第724頁
「應該在這裡。」陸離手指點在地圖上弗拉倫德城上，那裡離他們不到五十里遠。
安娜低頭望向懷裡的地圖和陸離攥著的指南針，微微調整方向，朝著還未浮現的弗拉倫德城飛去。
二十幾分鐘後，遠處地平線浮現城市的輪廓，還有一些令人厭惡，恐懼的渺小存在。
血色蒲公英。
當初落在艾倫王城的那朵血色蒲公英也許只是偶然飄散在那裡的，它們的大部隊還遠在寧靜平原之外的韋恩福特郡，又或許這些是繁殖過後的蒲公英群……
風卷席著它們，雲朵般延綿扭曲的淡紅色將空中的他們籠罩進去，然後被安娜氣息組成的防護阻隔在外。
它們除了影響視野，讓外面一切像是鍍上一層血色紗幔外，並沒對陸離安娜造成困擾。
但它們的出現不是件好事。
因為這些血色蒲公英飄向的方向來自他們前方的目的地，弗拉倫德城。
它們可能源於那裡，可能途徑那裡，無論那種，下方這座城市的狀況都不會太好。
第一百八十七章 清道夫
陸離安娜在弗拉倫德城的城牆外圍落下。
周圍血色蒲公英沒有因此減少，它們仍籠罩這片大地，已經可以確認這座城市遭受了它們的侵襲。
不過它們畏懼火焰，也許弗拉倫德城不像艾倫王國那麼……無可挽回。
當視線穿過血紅紗幔，可以看到城市裡各處冒起的濃煙，這說明還有人倖存，並知道了蒲公英們的弱點。
陸離和套上黑袍的安娜從城門走進這座死寂般沒有一點聲音的城市，霧靄般籠罩的血色蒲公英紛紛從他們身旁避開。街道上隨處可見仿佛被高溫烘烤得不剩水分的脫水乾屍，他們乾癟的屍體上生長著一層紅色絨毛，不需要離近也知道那是什麼。
它們到來時是在天亮之後，只有那時居民們才會離開自己家門。
陸離望著街道兩旁建築尋找警察署的標誌。那裡會有這座城市的地圖，可以找到弗拉倫德城療養院的位置。
不過在走出兩條街區後，街道前方的隱約血色霧靄里緩緩浮現幾道輪廓。
那些身影穿戴著奇怪的鳥嘴面具與封閉大衣遊走在街道上，靠近地面的乾屍，低訴著什麼，淋上煤油點燃，將血色蒲公英的溫床與死者一同送離這個世界，仿佛這座城市的清道夫。
身影們注意到街道上的陸離和安娜，向他們走來。直到離得足夠近看清一高一低的身影沒有任何防護站在血色蒲公英中，而它們也仿佛遇到天敵般避開他們，不安地停滯步伐。
「高級調查員陸離。」陸離取出徽章打消他們的不安。
這些清道夫很輕易就相信陸離的話語並走向他們，安娜有些疑惑，又很快想起這裡不是所有人互相懷疑的混亂的艾倫王城。
「您是驅魔人聯合組織派來支援我們的嗎？」鳥嘴面具後的悶聲帶著驚喜。
「我來是為其他事情。」陸離目光落向他們身後燃燒的乾屍，血色蒲公英們紛紛躲避開那片範圍。「關於對付它們我沒有更好的辦法。」
清道夫們流露失望，但還是問道：「那麼我們有什麼可以幫助您的？」
這正是陸離需要的：「弗拉倫德療養院在哪？」
「療養院……」它們相互對視，低聲交流片刻，回頭說道：「倫德沒有這個名字的療養院，您確定它在這裡嗎？」
弗拉倫德療養院不一定在弗拉倫德城——就像寧靜堡在與寧靜平原相隔兩千多里的主眷大陸西部。
「它是幾十年前或者百年前建立的，也許那裡蓋上了其他建築。」陸離說道。
清道夫建議說：「或許您可以去市政廳問問，對以前的事他們再清楚不過了。」
「要怎麼去。」
「我們正準備去補給點補充煤油，可以帶兩位閣下過去。」清道夫晃了晃提在手上的空油桶說道。
「謝謝。」
跟在清道夫們身後，穿過血色霧靄，陸離詢問城市的狀況。
「很嚴重，但被控制住了。它們鑽不透房屋和皮衣還很怕火焰，只要躲在家裡堵住所有縫隙它們就進不來。」
為首的清道夫回答：「我們已經清理出市政廳周圍的街道了，但是這些怪物實在太多，還在源源不斷製造出來，迫不得已外出找到遇難者的屍體焚燒掉。」
「你們還想留在這座城市？」陸離問道。
「當然……您為什麼這麼問？」清道夫愣住，作為弗拉倫德的一員他們當然要留在父輩的土地——
「蒲公英哪怕被清理乾淨，但只要還有一顆，沾上身體後也會誕生數萬顆蒲公英，飛快擴散，就像瘟疫。」
除非弗拉倫德城的居民從此只穿著不透氣的皮衣和面具外出，家裡不留一道縫隙，不然依附在某處的血色蒲公英早晚會再次爆發。
它比瘟疫好對付許多，但恐怖性遠不是瘟疫所能比較。
「那我們就消滅所有蒲公英！」不甘地稚嫩聲音從其中一道清道夫里傳出。
「哪怕燒毀整座城市也做不到這點。」陸離話語毫不委婉，讓人難以接受：「它們會在水裡、地下室里、高空、城市周圍避過。只要有風，它們隨時都能捲土重來。」
瘟疫肆虐過的死鎮村落往往會持續幾十年荒無人煙——因為人們恐懼瘟疫，也因為瘟疫可能還逗留在那片土地。