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「媽的！」他痛得叫出了聲，接著把嘴唇壓在胳膊上，嘗到血有股金屬味。他站住不動，左手抱腳手架，又吸了一口，害怕留下血滴。他知道警局有他的DNA記錄。他看看周圍和身後，街道上靜悄悄的，空無一人。
他又靜靜站了幾分鐘，等待傷口凝結。胳膊不再出血後，他把手通過窗底割開的切口伸進去，摸到沒上鎖的窗閂，拉開。
他掀起百葉窗，立即聞到一股酸臭味。他打開手機上的手電筒，房屋四周亮了。遠處有一扇玻璃門，奇怪的是，門後竟然有一面堅實的牆。牆兩邊擺滿了玻璃容器，裡面發出微弱的綠光。還有兩個獨立的架子，上面分層擺著一些長方形玻璃陳列櫃，每個大約3英尺長、2英尺高，裡面都裝著蛇、蜘蛛、青蛙等動物，有一個裡面好像是蠍子。
他盯著這些動物，一陣噁心。隨後，他跳進房間，不料右腳被窗台邊緣絆了一下。他疼得大叫一聲，整個人往前撲去，徑直倒在一個架子上，打翻了上面的容器，把第二層的容器也帶了下來。一個容器碎了，玻璃碎片在地板上閃閃發光，蓋子掉下來。他手上的手機滑過地板。
「該死！」他咒罵了一聲，撲過去抓起手機。四周到處都是盯著他的小眼睛。他聽到唰唰的疾走聲，吱吱的叫聲。手電筒的光束照到了一對發光的小眼睛。那是一隻樣子奇怪的小青蛙，金色，黑眼睛。它徑直朝他蹦了過來，跳到他的臉上。
「哎喲！」他大喊著，用戴了手套的手抓住它。它掙脫掉，跳到他胳膊上。他用力把它甩到房間那頭，此時，房間傳來沙沙聲。他看見一條盤作一團的蛇，米黃色，棕黑相間的花紋，不停扭動著身子，吐著芯子，滑過地板朝他游過來。
「不，媽的，滾遠點。」他用一隻手撐住身體後退，另一隻手揮舞手機當作武器，直至退到窗戶下面的牆邊。蛇仍在步步緊逼。
「不——」他尖叫著掙扎爬起來，朝蛇踢去。只見蛇從牙間飛快吐出芯子，他突然感到右腳踝一陣刺痛，像被蕁麻扎了一下。
他害怕極了，心怦怦直跳。他撐住身體後退，躲在百葉窗下面，爬出窗戶回到腳手架上。為了不讓那個東西追上來，他砰地關上窗戶，迅速回到地面，頭也不回地拔腿就朝車跑去。
媽的，他想。媽的，媽的，媽的。
他發動汽車，加大油門開走了。他的腦子亂作一團，無法理清思緒。他需要找個地方停下車，看看傷情。現在還有點痛。他沿威爾遜大道行駛，拐進空無一人的布賴頓賽馬場停車場，在儘量遠離大路的地方停下。
他彎下身，捲起褲腿，褪下襪子，再次打開手電筒。腳踝上只有兩個針眼般的小紅點。
謝爾比對蛇一無所知。褲腿、厚厚的羊毛襪和緊身衣肯定起了保護作用，所以沒被咬得更慘，他想。本來今晚還有三座房子要去踩點，但剛剛經歷了這場驚心動魄的意外，他不想再去了。萬一咬他的蛇有毒，那該怎麼辦？他想是否該去趟急診室，讓醫生檢查一下。但他能說什麼呢？說他在庫房，或者在公園遛狗時被什麼東西咬了？醫生會問他很多問題，他又不能如實回答。
他摘下手套，用手指摩擦咬痕。沒有血漬，還好，這樣安吉就不會發現。至於胳膊，他可以告訴她，是被貨箱裡掉出來的金屬條割傷的。他看看車上的鐘表。現在還不能回家，因為他告訴她今天上晚班。此外，他迫切需要喝上一杯來鎮定一下情緒。他會開車去皇家阿爾比恩酒吧，或許迪安也在那裡。回家後可以告訴安吉，一個同事過生日帶了一箱啤酒，在快下班時大家為他慶祝，這樣就能解釋嘴裡的酒氣了。
真是不錯的計劃。
他會在一小時後再檢查傷口，看看是否腫脹。
但是，天哪，是誰在家裡養這麼可怕的東西？
他發動了汽車，朝霍夫駛去，想著先去喝上幾品脫哈維斯紅酒，然後再摟著安吉纏綿一夜，心裡不由美滋滋的。
第26章 2月25日，星期三
這是一個晴朗寒冷的早晨，倫敦在這種天氣下最美了。法醫步態分析師海登·凱利在潮濕的亞洲待了很長時間，最近剛剛回國。在他看來，倫敦比以前更美了。去國際醫療機構工作之前很多年，他都喜歡沿長長的哈利街漫步，欣賞沿街兩側雄偉壯觀的喬治時代紅磚房屋。他很高興又回到了英國。
他身材結實，40多歲，一頭棕色短髮，黝黑的皮膚，和藹可親。穿著保守而優雅，一身質地優良的黑西裝，淺藍色襯衫，黑色真絲領帶。他坐在辦公桌前，盯著羅伊·格雷斯剛剛發來的15個視頻文件。
上午要處理的事他記得很清楚。他最近當選為足病外科主任——他稱其為「慈善工作」，因為這個職位並無報酬，但仍然占用了他和委員會大量的時間和精力，推動足病學發展。入職20多年來，他收穫良多，也很高興能有所回報。每天上午他都要留出一些時間來處理電子郵件。他先吩咐接待員，接下來兩小時若有電話找他，先不要接通。然後他打開第一個視頻，題為「2月18日，晚上22點12分，紐約，皇家花園酒店大廳」。
幾分鐘後，他便看見了警司描述的那個女人。她三十五六歲，穿一件時髦黑外套、過膝麂皮絨靴子。她從電梯出來，走到前台，似乎在退房，之後通過旋轉門走了出去。