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白大老爺瞪了他一眼，低聲喝道：「下來，像什麼樣子，你還打算當掌門嗎？」
高小六跳下來，一笑：「舅父，要想當掌門，就不能像個樣子，尤其是自己擺出的樣子，你要是自己像個樣子，那別人可不把你當個樣子。」
廳內人都向那邊去，或者真是報名，或者看個熱鬧，孟溪長也跟著魏東家陸掌柜過去。
輪車經過一桌時，聽得其上一個人跟同桌的人嗤聲。
「滑頭小子，先用身份撒潑，不就是為了不讓別人將來用這個身份為難他嘛。」
孟溪長不由看過來，見這是一個二十出頭的年輕男人，腳邊還放著的一根扁擔。
……
那年輕人立刻察覺，看了孟溪長一眼，再看輪車，將伸到路上的腳收回來。
孟溪長收回視線，和魏東家向前去了。
「這車做得不錯啊。」同桌的人跟年輕人說，「陳十，看來是你們械師手藝。」
陳十眼皮都沒抬，將瓜子皮吐出來：「木匠而已，械師如今遍地都是了嗎？」
同桌的人也不跟他爭辯，問：「哎，你方才不是也在喊要當掌門，去報名比試啊。」
陳十坐著不動：「我才不比試呢，我就等著喊呢。」
等著喊什麼？同桌不解。
陳十將一把瓜子塞進嘴裡，咯吱咯吱嚼，說：「等著選出來掌門後，喊他不配，讓他滾。」
……
……
白樓鎮外夜色沉沉，湍流的河水都似乎陷入沉睡，月光下河邊一艘小船搖搖晃晃。
高財主坐在其內，聽著傳來的消息，又是好笑又是好氣。
「這混小子就沒有聽話的時候。」他說，「你叮囑他都是白叮囑。」
知客笑道：「但公子的確是全力以赴要爭這個掌門了，老爺你放心吧。」
高財主捻須一笑：「這一點我還真放心。」
說到這裡又問。
「劉宴那邊安排的怎麼樣？」
知客說：「劉宴已經到了陳城親自坐鎮，白樓鎮外都圍住了，水路陸路，嚴防死守。」說到這裡又略有些遲疑，「只是如果還有墨門的人正在趕來……」
高財主淡淡說：「這麼要緊的事都不能按時趕過來，還想當掌門？我們墨門不需要這樣的廢物，讓劉宴拿去當功績吧。」
……
……
清晨的大路上早早就有行人。
一個讀書人背著行囊，騎著一頭瘦驢，一邊走一邊握著書卷念念。
走了不多遠，路邊搭著茶棚，正在熱騰騰地燒開著灶火。
「讀書人吃點東西吧。」店家老漢熱情招呼。
那讀書人聞到了食物的香氣，視線從書上抬起看過來。
「老丈，跟我裹一角熱餅，再裝一壺熱茶。」他說。
店家老漢應聲是，依言給他裝好，又說：「坐下來吃也耽擱不了多少時間啊。」
讀書人接過，一手舉著書，一手舉著蒸餅咬了口，笑說：「一寸光陰一寸金吶。」
說罷催著瘦驢得得前行。
店家老漢搖頭：「讀書都讀傻了。」
再轉過身，看到茶棚里坐著的幾人正起身。
「老夫人這是吃好了？」他忙笑著問，「可還可口？」
這是一個老爺攜帶老母趕路，老婦雖然看起來養尊處優，但脾氣是極好，路邊茶攤也吃得滿意。
「食物這種東西，就是填飽肚子的，吃得飽，都合口。」老婦笑呵呵說。
店家老漢連連道謝：「老夫人不嫌棄就好。」
老婦說：「嫌棄什麼，當初我跟著我的父親跑商的時候都是風餐露宿。」指著一旁的兒子，「別看現在穿金戴銀，都是苦日子裡熬過來的，過了幾天好日子就挑挑揀揀，那是忘本。」
……
老爺任憑母親嘮叨，只笑著不說話。
還是一旁一個侍女將老婦攙扶：「老夫人上車吧。」
老婦停下說話上車去了，一行人駕車向前，走了沒多遠，就看到有一隊官兵在核查什麼，而先前那個一寸光陰一寸金的讀書人被從瘦驢上扯下來。
「你們幹什麼？憑什麼抓我？」讀書人驚恐又憤怒地掙扎。
一個官兵拿著路引：「柳州這麼遠，跑我們這裡來讀書？誰信啊。」
讀書人似乎氣壞了：「我一路遊學，走過的地方多了。」他指著路引上沿途的印記，「別的地方去的，你們這裡怎麼去不得？難道你們這裡不屬於我大周？」
那官兵抬起腰刀抵在讀書人心口。
讀書人的聲音便戛然而止。
「少扯名頭嚇唬人。」那官兵說，腰刀在他心口點了點，「千里迢迢跑來讀書？鬼才信你。」
話音落一刀向前斬在讀書人的腳面。
讀書人發出一聲驚叫。
這邊車上的老爺老夫人也嚇了一跳，不過那刀並沒有斬斷讀書人的腳，而是切開了他的鞋面，露出草編的鞋底子……
「還穿著草鞋。」官兵冷笑。
讀書人又是氣又是無奈：「走這麼遠的路，當然要穿最結實的鞋底子，這竟然也成了罪。」
那官兵冷笑擺手：「少廢話，帶走。」
兩個官兵將讀書人拎起，不管他的大呼小叫扔進了一旁的囚車。
這邊老爺的馬車也近前了，略有些不安問：「兵爺，這是查什麼？」<hr>