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幾個書辦這一日清晨忙到中午，連口茶都顧不上喝。
「林爺在嗎？」有人掀起帘子喊。
背著門正整理文書的一個老吏沒好氣說：「不在。」
身後有人湊過來：「林爺這麼忙啊。」
林吏轉過頭看來人，穿著發舊的衣袍，鬍子拉碴，一張黑臉膛……
看起來是個站在門口就被會被驅逐的閒漢。
但卻能一路走進官廳里……
「張參軍又來了。」林吏不咸不淡說，「這次又有什麼吩咐？」
以前，張參軍是敬稱，現在麼，則是羞辱調侃。
不過張元絲毫沒有生氣，更不會像以前那樣，誰要是敢調侃他，一拳頭砸過去。
現在他滿臉堆笑，還雙手捧出一個陶壺：「特來吩咐官爺們再忙也要喝一碗甘草湯。」
林吏笑了笑，室內其他兩人也都看過來打趣「張參軍這吩咐厲害。」
「這可是曹家鋪子的冰甘草湯，最是消暑解乏。」張元說，又從袖子裡拿出一紙包，「還有蜜餞。」
林吏看蜜餞上寫得鋪子名稱，亦是京城名品，眼中的不耐煩散去，揣著手說：「這可不便宜啊，張參軍破費了。」
張元親手倒了一杯甘草湯，一手托著蜜餞捧到林吏面前。
「林爺說什麼呢，請你哪裡叫破費！」他眼一瞪說，又嘿嘿一笑，「而且這算什麼破費，等我真恢復了參軍之職，那時候才叫大家知道什麼叫破費。」
說著矮著身子再次遞過來。
林吏沒有再拒絕，一手接過茶，一手捏了一個蜜餞，笑說：「那我們就沾沾張參軍的光，享受一下。」
另外兩個吏員便也都端起了茶湯，張元招呼他們吃蜜餞，再扶著林吏的胳膊向一旁走了幾步。
「林爺，真是麻煩你了。」他笑嘻嘻說。
林吏慢慢喝茶，瞥他一眼：「還要麻煩什麼？不是給你開了信，讓你出去跑了一圈？還不夠？」
張元賠笑：「不夠，不夠，我還想想看看咱們京城這一年多的來籍冊。」
這事可不小，林吏皺眉看著他：「你看這個幹什麼？而且，要查看人籍，那可是要有府尹批卷。」
張元搭著他肩頭，幾乎貼上來，大鬍鬚都要扎在林吏臉上：「林大人，林爺爺，批卷算什麼大事，等我東山再起了，給你補個批卷就是了。」
說著又連連打躬作揖，又將一個錢袋子塞到林吏袖子裡。
這的確不是什麼大事，京兆府的籍冊，也不是吏部那般重要。
林吏被撕纏的無奈，摸了摸張元塞的錢，從袖子裡抽出一支對牌：「行了行了。」
張元一把奪過對牌：「多謝老林。」
說罷沖了出去。
林吏差點被晃倒，沒好氣呸了聲：「用完了就喊老林。」
旁邊一個吏員笑哈哈說：「知足吧，以前他都是稱呼咱們老傢伙們。」
林吏抖了抖衣衫：「可不是，誰能想到咱們還能被張元稱呼一聲爺，還能喝到他的茶，蜜餞。」
「也沒想到能看到張元卑躬屈膝，搖尾乞憐的樣子。」另一個吏員說，滿面不屑，又好奇問，「他到底在查什麼？沒日沒夜沒臉沒皮？我聽說城門都不好好守了，城門衛那邊也要把他趕走呢。」
「說是前一段發現有人私藏禁器。」林吏說，「想要抓住，立功，然後官復原職。」
一個吏員笑了：「真是做夢。」
他張元被貶，可不是因為當差不利，而是行事莽撞，得罪了府尹。
要想回來，立個功可不夠。
林吏笑吟吟說：「看他這瘋瘋癲癲的樣子也怪可憐的，做夢就做夢吧，也算是個念想。」
另外兩人搖頭：「都是自作孽。」
說著話又有人進來，抬著眼拉長聲調：「把昨日的邸報冊子找來——」話沒說完人就轉頭出去了，餘音從門外傳來，「——送羅參事那裡。」
林吏忙對著外邊恭敬說：「這就送去。」再起身看著兩人，一瞪眼，「還愣著幹什麼！幹活吧！」
一直到暮色降臨，守庫的吏不耐煩地敲門窗：「上鎖了上鎖了，明日請早。」
張元一邊飛快地翻看，一邊連聲應「來了來了。」直到被小吏抓著衣袖拖出來，在罵聲中縮著肩頭離開。
街上已經點亮燈火，歸家的腳步匆匆，酒樓茶肆客人歡聲笑語，更有樂伎女伶吟唱，張元一路走過喧鬧來到城北一條偏僻的巷子，巷子裡屋宅矮小，不見燈火。
聽到腳步聲，昏暗裡有聲音喚「頭兒？」
張元看向前方，看到一間宅門前有人蹲在地上，隨著說話站起來。
「栓子你怎麼來了？」張元推開門走進去，將屋子裡的油燈點亮，再看跟進來的人，是以前再京兆府的下屬，「說了別叫我頭兒。」
栓子笑了笑將一食盒放在桌子上：「我娘蒸了肉餅讓我給你送來嘗嘗，她說你最喜歡她做的蒸餅。」
「謝謝嬸子。」張元說，也不在客氣，打開食盒拿出蒸餅。
「涼了……」栓子要說，但看著張元已經狼吞虎咽吃起來，便將熱一熱的話咽回去。
油燈下男人吃得滿臉都是油渣，一口氣吃了五個，噎得打嗝。
栓子忙拎起茶壺，卻發現茶壺空空，這邊張元已經直接奔到水缸前舀起涼水喝起來，半瓢下去，人終於緩口氣，揉著肚子站直身子。<hr>