。」
顯而易見，陸離對禁區規模的判斷產生了誤判。
「它們也這麼遼闊？」
「是另一種。腐穢下水道猶如迷宮，詭怪密林能看到盡頭但走不到盡頭。」
幾分鐘後，升降梯降落沼澤地底部。
鋪設周圍的泥土讓降落區高出沼澤地一截。
等候在此的凱恩匍匐下他枯骨般的身軀：「主人，請跟我來。」
凱恩引路，帶領他們前往左側的降落區邊緣。
一排關押瀕死怪異的囚籠存放此地，蒙著隔絕污染的秘布，等待陸離親自解決。
這種被投食般的經歷讓陸離憶起什麼，眼眸微垂。
陸離沒用序列2。缺少人性保護，使用通靈槍消耗理智值的行為並不理智。
克莉絲教授借給陸離一瓶藥劑，只要均勻灑進囚籠里的怪異身軀周圍。
陸離按照指引，將藥劑從秘布縫隙灑進囚籠。它造成的傷害微不足道，但對於連嘶叫都無力發出的瀕死怪異足夠了。
唯一證明它們還活著的只有微微顫動的囚籠。
人性開始逐漸增長。
被抓來的怪異力量有限，起碼不如克莉絲教授帶來的鳥籠怨靈，但也不算貧瘠。
十六隻「獵物」共為陸離增加2.5份人性，收穫頗豐。
並且其中一隻「獵物」因放置過久傷勢嚴重而早已死去，沒有反饋陸離人性。
「主人，一個星期後他們和更遠處的掌控者會再次帶著獵物抵達，那時將需要您的幫助。」
陸離為凱恩補全剩下缺失的人性後，他恭敬低語。
還有一個對陸離而言的好消息：其他掌控者未像凱恩這般謙恭。
因為他們尚未觸碰絕望般的黑暗。
而關於陸離人性的增長，嗅著陸離氣味的克莉絲教授稱這種變化為：從冰冷麵包變成溫軟麵包。
第二十一章 做個好夢
23：30
克莉絲教授掀開的老舊鍍金懷表顯示時間。
因為克莉絲教授要深入沼澤地深處做一些事，陸離獨自返回巨樹。
凱恩本能跟著他，但他還沒習慣怎麼和陸離相處——他的恭敬與謙卑充斥蹩腳模仿，或者說，並不像一位真正僕人那麼自然。
他從請教的那位老管家身上還有很多關於僕人的知識要學。
返回巨樹的陸離不可避免遭遇守門人。
克莉絲教授那兩瓶藥劑幫他免去被守門人盤查、淨化、浪費時間的繁瑣步驟。
從幽暗潮濕的下層回到明亮溫馨的樹冠層，返回寢室，陸離進入夢鄉。
……
清晨鐘聲喚醒沉睡的樹冠層。
走廊上睡眼朦朧，整理著衣領的低年級學生前往禮堂。
「陸離先生。」
「陸離閣下……」
對待陸離，他們猶如面對一位教授。
陸離的黑色風衣與手中的書加深了他們這種感官。
「……學……」
狗肉開始進食前，發出簡短的意義不明的單詞。
直勾勾盯著陸離放下的書的狗肉試圖念出書封上的字，但他只認出一個單詞。
「是《怪異知識學基礎科目圖鑑》。」芙朵特慣例嘲笑狗肉的無知，然後問陸離：「你在準備怪異知識學的1級考試？」
「嗯。」
「這本書我三年前就看過了。堂哥告訴我只要記住《怪異知識學基礎科目圖鑑》的知識怪異知識學1級試煉就通過了一半。」
所以老教授為陸離推薦了這本書。
「那我可以看嗎？」狗肉打斷芙朵特和陸離的談話。
「先學會寫自己的名……先認識字吧！」芙朵特停頓一下，嫌棄地尖聲說。
因為狗肉真的會寫自己名字。
顯而易見。學生們除去天賦，學習進度分成三個階段：不識字的平民，認識字的中產階級、受過教育的貴族。
這些源於貴族、家族、或怪異力量家庭的起點更高——他們尚未入學時就接觸過怪異知識，儘管也承受了代價：【知識為惡果】
吃完早餐，趁神秘課尚未開始，陸離前往圖書館借閱更多的書。
除了為神秘學2級試煉準備的書籍，陸離額外借閱了鍊金學、里世界學、植物學、占卜學的入門書籍。
接下來陸離只要將借閱到的書全部記下，就可以準備參與對應試煉。
某種程度來說，阻礙陸離的不是攝取知識的速度，而是試煉失敗的代價。
「怪異力量。掌握這種能力的人們下意識這麼叫它，不過巨樹學院更習慣稱呼它神秘力量，與怪異劃分區別……」