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努諾教授的眼珠木然轉動，但他什麼也看不到。
「告訴我……」
說話聲消失在風穿過樹林的沙沙聲中。
嚴重木纖維化，掛著觸鬚般根須的僵硬手臂緩緩抬起，越來越緩慢吃力——
那隻無法再抬起的手掌被一隻修長手掌握住。
嗤——
無形青煙升騰。
陸離蹙眉，想要將手抽出。但努諾教授陡然攥緊他的手掌。
這終結了努諾教授的最後生機，人性湧入體內，陸離被拖拽進努諾教授的死亡回溯。
風聲在耳邊呼嘯。
「詛咒……削弱了痛感……對食物渴望，但……每次呼吸……就會像樹木變化……」
陸離沉默著站直。
一分鐘前的自己與塞薩爾教授站在身後。
簡短交談，惡化的努諾教授像陸離伸出手。
這時，陸離忽然前傾，湊近努諾教授的腦袋旁。
他聽見那隱藏在風聲，隨時會隨風而散的呢喃。
「我們還有希望嗎……」
回歸現實，陸離鬆開木雕般的手掌。
塞薩爾教授悲傷地低下頭。
「壞蛋，你殺了這個老人！」
尖銳叫聲響起，躲在陸離身上的大姐頭爬上肩頭，兩隻小手拍打他。
「陸離閣下什麼都不做努諾也會死。」
塞薩爾教授看到陸離沒有反抗，以為他們是一起的。
「我見過植物人！它們活的很好！」
「那是有它們血脈的人……普通人感染詛咒最終只會死去，變成一棵無法生長的樹木。」塞薩爾教授輕輕搖頭。
木化的努諾教授像是顆枯樹，它們從一開始就已經死去。
「你們是一夥的！」
尖叫的大姐頭捂住耳朵，跳下肩膀消失。
「努諾教授詛咒加重跟其他有關嗎。」陸離看向塞薩爾教授。
三天前他們到來時努諾教授還很健康——除了因激動而昏厥過去。
「似乎沒有。」塞薩爾教授說。「許多詛咒血緣都是這樣，它們在開始不會明顯表現，但某一刻起會突然加劇……感染……擴散……病變……」
砰——
房門被推開，羅倫斯院長和戴西·施密特教授姍姍來遲。
「你們來晚了，努諾死了。」塞薩爾教授回頭鄙夷低語，他沒有大聲，似乎擔心驚吵長眠的努諾教授。「借陸離閣下的名聲宣傳的事讓你們耽擱了？」
「怎麼可能……」羅倫斯院長苦笑。
他沒有爭辯，任由塞薩爾教授發泄情緒。
好友死去的悲痛讓塞薩爾教授無心指責，他望向陸離。
「屍體會怎麼處理。」陸離問。
「焚燒，火焰會淨化一切。」塞薩爾教授輕聲說，望向樹木般安靜熟睡的身影：「我們離開吧，交給醫生們處理……」
離開壓抑的醫院，陸離他們回到表象大學。
不久後，陸離的肖像畫被送來。層層塗染增添厚重，朦朧光影為陸離鍍上神性般的光輝。
陸離看過後它又被拿走，這幅油畫將被放置在午夜城博物館。
休息一夜，第二天清晨，陸離早早醒來。
準備前往巨樹。
第七十一章 巨樹之行
巨樹。
當地人習慣叫它「忒彌瑪斯」，意為世界之樹。
午夜女士庇護人們，忒彌瑪斯教會人們使用武器。
舊日時代每個孩子的夢想都是成為航海家、藝術家、律師一樣，這裡每個孩子的夢想都是加入克萊恩斯大學。
但與夢想成為航海家、藝術家、律師的孩子終會被現實磨滅理想不同，人們對克萊恩斯大學的憧憬從未消失。
高高在上的忒彌瑪斯，神秘的克萊恩斯大學坐落在那裡；
在那忒彌瑪斯，是幽暗原野最高的地方；
在那忒彌瑪斯，你能得到一切；
知識組成美妙的詩歌；
好似美麗少女的力量向你揮手；
就在那克萊恩斯。
這首流傳在幽暗原野的歌謠足以說明克萊恩斯大學的重要。
但那裡不是遠離一切的象牙塔。
克萊恩斯大學的死亡率僅低於環城騎士團。甚至在它剛建立時，死亡率遠遠高於環城騎士團。
「維納不凍港提供了一些幫助，但與怪異牽扯過深必然會付出代價。直到我們開始熟悉它們，了解它們，將付出代價換取的知識記錄。克萊恩斯大學就像忒彌瑪斯，只有生長出強壯的枝杈，鳥兒才能落上去棲息。」
陸離和厄尼·漢彌爾頓·韋恩教授站在吊籃里，聽教授介紹巨樹。
他同時是克萊恩斯大學的副院長。
近距離靠近忒彌瑪斯，更能感受到它的宏偉。
吊籃緩緩上升，載著陸離二人離開地面。
「我得到過一本書，然後發生了一些異象。」陸離說起那本《怪異群落圖鑑》，它被努諾教授贈予。
「看得慢一些就不會出現異象，但理智值污染是閱讀知識必須付出的代價。」
幽暗原野高空的狂風吹的吊籃微微搖晃，隨著吊籃靠近樹冠，狂風漸漸散去。
吊籃升上樹冠，匯聚回一片吊籃放置的木台上。陸離和韋恩教授走出吊籃，觀察樹頂。
比街道更寬闊的主枝幹向四周延伸，木屋依傍枝杈延綿，堆疊。