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  他們向扭曲身影告別,教會成員們護送回到榆樹森林。

  「如果想了解吾主,可以隨時來找我。」

  觸鬚教徒低語,和同伴退入燒毀的榆樹街區。

  目送它們離開,陸離等人回到樹林。

  在惡墮死去的樹樁稍作停留,他們返回望海崖。

  「那棵樹怎麼了……」

  榆樹森林的情緒漸變讓他們放鬆,但當站在望海崖邊緣,看見那顆孤零零的枯樹的變化,卡特琳娜充斥警惕。

  被陸離喚作「安妮」的樹變成了綠色的怪物。

  「是樹葉!」

  驚呼的普修斯喚出綠色怪物的名字。

  「你認識它們?」

  卡特琳娜捂住眼眶,她覺得「樹葉」這個詞彙似乎在哪聽說過。

  「植物生長就會長出樹葉!」

  普修斯原地蹦跳著,知道這代表什麼。

  「安妮在生長!」

  卡特琳娜緩緩放下手臂,注視陸離走向那團樹冠浮現淺綠色團簇,仿佛被寄生的矮樹旁,低聲呢喃:「我從沒見過……」

  猶如春天到來,安妮樹杈生長延綿的淺綠色樹葉。

  那代表盎然生機。

  「植物……停止生長……才對,它……是怪異?」奧菲莉亞嘶啞問道。

  「嗯。」

  等候在此的黑鴉撲扇翅膀落在安妮身上。

  嬌嫩樹杈難以支撐渡鴉的體重,無力垂下,一陣排斥情緒從樹身傳出,趕走討厭的黑鴉。

  「我該離開了。」

  陸離和安妮說。

  黑鴉離開的枝杈輕輕擺動,復甦不久的安妮傳遞著不舍。

  「它不想你離開。」兜帽中的大姐頭翻譯說。

  「找到安娜我們會回來。」

  陸離黑眸落向生長出的嫩芽,將凜冬季將至的事說給安妮。

  人性或許足夠安妮撐過凜冬季,不過陸離還是找來幾塊木板埋在安妮周圍,護住來自海面,侵蝕的寒冷海風。

  短暫幾十分鐘停留,安妮的嫩芽變得泛起枯黃。

  她在為即將到來的凜冬季做準備。

  期間眺望貝爾法斯特廢墟的普修斯跑回來——他說港口的巨大骨骸發生變化,變得像是船隻的龍骨。

  那群曾險些遭遇的異教徒們在港口建造船隻。

  埋好遮板,陸離想起什麼,取出從沼澤枯樹那裡得到的種子。

  失去人性讓陸離再難孵化種子,或許該把它栽在安妮身邊。

  「我需要它。」

  商人罕見地主動開口。

  「你認識嗎。」

  陸離攤開手掌,顯露那枚不規則的樹種。

  「種子。」

  商人短暫停頓,然後這名最後一位商人選擇告訴陸離:「監查者之眼的種子。」

  那是商人所在的里世界的外圍存在。

  「你很需要它?」

  「所有監查者之眼枯死,那裡需要種子。」

  「你能讓它發芽?」

  「可以。」

  監查者之眼與商人共生。沒有商人監查者之眼會因無人照料而枯死,而缺少監查者之眼保護里世界會變得不再穩定。

  將種子交給商人,陸離帶上渡鴉,離開望海崖前往榆樹森林的東北部。

  繞過寂靜山丘。臨近中午,他們抵達海岸線,大船安德莉亞在不遠處飄蕩。

  悠遠汽笛聲迴蕩在海面迴蕩,兜帽里的大姐頭伸出小手揮了揮作為回應。

  翻過沙灘上倒扣的木船,推入淺灘,陸離拿起船槳滑動,向安德莉亞靠近。

  砰。

  木船輕輕磕在安德莉亞鏽跡斑斑的船身,繩索纏繞而來,捲起木船。

  「啞!」

  黑鴉展開翅膀保持平衡,跟隨他們升上甲板,進入船長室。

  嗚——

  鳴起汽笛,安德莉亞離開近海,沿著艾倫半島前往另一端的希姆法斯特港口。

  監查者之眼的種子為陸離換來聊勝於無的一萬貢獻點報酬。帶著種子的商人短暫離開,前往里世界栽種。

  巴瑞不再出現,不過商人里世界歸來後仍選擇跟隨陸離,沒有恢復交易。

  因為在維納不凍港之外,以黑鴉作為信使的商店難以搭建。

  舊日時代的信使大多已經死去,只剩下老年信使或是信使的子嗣,比如那隻跟隨陸離他們的黑鴉。

  遠遠繞過羅德斯特港,安德莉亞沿著艾倫半島南岸向希姆法斯特港口靠近。

  他們在傍晚抵達希姆法斯特港口。

  那裡如今已是一片廢墟,因為港口和希姆法斯特相距很遠,他們選擇在船上逗留一夜。

  安德莉亞又抓到幾條魚鱗脫落但未因污染長出肢體的大魚,他們帶回船長室烹飪煮熟。

  夜幕降臨,涌動的幽暗包裹安德莉亞,只剩船長室亮著鑽入迷霧的光亮。

  滴答——滴答——

  等待烹鍋里的魚肉煮熟的陸離安靜抬起視線,落向船長室外。

  滴落聲若隱若現。

  大姐頭這時扒著陸離肩膀爬出兜帽,打著哈欠說:「安德莉亞說有個不速之客上船了。」

  叩叩叩——

  船長室的房門忽然被輕輕敲響,還有隱藏在海風裡的水滴聲。

  眾人面面相覷。所有人都在船長室里,誰在敲門……?

  奧菲莉亞身軀散發的熱量不再穩定。

  寂靜中,門外又一次傳來敲門聲。




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