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關於這點，克莉絲教授沒有吝嗇她的知識。
低年級環境是最好的。沒有壓力，沒有陰謀，沒有怪異侵擾。中年級稍差一些，但也還算不錯。你可以選擇安全與危險。高年級……他們開始與地表接壤。
至於下層學院，那裡幾乎與外界沒有區別。
「意義是什麼。」陸離問。
「我們要讓人們知道：我們在保護什麼，我們在為什麼而戰。」克莉絲教授坐直小巨人般的身體。
「享受生命中難得的平靜吧……」
陸離背影消失在閉合的門後，克莉絲教授重新倚回座椅，呢喃低語。
「不會太久了……」
……
維納不凍港表面風平浪靜。
一切危機都呈現在地下。
原始黑暗由未知之地瀰漫而來時只有五分之三的市民躲進地下避難。
隨後到來的瘟疫、饑寒、怪異，還有其他危機讓人口又銳減五分之一……
半個月裡，幾十萬人在寒冷飢餓與黑暗中消逝。
唯一可以稱得上「不那麼壞消息」的只有市民們尚未被壓垮，仍維持秩序，保持希望——
因為地下消息的閉塞，他們難以知道所在區域外發生的事。厚重岩壁相隔的另一邊是同樣倚靠著牆的市民，還是正挖掘岩壁的怪異，他們不得而知。
午夜城的物資源源不斷通過商人送往維納不凍港。即使如此，也只是避免維納不凍港這艘大船在狂風驟雨中解體。
這種糟糕狀況仍會持續，直到地下避難區維持至一個穩定的人數。
想必那個數字不會太多。
每時每刻都在有人死亡，每時每刻都在有人逃離。
逃離的人踏上征程，尋找傳說中的光明之地。
我能幫到人們什麼？
收到馬特烏斯信件的陸離想到。召喚商人安東尼，讓它為安德莉亞帶去消息：開闢貝爾法斯特到維納不凍港的航線。
幸運的是，如今已被稱為光明之地的蘇加得山足夠大，即使許多怪異仍棲息那裡沒有離開，扭曲與藤蔓教會仍能占據瑪瑙湖周圍的土地。
因為怪異維持某種敬畏……神靈餘威未散的敬畏。
隨後陸離思考起「門」的詛咒，誕生一道讓他無法呼吸的猜測。
安娜知道「門」。
她從未能見過、聽過「門」的詛咒，但她擁有陸離遭遇的記憶。
這因為陸離與她特殊關係，還是她是「門」選定的，陸離之後的下一位宿主？
「對不起……」
低語道歉聲響起，但不是安娜的聲音。
陸離從思考中脫離，禮堂的熙攘熱鬧的聲響重新在耳畔響起。
陸離偏頭，始終驕傲的芙朵特垂著腦袋站在一旁：「我不該讓眼蟲跟著你……」
因為異化藥劑的副作用，這兩天陸離沒有開口說話，而這種冷漠是在陸離離開克莉絲教授的辦公室之後出現的。
「也許發生了什麼。」某種關於陸離和克莉絲教授和其女兒的韻事在巨樹學院流傳開，內容對陸離不利。
就像克莉絲教授說的，陸離一舉一動都會被注意。
不過芙朵特只以為是陸離發現了留在他身上的眼蟲。
第十一章 學習準備
「嗯。」
只有鼻腔發出的聲音不會帶上奇怪擬聲詞。
「我沒有惡意，我只是……只是想……」芙朵特扯著變皺的裙角說不下去。
吃完午餐的陸離放下刀叉，緘默離去。
芙朵特望著陸離背影，沒有掩蓋遺憾和悔恨。
「連我也看得出陸離在生你的氣。」飯盆里抬起髒兮兮的臉。
「如果沒有辦法可以閉上那隻吃穢物的嘴巴！」芙朵特發泄積蓄的情緒。
「噗嘶噗嘶……」
芙朵特的同伴呼喚她的注意，晃開額前麵條般成束的頭髮，提議說：「林斯，你可以給驅魔人先生送禮物。」
「禮物？」
「一桶南瓜餡餅怎麼樣？」狗肉含糊地說。
「他不是你！」
芙朵特克制自己不去撕爛他討厭的嘴巴，思考陸離喜歡的事物。
但討好人對這位林斯家族的小女兒來說痛苦且煎熬。好在她有其他辦法緩和陸離的情緒。
只要帶回陸離需要的那本書。
……
休息室，陸離拉開窗簾，推開窗戶。
正午是一天中僅有打開窗戶的意義的時間。
仿佛黎明即將來臨前的幽暗籠罩寂靜如午夜般的午夜城。鍊金塔塔尖閃爍著比星辰更明亮的光芒。而可以看到，巨樹腳下延綿光亮和稍遠一些的街道上，緩慢挪動的渺小微光。
像是群圍聚在大樹下的螢火蟲。
晾在衣架上的麻布短褲已經幹了。陸離召喚商人安東尼，疊起洗乾淨的短褲遞給它：「還給克萊爾喵。」
「找不到她。」
除卻沒有戰鬥能力，商人幾乎是速度最快的里世界族群之一。從主眷大陸最南端抵達列儂群島最北端的上萬里路程它們只要不到一個小時。儘管存在限制：它們只能到達存在眼珠的地方。
舊日時代，因為驅魔人與商人的合作，存在眼珠的據點分布每一處。甚至每個攜帶眼珠的驅魔人都是一個新坐標……
而現在，只有光明之地、午夜城、維納不凍港僅有幾枚光芒。