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整條街道見不到活人，也沒有聲音。
寂靜瀰漫著。
不遠處，陸離為孩子們準備的「家」也未倖免於難。
安娜抱著陸離靠近燒毀的倉庫，一陣窸窸窣窣聲從倒塌的空隙間響起。不多時，一顆焦黑，醜陋的矮小輪廓從空隙里爬出。
它像是人類的骨架，但矮小的只到陸離腰間。骨縫被淤泥一樣的焦黑物質填充，頭顱的下頜凸出，顯露一排利齒。
如果它的身形和常人相仿，那排利齒一定會非常猙獰駭人。
更多的焦黑矮小身影從空隙里爬出，它們歪起頭，似乎在感應陸離的存在。
忽然間，最大的一具湊近了些，又被自己不小心踢開的木炭驚得縮擠回同伴身邊，想要靠近陸離，卻又懼怕著什麼。
孩子們對生人的懼意似乎刻進本能之中。
但又夾雜著對陸離的親近。
「你打算怎麼辦？」安娜問沉默不語的陸離。
這些……孩子們顯然不會傷害陸離，哪怕它們成為了怪物。
「帶它們回去。」
「榆樹森林？」
「嗯。」
第一百一十五章 新的家園
孩子們。
在無法得知它們身份前，陸離暫時這麼稱呼它們。
曾經的七個孩子只剩下五個。陸離讓安娜搬開廢墟，搜尋是否有被掩埋的另外兩個孩子。
搬開壓在最上層的焦黑屋頂，廢墟下傳來些動靜，一隻「孩子們」的同類顯露出來。
它的腿被倒塌的房梁壓在下面，受了傷。安娜將它解救出來後一瘸一拐回到孩子們中，如同野獸般，腦袋朝向陸離仰起，感受他的存在，親近而又懼怕。
燒毀的廢料被挪開，廢墟愈來愈低矮，躲藏在底部的炙熱四散而逃，暗紅木炭閃爍著，重歸黯淡。
「等等。」
挪開殘缺的焦黑地板時，陸離喚住安娜，踩著發出嘎吱聲的木炭，緩慢走進廢墟，從被安娜操控飄起的地板縫隙拿下一件東西。
這是副被焚燒的只剩鏡框的眼鏡，手掌拂過也無法抹掉鏡框上的燒灼焦黑。
拿著它回到街道上，陸離看向「孩子們」，它們也在望向陸離——那道最大的輪廓忽然向前爬出幾步。
陸離蹲下，將這幅眼鏡架在它沒有五官的模糊臉龐上。
「你的名字是薇兒。」
但當陸離鬆開手，這幅被烈火燒得焦脆地鏡框再難以支撐原本的形狀，碎成無數片，落在同樣漆黑的土地。
「薇兒」怔怔低下頭顱，似乎要發出什麼聲音，又一切都泯滅於喉嚨深處。
近乎將廢墟夷為平地，他們終於在最底層找到最後一個孩子的蹤跡，但只剩下堅硬的頭骨未被火焰吞噬。
「該回去了。」
收回望向化為廢墟的榆樹街道的視線，陸離說道。
不用安娜強行帶走，遵循本能的「孩子們」自發地跟隨著陸離。
安娜想帶起它們抓緊時間回到崖頂，不過力量一旦施加在「孩子們」身上，它們就會惶恐不安地揮舞起變得粗壯的爪子，在半空掙扎。
於是只能用近乎慢跑地速度抱著陸離，同時能讓它們跟上。
不必擔心跟丟或離開，榆樹森林壓抑地氛圍讓它們自動緊隨著會讓它們感到安全和舒適的陸離，陸離也在觀察它們。但直到臨近崖頂，陸離也只從身形辨認出除了薇兒的另外兩個孩子：它們中第二高的小吉米和最小的女孩。
趴在地上的它甚至還不到陸離的小腿高，就像一隻……
回到崖頂，木屋前的吉米正用怪物身體的粗大尖爪擺弄那台手搖收音機。
「蕾米呢。」
安娜沒在崖頂看到蕾米身影。
「處理那些……食物。吃不完那麼多……一些放起來保鮮。」吉米本體虛弱地回答。「這些怪……是怎麼回事？」
「森林的新住戶，安娜。」陸離回答，偏頭說道：「去喊蕾米過來。」
安娜將陸離放回躺椅，飄向山洞。
「你是個好人。」吉米連貫地感慨一句，用爪子拖著收音機送到陸離面前。「幫我轉一下……發條。」
陸離緩慢抬起手，慢吞吞擰動發條，像是兩個交流病情的病人。
「這種事就不能讓我做嗎？」
無奈地聲音身後響起，蕾米接過哥哥手上的收音機，擰滿發條後遞迴去，看向陸離，又看向不遠處那些畏縮的矮小怪物。
「喊我是因為它們嗎？」
陸離問道：「你能想辦法和它們交流嗎？」
「有些困難……」蕾米皺眉，短暫地感受讓它們在蕾米眼中一覽無餘：「現在它們和野獸差不多，我感覺不到有意識存在。」
「它們是什麼？」
「不是眷屬，是單純被感染成怪異。就像前幾天港口的人膿。」蕾米回答，有些不解陸離去看孩子們為什麼帶回一群怪異。注意到它們的矮小身形，蕾米恍然：「它們就是那些……孩子？」
「嗯。」陸離頷首，繼續問道：「它們需要進食嗎？」
「得先試一試，中午我和哥哥去城市邊緣碰碰運氣，如果找到弱小怪異就把屍體帶回來處理。」
「可以拿罐頭去試。」
「那太奢——好吧，希望小傢伙們的胃口不會太大。」蕾米點了點頭，回到山洞去取存放地窖里的豬肉罐頭。