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大地的脈絡向四周延伸，渺小的道路上可見遷徙的人類。
「沒必要。」
瑪麗有著無數個問題。儘管陸離的時間充沛，但他不打算浪費在無意義的交談上。
尤其在他改變不了瑪麗現狀的情況下。
安娜不再談論此話題，轉而問道：「我們離艾倫王城還有多遠。」
「不到兩百里。」
「上午之前就可以到。」安娜說。「我們來得太早了。」
驅魔人聯合組織會議要在後天開始，安娜只用不到一個上午就能從艾倫半島盡頭的榆樹森林到達主眷大陸東部的艾倫王國。
如果不是路上在幾座城市停頓，他們會更快。
「充足的準備時間可以讓我們從容應對一些麻煩。」陸離習慣提前計劃好一切，比如囤積資源，比如避難點。哪怕計劃通常會改變——但起碼不會讓他的思緒停下。
連貫地思考有助於保持狀態。
一段時間的趕路之後，他們已經離艾倫王城很近了。那座雄偉，矗立千年的古老城市隨時可能出現在大地盡頭。
地面上，依靠艾倫王城存在的小鎮村莊開始變得常見，分散在原本該是大片農田的荒蕪土地周圍，而小鎮村莊早已無人居住，不見人煙。
離城市近是件幸運的事，也許。
不久之後，一座被古老城牆包圍的城市出現在地平線上。
很難用貝爾法斯特或希姆法斯特與之比較，艾倫王城的遼闊讓人震撼，甚至會讓人心生它能與怪異抗衡，是淺海中最堅固的礁石的想法。
「難怪人們認為躲到城市能避開怪異，而不是將城市當作更大的肉罐頭……」
安娜低語，忽然聽到耳邊響起陸離的呢喃。
「或許不需要怪異……」
「什麼意思？」安娜不解。
「艾倫王城擁有兩百萬左右的人口。村莊小鎮的居民會去城市。城市的居民會去更大的城市。艾倫王城是整個王國的核心，前去避難的人不會太少，艾倫王城的人口增加一倍不會很困難。」
「艾倫王城或許可以輕鬆裝下所有避難的人，但它難以解決消耗增加一倍的食物和資源，尤其在植物災禍中，所以。」
陸離視線落在大地，艾倫王城周圍蛛網般纖細的道路上。
「王城裡的物資不會堅持太久。」
麻煩不止來自外界。
安娜再次望向遠處那座古老遼闊的城市，不過這一次除了憐憫，不再有其他情緒。
離艾倫王城只有十幾里的路程時，安娜降在曾是農田的荒野中，回到道路上，融入道路上的車流人群。
就像陸離所說，人們都在擠入艾倫王城，道路上幾乎看不到往相反方向離開的身影。
或許因為陸離的外表，或許因為陸離胸口的調查員徽章，不止一輛馬車願意捎帶陸離一程。
陸離婉拒他們的幫助，被安娜推著，隨人群湧入艾倫王城。
灰濛濛的天空籠罩著城市。
有一座調查員基地坐落這裡，陸離打算去那裡詢問議會細節。不過在此之前，他和安娜先在離城門不遠的街道租下一間房間。
進入房間，窗戶敞開著，窗簾飄動。
艾倫王城沒有艾倫半島無時無刻不在的潮濕，與之相反的是地板窗台桌面都蒙上一層灰塵。
內陸城市不像艾倫半島，有海風可以吹去灰塵。
放下行李，陸離和安娜前往調查員基地。
第一百二十九章 聚攏
人群熙攘的街道驅散了一路而來的見聞。
令人驚異，入侵世界的怪異似乎未對艾倫王城造成困擾，起碼城市裡的人們臉龐上難以看到憂慮。
或許因為是王城，這裡的市民穿著更保守也更古老，幾乎都是深色調的衣物，沒人會在貝爾法斯特穿戴的燕尾服與高禮帽像是日常服侍一樣，頻繁出現在那些中層階級以上的市民身上。
大量人口湧入城市的弊端已經顯露，大堆生活垃圾淹沒小巷裡的垃圾桶，污水橫流的下水道散發著難聞的氣味。
直到來到擁有路燈，路邊建築更像藝術品的街道，這一幕才有所改善。
艾倫王城的調查員基地位於前修忒斯公立圖書館。和貝爾斯斯特的一樣，藏在地下。
調查員習慣將這種把基地建在地下的行為稱作「與陰影同行」，並認為這樣能保持調查員的優良品性：好奇與警惕。
不過主要原因還是調查員大都是獨行俠，且怕麻煩的傢伙。比起在繁華地段建立調查員基地並應付那些好奇詢問的居民，像老鼠一樣躲藏起來獨自做自己的事更符合他們的風格。
艾倫王城比想像的大，步行近一個小時他們才到達前修忒斯公立圖書館，如今那裡已被鏟去，正修建一棟莊園般豪華的四層建築。
安娜推著陸離圍繞建築工地轉了一圈，沒能找到通往基地的入口。安娜可以進入地下尋找，但那樣可能帶來不必要的麻煩。
圍繞第二圈，並引起駐守這裡的衛兵注意時，陸離暫停安娜的舉動，讓她帶自己看看周圍街道的店鋪。
線索很快出現，與前修忒斯公立圖書館相鄰的街道有間名為稀奇古怪的雜貨店。
與這條街上擁有櫥窗的店鋪不同，這間商店狹窄而沒有櫥窗，裡面幽暗地似乎需要點燃油燈。