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商議後他們決定前往下一站。如果下一站沒有線索他們也來得及坐上開往豪格鎮的火車。
等到第二天清晨，蒸汽火車離開，於中午到達哈比布鎮站點，蒸汽火車帶著信件前往列儂不凍港，陸離等人離開站台調查。
他們在這裡一無所獲。
刨除掉「疑似安娜的存在沒有留下足跡」的可能，也許他們偏離了線索。
下午，新的一列蒸汽火車抵達，陸離他們乘坐火車返回豪格鎮。
傍晚又回到蘇爾格鎮停留一夜，第二天中午，他們回到豪格鎮。
離開四天，鎮上沒有新的傳聞。打聽後本地人告訴陸離，距離小鎮幾十里外有一座當地人稱為「稻草人」村的村莊。
陸離打開地圖，「稻草人」村不在地圖上，鎮民指向的地圖空白處沒有任何東西，那裡應該是怪異時代後的新聚集地。
值得注意，「稻草人」村在豪格鎮南邊，一直向下將抵達寧靜平原。
艾倫王城在那個方向。
貝爾法斯特也是。
如果疑似安娜的存在的確到過「稻草人」村，代表陸離的推斷更加接近真相。
她是安娜。
她在往艾倫半島靠近。
短暫停留豪格購買物資。凜冬季正在迫近，直觀體現在日漸降低的溫度與每座小鎮積攢的木柴。
溫度變得像是深秋，穿著皮甲的卡特琳娜已經開始感到寒冷了。
不過恐怖寒潮抵達前，溫度會漸變不會驟降。
火車上補充食物和水，他們在小鎮買了四張毛毯，毯子縫著密密麻麻的古老印記，能帶來防護或是心理安慰。
他們需要一位先導，這由惡墮提議。
但沒人願意去「稻草人」村，只有獵戶為他們在地圖上標註位置，說出路上的辨別物以免偏離方向。
獵戶不願做嚮導的原因很簡單：「稻草人」村極度排外，以及危險。
「做好準備。」
出發前夕，惡墮嘴巴開裂。
陸離黑眸平靜看去，惡墮憎惡般的低語緩緩響起。
「前往遠離文明形成的觸鬚，不被名為維納不凍港的星辰照耀到的黑暗之地。」
「真實的世界。」
第一百零六章 稻草人村
「儘快調查『死者復生』事件，商人會在收到信兩天後到來取走信息……」
嘩啦——
馬特烏斯市長放下信紙，去問助理：「你怎麼看？」
「我們好像除了幫助那位閣下沒有其他選擇。」擔心竊聽，助理沒說出陸離之名。
「不是這個……是他還沒回來。」馬特烏斯市長讓助理拿來燭台。「一周快過去了，越來越多議員要求再見陸離一面。」
「他們甚至懷疑我們將他囚禁起來了。」
助理托著燭台回來：「只是藉口對嗎，所有人都知道您不敢那麼做。」
馬特烏斯市長將信紙架在蠟燭上，看著信紙底部泛黃，捲曲，燃燒。
「去幫他調查吧，擺出急切的樣子，讓他們看到我們在為陸離忙碌，這多少能減輕些議論。」
鬆開手掌，燃燒的信紙輕飄飄落下，被窗外的寒風窗捲走，半空化為灰燼。
「天開始變冷了，我們還要準備即將到來的凜冬季。」
……
比起「真實的世界」，他們更先遭遇凜冬季前夕的凜凜寒風。
起伏丘陵難以阻擋自北方南下的寒風，更糟的是，同樣南進的他們不知為何在逆風前進。
皮甲外裹著毛毯的卡特琳娜幾乎凍僵了臉。她試著倒退著走，但風又變成迎面推著她，就好像它們從四面八方湧來。
尖銳地嗚咽風聲就在耳畔響起，那是風吹過惡墮臉龐上的破孔發出的驚悚聲音。
「用兜帽捂住嘴巴，再用毛毯包起來。」普修斯仰頭建議卡特琳娜。
卡特琳娜照做，雖然眼睛依然被吹得難以睜開，這副裝扮又笨重與不方便，但不再像是被匕首割臉了。
「你們不冷嗎？」隔著兩層布，卡特琳娜沉悶的話被風吹散。
普修斯渾身毛髮，雖然人臉鼻尖被凍紅了但一副無所謂的樣子。商人與很難被稱為人的惡墮不似懼怕寒冷。大姐頭？它在陸離的兜帽里甚至舒適地睡著了。
讓她好奇的是陸離在只有幾度的氣溫和寒風裡就像在壁爐前一樣正常。
難道就因為他是主眷大陸人？
「不冷！」
普修斯回答，而陸離沒理她。
他的話越來越少了，在離開尼斯小鎮之後。
或者說，在找到「安娜」的蹤跡之後。
卡特琳娜取出水壺，出發前灌滿的滾燙熱水已經變得和體溫一樣冰冷：「我們還有多遠？」
「三分之二。」
卡特琳娜沉默片刻，朝惡墮諷刺：「如果這就是你說的真實的世界，那你已經贏了。」
主眷大陸與荒蕪之地的野外不同。
這源於它們不同的城鎮構造與文明體系。
荒蕪之地更分散，主眷大陸更集中。
荒蕪之地擴散影響的方式是午夜城縱容教會建立，直到神靈孕育即將誕生，教會會離開午夜城，前往荒野建立小鎮。
主眷大陸擴散影響的方式是維納不凍港以鐵路為觸鬚向外延伸，形成數目根系般的脈絡，彼此連接。
而集中意味以人類為食的怪異也會聚集。