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他說著，他從她面前盤子裡抓了把蓮子，低了頭，慢慢地開始剝著蓮子：「汪大海太機靈了，這樣的人心思也多，你肯定不會找這樣的人；項陽呢，一看就是那種埋頭做事的，就算他站在你這一邊，關鍵的時候也不太能頂事。」
他把剝好的蓮子放到宋積雲的碗裡：「再就是宋立。不知道他是姓宋，還是你們宋氏的族人。但他為人清高，對御窯廠的畫師推崇備至，對自己在宋家窯廠當畫師隱隱流露出幾分不以為然。你就更不可能拉攏這樣的人了！」
他拿了帕子，一面擦著手，一面扭頭望著她，目光如星：「那就是周正啦！」
宋積雲的心怦怦亂跳。
這是哪裡冒出來的一個妖孽？
不過是一頓飯的功夫，就已經把她的底細都摸清楚了。
難道他剛才陪著她給周正敬酒，是有意而為？
那他是什麼時候看出來呢？
她緩緩地眨著眼睛。
元允中淺淺地笑，指了指她碗中的蓮子：「嘗嘗，清火！」
宋積雲耳邊突然就傳來一陣竊竊地笑聲。
她不由循聲望去。
就看見坐在錢氏身邊的女眷正眉眼帶笑地指著她和元允中，和錢氏幾個說著什麼，還可以隱約地聽見什麼「幫著剝蓮子」，「天作之合」的話。
宋積雲烏雲蓋頂。
元允中卻仿若沒有看見那些女眷在做什麼似的，低了頭，在她的耳邊溫和地笑：「宋小姐，我只是希望你知道，我的去留，從來都不是別人能決定！」
月桂的味道隨著他的靠近，越發的濃烈起來。
宋積雲只想知道，這是誰給他熏的香，真是難聞！
*
水榭的宴請到下午未時才散，等宋積雲送了錢氏回到自己的院子，已是申初。
她去了東廂房。
面色蒼白的「憨娘」立刻從圓桌旁的繡墩上站了起來，惶恐地喊了聲「大小姐」。
宋積雲板著臉坐在了中堂的太師椅上，冷冷地道：「說吧！怎麼一回事？」
「我也不知道怎麼回事，」原名杜鵑的「憨娘」喃喃地道，「我照著您的吩咐，不停地找元公子說話。可元公子一直都不理我。還突然起身跑去了您那裡，陪著您敬酒去了。我，我沒辦法，就追了過去，誰知道我踩了自己的鞋……」
宋積雲駭然，噌地站了起來，厲聲道：「你說什麼？你自己踩了自己的鞋？」
所以杜鵑滑了腳，純屬意外！
她卻懷疑是他做的手腳。
杜鵑小雞啄米般地點著頭，道：「元公子是我的救命恩人。要不是他，我就毀容了。我，我不能害他！小姐的錢我也不要了！」
難怪雞湯事件之後，她就再也沒有纏著元允中說話了。
宋積雲心裡說不出是什麼感覺。
她深深地看了杜鵑一眼，道：「你母親的病不治了嗎？」
她母親要留元允中，她要元允中走，她還不能和她母親硬碰硬。
她只好使美人計。
找個容貌極美的女子，頂著羅太太侄女憨娘的名頭進府來坐席。
若是元允中對那女子和顏悅色，她就有辦法讓錢氏相信元允中對貌美的女子都憐香惜玉；若是元允中對女子冷漠疏離，她就有辦法讓錢氏相信元允中不管對多美的女子都冷心冷肺，沒有愛憐之心。不是良配。
原本她想找個青樓女子的，不曾想鄭全遇到上當受騙差點被賣到青樓的杜鵑，鄭全覺得她更合適，就把她帶了回來。
杜鵑半晌無語，眼眶裡淚珠滾滾，悄聲道：「要不，我賣身給您？」
宋積雲看著她那張臉，道：「我下位去敬酒後，都發生了什麼事？」
杜鵑磕磕絆絆地，一五一十地告訴了她。
宋積雲默然。
杜鵑扮演的是個腦子拎不清的，她居然會知道『意圖不軌』是什麼意思，在元允中面前不露餡才怪！
隨便在外面找的人，到底不如自己調教出來的。
這也許就是謀事在人，成事在天吧？
宋積雲覺得元允中都能救她一命了，自己也順水推舟做個人情好了。
她道：「原本你把差事辦砸了，按約定，我不應該給你錢。但念在你之前還是盡心盡力了，我給你一百兩銀子，算是你的出場費。以後你去哪裡都與我無關。我們兩清了。」
之前她曾經許諾送杜鵑和她母親去杭州投親。
杜鵑感激不盡，朝著她福了又福，還道：「您給我五十兩就行了。」
一百兩和五十兩對宋積雲沒有太大的區別。
她揮了揮手，喊了鄭嬤嬤進來，起身就走。
杜鵑卻怯怯地拉了她的衣袖，視死如歸地對她道：「宋小姐，我覺得元公子是好人。你就算是不想嫁給他，也不能這樣羞辱他。你應該和他說清楚。元公子肯定不是那種死皮賴臉的人。」
哦豁！
她還羞辱他了？她哪隻眼睛看見她羞辱他了？
宋積雲揚長而去。
等到了晚上去陪錢氏吃飯，錢氏慈愛地給她夾了個素餡的蒸米粑，還溫聲道：「娘還是有點眼光的吧？元公子這人不錯吧？不僅能和那些大掌柜、大師傅們說到一起，還有俠義心腸，救人於危難。還知道給你剝蓮子。這樣的好孩子，打著燈籠都難找了。
「不僅是我，就是幾位大掌柜、大師傅家的女眷也讚不絕口。」<hr>