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「小子，如果你之後還活著，可以來找我巴斯托斯。」
陸離未作回答，收起羊皮紙地圖走出車廂，騎上準備好的馬匹，牽扯韁繩離開車隊。
巴斯托斯靜靜注視片刻，偏頭呵斥站在一旁的手下：「愣著幹嘛，滾去後面看怪異還在跟著嗎！」
……
菌毯馬慢跑在褐色荒野中。
比起寄生，感染馬匹的菌毯，更像是一種共生。黴菌僵化遲鈍了菌毯馬的神經與肌肉，讓菌毯馬難以奔跑，但也賦予了耐力與持久。
還有智慧。
被感染的菌毯馬比普通馬更聰明，甚至能聽懂一些話。
這種菌類同樣會寄生人類，人們通常避免傷口接觸菌毯，但即使觸碰到也不會有事——只要刮去生長菌毯的皮膚。
馬鞍阻隔了陸離與菌毯馬的腐爛噁心皮毛。
陸離引走怪異的方向並非盲目，五十里外有一座村莊，那裡類似避風村，主體位於舊下水道。
前提是在模特母親追上來之前陸離能抵達那裡。
身後車隊隱約化為地平線的一部分。
「救我……」
一道微弱喊聲忽然從岩石後響起，幾乎泯滅於馬蹄與風聲。
陸離望向聲音傳來的方向，衣衫襤褸的男人倚靠岩石，一條血線從遠處延伸到他身邊。
荒野中遊蕩的怪異不會放過一個人類。一個奴隸般的人也不該身受重傷躺在荒野中。
陸離想到普利西車隊說的誘餌「肉豬」。
拉住韁繩，陸離躍下菌毯馬走到奴隸身旁。
奴隸失血過多。慘白臉龐泥污也掩蓋不住，無力捂著滲血的手臂割傷。
陸離掀開斗篷，撕下衣角，當作紗布綁住奴隸傷口，後者因疼痛牽動嘴角，清醒了許多。
「還能走嗎。」陸離問他。
「我流了太多血……」奴隸低聲哀求：「帶我離開，我不想死在這裡……我不是異人，我是人類……」
「那隻首領怪在追我，我不能帶你走。」
陸離站起身眺望身後。
遠方一片灰塵升騰，作為沙塵暴，它的規模過於微小。
是逼近的模特母親。
「我會死的……我不想……我不想……」奴隸語無倫次地呢喃低語。原本麻木的內心因流血過多陷入瀕死，重新喚醒無望的希冀。
陸離停頓幾秒，忽然扶起奴隸，將他推上菌毯馬，將記住內容的羊皮地圖放入奴隸口袋。
「帶他回你認為安全的地方。」陸離對菌毯馬說。
菌毯馬仿佛聽懂話語，掃了掃馬尾，邁動四肢遠去。
陸離重新眺望遠處瀰漫的沙塵，轉身跑向荒野深處。
「你是笨蛋！」
大姐頭出現陸離肩膀上。
「我比菌毯馬快。」陸離知道它指的什麼，言簡意賅說道。「你有辦法對付模特母親嗎。」
陸離沒法一直奔跑五十里，先前計劃行不通了。
「我才不幫你！」大姐頭躍下肩膀，落進兜帽里，似乎不再藏起來。
「我被殺死你的旅程也結束了。」陸離說。
「……我打不過它！」大姐頭停頓了一下。
「用其他辦法，比如甩開或者引走。」
「沒有！」
「消除印記呢。」
「……需要時間！」大姐頭終於鬆動，遲疑著大喊：「而且它能看到你，消除印記也會發現你！」
「那就找到能阻礙它視線的地方。」
陸離想到接近三十里外的一片森林。
羊皮地圖上，那裡被標註為謹慎對待的區域：【植物棲息地】
第七十六章 植物棲息地
追逐在身後的模特母親並非全盛。
它似乎受了些傷，始終沒有拉近與陸離的距離。
這也是離開午夜城的第三天它才出現在車隊後面的原因。
如果有一匹比菌毯馬快的坐騎，陸離也許能輕而易舉甩開它。
大姐頭暫時還不能抹除印記——抹除過程會被模特母親感知，如果發狂，荒野上陸離無處可藏。
必須等到靠近被標註「植物棲息地」的區域。
如果那裡有一片能遮擋視野的樹林的話。
「繞開那個土丘！」
兜帽里的大姐頭忽然尖叫。
離他們很遠的前方，一片丘陵般的地形突兀浮現荒野之上。
陸離沒問那裡有什麼，遠遠繞開丘陵。
離得足夠遠時，陸離回頭望向身後。
代表模特母親的沙塵沒有繞開丘陵，徑直撞進丘陵。
瀰漫沙塵阻礙了視線，似乎什麼也沒發生……
簌簌——
陸離放緩腳步，垂首落向荒野上隨處可見的碎石。
碎石在戰慄，迸濺起淹沒腳踝的灰塵，隱約震動從丘陵方向傳來。
「它們殺不死首領！笨蛋快跑！」大姐頭揪著陸離脖頸大叫。
陸離收回視線，繼續奔跑。
「那是什麼。」
「大螞蟻的家！」坐在兜帽里的大姐頭像是騎在馬背上，上下顛簸：「你要跑不動了！」
「可以。」
陸離放緩變得急促的呼吸。
末日啟示書加強的速度耐力同樣翻倍，保持急速不會堅持太久，但跑步三十里不算無法承受。
就像大姐頭說的，丘陵殺不死模特母親。沙塵不久後重現，只是拉開了些距離。