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「這一套說辭，我早就聽膩味了。」劉北安身子後仰，翹起了二郎腿，「從小學開始，家長和校方就輪番上陣的嘮叨：你這般吊兒郎當下去，可考不上好中學哦；再不努力一把，可沒有大學可上哦……結果好不容易踏入大學校門，目標又變成了找工作。難道找一份高薪工作就是人生的終極意義所在？這樣的社會體系究竟有什麼意義啊？」
可放眼全球，只有這麼一種社會體系吧。
「正因為如此，現在的大學生才一點兒理想都沒有。就業、出路、未來……成天念叨這類詞。不管什麼時候，你們心裡只考慮自己的未來。可是眼下，若無人伸出援手，不知道將有多少無辜的貓死於非命。」
如果放任他言論自由地發揮下去，必然沒完沒了，甚至又會把「美國挑起區域紛爭」拿來做例子說事了。我選擇舉手投降。
「好啦好啦，明白你的意思了，我也一起研究案情就是。」
反正論文也寫累了，轉換思路，活動活動大腦皮層的不同區域也不錯。
我從劉北安手邊取過學生名冊，拿在手上翻閱。由於擔心兇手沒有註冊校內網，劉北安通過錄取公示、競賽名單等渠道不斷搜集學生信息，拼湊成了手頭這份名冊。
轉眼兩小時過去了，什麼收穫也沒有。我放下名冊，一面用冰美式咖啡冷卻手心和額頭，一面重新考慮各種各樣的可能性。
會不會是推論過程出了差錯？首先，近來多起虐貓案件真的指向同一夥犯人嗎？很難想像大學城這一小片區域會同時冒出多個虐貓團伙，但作為一種可能性也不可忽略。其次，紙條背面的名字真的是為標記犯罪同盟而寫下的？會不會是我們太一廂情願了？
疑問的數量有增無減。
我本能感覺到，這樣思考下去沒有出路。就像一隻被堵在迷宮實驗裝置里的小白鼠，奮力向終點處的奶酪前進，其實只是繞著圈子，咕嚕嚕的打轉。
是否應該推倒現有結論，重回原點呢？
我從包里取出那張犯罪預告信。閉眼十秒，清空記憶。重新睜開，抱著初見的心態重新檢查紙條。
裁剪過的痕跡，背面的字，到底有什麼關聯呢？有東西刺激著我的神經，說不清是什麼，像小魚刺扎在嗓子眼似的。
有人從我手裡奪走紙條，我回過頭，蘇穎站在我身後。
「今天的補習結束了？」蘇喻問。
蘇穎一邊口頭答應，一邊久久地盯著紙條一動不動，神情儼然醫生查看X光片裡不明病灶的微妙陰影。
我這才想起，之前她一直不敢接觸這張紙條。
「你不能看吧？」
蘇穎捂住嘴，沒回答。
「發現什麼了？」劉北安問。
「非常有意味。」蘇穎答非所問，隨手把紙條扔還給我。
我問她有何意味，她卻望向窗外，托腮不言。店員無聲無息地湊了上來，蘇喻默契地幫她點了一杯草莓奶昔。我只得閉上嘴，埋頭自行研究紙條。
臨近中午，肚子開始咕咕叫。鄰桌有人點了咖喱牛腩套餐，香味清晰的飄來。按慣例，我們一般不會在這裡吃飯，價格承受不起。
「去吃飯吧。」蘇喻從書本里抬起頭來，「我放棄了，書就看到這，下周考多少隨緣好了。」
「早該這樣了。」劉北安說，「我也餓了。」
於是大家商議好去吃牛肉麵，起身收拾東西。
「考完試就到暑假了呢，」仿佛為了逃避考試壓力，蘇喻一邊把教參書本收入包里，一邊聊起開心的話題，「要不要一起來場旅行啊？」
「那傢伙可沒空。」劉北安譏諷道，「報名了論文競賽，恐怕一個暑假都要忙著改來改去的……」
他的話讓我猛然有所觸動，仿佛一直苦苦追尋的拼圖碎片突然從天而降，砸進了腦殼裡。
我抬起頭來，「剛才說的，再重複一遍？」
劉北安愣了愣，「我開玩笑的，說你暑假不會有空。」
「不是，後面一句。」
「說你報名了論文比賽？」
對，原來如此，這樣啊。他的回答讓我豁然開朗。我又取出紙條檢查了一遍。思路一下子通暢了起來，所有的疑點都得到了解答。
我拿出手機，打開瀏覽器搜索一番，居然真發現了兇手的蹤跡。
算起來的話，時間說不定還來得及。
其他人已收拾好東西，正準備出門，我趕忙叫住他們。
「吃飯的事先緩緩，現在需要各位做一件事。」
「幹嘛啊，這麼急吼吼的。」劉北安抱怨道。
「時間緊張，事後我再解釋原因。總之，現在需要你們逐一拜訪附近的複印店，尋找一份列印過的論文，大概是在一個多月前列印的。論文名稱是『水利水電工程三維可視化建模技術研究』。」
「複印店的老闆不會輕易幫忙吧？」
「那就對他們說，那篇論文是自己的畢業論文，現在原稿丟失了，拜託找找有沒有文件記錄，不然影響畢業。」
劉北安一臉不情願，蘇穎面無表情。
連蘇喻都有點為難，「大家都餓了，要不先吃飯吧。」
「就是啊，你為什麼不好好保管自己的論文。」劉北安說。
「誰說要找我的論文了，要找的是虐貓兇案的關鍵線索。」