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他們偏離了方向，還是鼴鼠欺騙了他們，還是食屍鬼群在捕獵？
「它們像在遷徙。」陸離平靜說道。
「遷徙？」
「仔細觀察，它們攜帶著東西。」陸離望向橫向延伸，其中還有強壯食屍鬼催促的隊列。「食屍鬼有遷徙的習性麼。」
卡特琳娜思索一陣，身軀忽然隨之輕顫。
「怎麼了？」
卡特琳娜壓抑著興奮情緒：「我們要發財了……這處食屍鬼巢穴正升級成食屍鬼小鎮，它們在遷徙尋找新的家園！」
這件消息足夠引起利維坦小鎮注意，足夠換來一大筆先令。
「我們快走，把消息帶去利維坦小鎮。」卡特琳娜低語，然後拉著陸離開始往相反的方向後退。
卡特琳娜這麼做的意義很快浮現：食屍鬼群中強壯食屍鬼越來越多，其中更夾雜著難以辨認，房屋般臃腫的巨型輪廓。
分散的斥候沒有放過周圍，包括他們曾臨時躲藏的岩石。
數以百計的食屍鬼群橫穿荒野，等到遷徙的隊伍消失在視線盡頭，沒再出現落單的食屍鬼。
與此同時，升起的爪子離天空更近了。
第二十五章 永夜降臨
小心靠近食屍鬼橫穿的區域，它們帶來的瘟疫般的腐爛惡臭仍未散去。
惡臭源於食屍鬼本身，以及它們攜帶的食物上脫落的爛肉。
卡特琳娜用布條捂住口鼻，分給陸離一塊：「我們走快點，食屍鬼的爛鼻子很敏銳。」
食屍鬼攜帶的瘟疫氣息會讓人染上各種疾病，而疾病對於大部分沒有存款的獵人來說等於死亡。
快速穿過惡臭瀰漫的區域，期間陸離低頭觀察食屍鬼腳印，與扁長腳掌相連的三隻粗大腳趾很好辨認。
離得足夠遠，卡特琳娜扯下口罩大口呼吸。
接下來趕路變得快了些——卡特琳娜擔心其他獵人發現食屍鬼的遷徙，比他們更先到利維坦小鎮。
第一個帶回消息的獵人會得到豐厚獎勵，第二個什麼也得不到。
卡特琳娜的生存經驗為他們規避了許多危險。
比如一棟突兀矗立在土丘上的木屋，毫無遮掩地存在於荒野中，窗戶里亮著昏黃燈光，尖長冒頂與屋門前的歪脖子樹看上去猶如巫婆小屋。
除了怪異不可能是別的。
比如一處霧泊般被霧氣籠罩的區域，新手獵人或被追殺的獵人也許會慌不擇路地衝進去避難。
「霧泊消失的很快，只在清晨後一兩個小時裡存在，而且必須是低洼處。看到了嗎？那團霧氣不在低洼。」卡特琳娜低語。
並且那團迷霧有跡可循。它不像真正的霧靄那樣變化蠕動，而是猶如一團固體，一團如有實質的霧靄，表面不會變幻。
衝進去可能會一頭撞上霧氣，但更大可能是衝進霧裡被迷霧消化。
也許因為食屍鬼群的遷徙，幽暗原野上的怪異變得稀疏。卡特琳娜這麼說，但他們見到的怪異不在少數，只是因為平坦荒野讓可視距離很遠，他們能在遭遇前就避開。
卡特琳娜用攀升的竊光者計算時間，它的高度已經接近上午的太陽，隨時會抓住光芒。
因為食屍鬼擋路他們耽擱了一段時間。
當插在土丘上的木牌提醒過路人離小鎮只剩十三里時，卡特琳娜帶著陸離加快往利維坦小鎮趕去。
安全區與荒野存在明顯區別——儘管同樣是深色荒蕪的大地，但安全區里沒有無處不在的低語聲與令人不寒而慄的窺探感。
某個時刻，卡特琳娜抬頭望向南邊。
「快點，我們晚了。」
低語一聲，卡特琳娜突然奔跑起來。
跑動引發的嘈雜響聲在荒野上無異於找死，但他們離安全區不算太遠，以及更危險的竊光者正在逼近——謹慎的行走無法讓他們在永夜到來前衝進安全區。
披著斗篷的陸離跟在卡特琳娜身後。他抬起頭，兜帽從頭頂滑落，望向南邊天空。微光披撒在竊光者周圍，它升得足夠高，枯瘦的影爪正緩緩舒展伸開。
荒蕪之地，幽暗原野，利維坦小鎮安全區外，兩道不起眼的渺小身影正在加速奔跑。
他們前方，源於小鎮的燃燒火炬指引著方向。
天空之上，張開的影爪襯托著他們的焦急。
噩夢般的尖銳影爪蜷曲起來，撕扯天空。
亮著昏暗光芒的岩壁與岩漿火環猶如畫板上的畫布，因影爪攥起而皺褶堆疊，曝露畫布後只有黑暗的純粹虛無。
卡特琳娜的喘息聲在荒野上傳開，陸離呼吸相對平穩，靜靜望著天空正在發生的末日般的景象：整片天空被竊光者撕落，墜向世界的邊緣。
虛無占據了天空，而身後的大地，一抹黑線正向這邊湧來。
黑線每一剎那都跨越了數里，轉瞬向奔跑的二人逼近——
安全區近在咫尺，卡特琳娜幾乎看到邊界木牌上的字跡。
與此同時，濃郁的黑暗將他們身形徹底籠罩。
永夜降臨。
窸窸窣窣……
竊竊私語聲耳畔響起，有什麼爬上背脊，拉扯身軀，讓身體變得遲緩，動作變得遲鈍。
安全區邊界短暫寂靜，兩道身影突然衝出黑暗，響起嘈雜腳步聲。
卡特琳娜取出螢石，比油燈更昏暗的螢光勉強照亮周身。