第806頁
沿著西海岸的道路，清晨薄霧漸漸散去。延綿的世界背脊山脈仿佛連接著世界盡頭，海洋深處的黑色太陽懸掛於虛空。
那裡是耕地園的方向，那片土地發生了什麼至今無人知曉。
伴隨黑環升起，怪異肆虐，驅魔人們再無暇探索遠離三片陸地的耕地園。
不過顯而易見的是，它不是站在人類這一邊。
落沙鎮與落雷堡之間有兩座小鎮與一座村落。奇怪的是村落里仍有許多當地居民，途徑時當地人警惕的望著馬車，似乎很排斥外來者。
離開村落不久，陸離他們遇到商隊，從商隊那裡得知村落的狀況。
現在住在村落里的不是當地居民——災難發生後不久當地居民就遷徙去了落雷堡，現在占據那裡的是一群不願在城鎮裡生活的「怪胎」。
他們堅信人越多越可能遭到怪異襲擊，城鎮都是危險的。所以他們嚴苛控制人數，很少與外界往來。
像這種村鎮有許多，起碼艾敏說她在家時就聽過一些。
另外兩座途徑的小鎮並不排外，不過那裡沒有安娜留下的線索。
下午三點，地平線盡頭的荒蕪丘陵中浮現落雷堡的輪廓。
落雷堡的名字源於天氣——它是荒蕪之地除風暴角外雷暴最頻繁的城鎮。據說每年都會出現上百起房屋或民眾被雷電劈中的新聞。
他們到來時，落雷堡西邊的海岸線聚集許多當地人，他們正趁著潮水褪去的間隙搜尋擱淺的食物。魚、貝殼、海螺，一切能吃的東西。
馬車緩緩駛進落雷堡。
「我們該去哪找安娜小姐？」艾敏打量著冷清街道詢問。
也許因為寂靜之時剛剛離去，街道上的行人很少。
「城主府。」
驅魔人身份特殊。
他們通常並不擁有實際職務，但大多數貴族高官都願意與驅魔人保持一定的友善關係。
落雷堡的城主也不例外。
得知陸離來自主眷大陸，這位城主接見了他並詢問來訪目的。
「怪異事件嗎……」
華麗寶石石椅上，角鬥士般健壯，穿著燕尾服的城主用粗大指節輕輕敲擊書桌。
「恕我直言，堡里到處都是它們。」
落雷堡擁有一支十幾位驅魔人和除魔人組成的小組，但對於十幾萬人口的城市來說等於杯水車薪。
陸離又更細緻形容發生在山貓鎮和落葉鎮的事件後，城主揮手喚來助理讓他去查。
十幾分鐘後助手回來，結果同樣糟糕，只昨天一天落雷堡里就有一百多人消失。
「我的城市正在老死，遠方而來的除魔人，你願意留下幫助我們嗎？」城主向陸離發出邀請。
落雷堡正面臨另一種可怕危機：一種奇怪瘟疫在落雷堡蔓延多時。詭異的是只有落雷堡本地人會感染這種可怕瘟疫。
這也是陸離到來時街上冷清的原因。
「我有其他事要做。」陸離搖頭拒絕。
艾敏饒有興趣的樣子詢問瘟疫。
陸離的拒絕讓城主感到失望。儘管艾敏想要幫助，但她只是個見習驅魔人。失去交談興趣的城主擺手，讓助理帶陸離去驅魔人協會，在那裡他能得到他想要的答案。
走出充滿壓迫感的城主府，路上陸離向助理詢問瘟疫細節。
「那真是……太奇怪了。」助理用奇怪一詞來形容瘟疫，而不是死亡和恐怖。
第二百五十七章 行走著黑髮黑眸的驅魔人
陸離很快在驅魔人協會看見助理形容的，感染「奇怪」瘟疫的患者。
他們躺在病床上接受治療，軀幹奇怪地生長著植物枝杈，血肉仿佛沃土，讓枝杈長出嫩芽綠葉。
本地驅魔人告訴陸離，感染者和枝杈融為一體，傷害枝杈他們也會感到疼痛。他們曾試著取下枝杈，枝杈傷口同樣會流淌血液，而取下的枝杈無論如何移植都會很快枯萎死去，哪怕接回斷口。
陸離的到來被感染者們發現，整齊轉動腦袋，麻木地爬下病床，行屍走肉般靠近陸離。
他們從陸離身上感受到令靈魂舒適的氣息。
「腦海里有個聲音在告訴我呆在他身邊……」一些患病不長，軀幹只長有手指長嫩枝的感染者告訴指向陸離說。
「可能你身上有吸引它們的事物。」驅魔人好奇地說，他沒追問那是什麼，繼續向陸離科普。「我們叫這種病植物病。不光是身體，他們思想也變得跟植物一樣遲鈍，感染越久，問題越嚴重。」
驅魔人帶著陸離和艾敏走向深處，途徑工具櫃拿起一盞油燈，昏黃晃動間來到最後一張病床。
「可能有些嚇人，做好心理準備。」他對陸離艾敏提醒一聲，嘩啦拉開橫檔的帘子。
「啊——」艾敏驚呼著抱住陸離手臂，緊貼著他，身軀微微顫抖。
油燈光芒里，病床上的人形輪廓幾乎不可辨認，胸口處長著一顆半米高的榕樹。盤曲虬結的植物根須如同觸鬚垂下，與從衣服下擠出的其他根須纏繞在一起，可怖地蔓延整張病床。
「這是感染最久的患者，因為我們沒發現比它……比她更嚴重的患者。就像你看到的，她幾乎完全植物化，沒有思考，也對我們的任何舉動沒有反應。」
只有微微起伏的胸膛象徵她還活著。
陸離的人性同樣影響到她或是說寄生她的植物。垂在病床邊緣的植物根須如同老人手臂，顫顫巍巍抬起，伸向陸離。