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馬車上。
洛之蘅想著南境王那封苦大仇深的書信，半是好笑半是納罕地道：「阿爹難得耐不住性子，居然這般早就催著咱們回府。」
太子見怪不怪地道：「出來大半個月了，叔伯定然掛念你。」
「未必。」洛之蘅搖搖頭，「往年我在雲間寺住上數月阿爹都不著急。」
雖然如此說，她卻沒有絲毫抱怨。能在雲間寺住上這半個月，她已然很知足了。
太子卻似有所悟。
半個月不算短，他雖提前理好了手頭的事務，但也不過是杯水車薪。
這半個月來還是要靠南境王安排駐軍的一應事宜：又要整合邊境的情報，又要訓練兵士，還要分出心神研究布防推演，更別說大營本就落在南境王肩上的軍務……
堅持半個月才催促他們回府，南境王已然很是仁慈了。
想到這裡，太子頗有些心虛地抿了口茶。
*
馬車平穩地駛進內城。
到王府門前時，正是黃昏。
洛之蘅率先由侍女攙扶著走下杌凳。
府門前隱隱有說話聲。
洛之蘅將將站穩，門房便匆匆迎上來稟報：「郡主，有位公子，自稱是趙公子的族弟，說要探望兄長。」說著，門房為難道，「小的和他說了咱們府上沒有姓趙的公子，他偏偏不信，執意糾纏……」
洛之蘅抬眼。
門房身後走出一位俊朗的青年，一身素色的交領長袍，腰束革帶，對著洛之蘅正兒八經地拱手，語氣溫和道：「長樂郡主安，在下趙——」
「小五？」太子的聲音忽然冒出來。
青年聲音一頓，猛地抬頭朝洛之蘅身後望去，驚喜道：「三哥！」
「真的是你。」太子走下馬車，微訝問，「你怎麼來了？」
「聽說——」
青年正要解釋，太子想到什麼，抬了抬手。
青年意會，聲音戛然而止。
太子走到洛之蘅身邊，介紹道：「這是舍弟明彰。」
洛之蘅瞭然。
皇帝登基後封唯一的弟弟為惠親王，惠親王早逝，留有一子，喚明彰。
就是眼前這位了。
既然他沒有同門房挑明身份，洛之蘅便也未曾點破，只朝他見禮道：「趙公子安好。」
趙明彰忙側了側身，擺手道：「郡主客氣了。」
門房見狀，想到自己方才一直攔著趙明彰，頗有些戰戰兢兢。
洛之蘅朝他道：「趙公子舟車勞頓，你去幫著把他的行裝送到府中。」
門房忙應下，如蒙大赦地告退了。
太子雖然住在南境王府，到底也是客居，沒有反客為主地發話。
洛之蘅進退有度地將人請進府，藉口要為趙明彰安排住處先行離開，給兄弟二人留足了敘話的空間。
太子帶著趙明彰來到所居院落的書房，關上門，蹙眉問：「你來南境做什麼？」
趙明彰老老實實地坦白：「崔老將軍收到了南境王的書信，說兄長在南境遇襲，老將軍擔憂兄長，我便想著替他來南境探望。」末了，十分機警地補充道，「我不是偷偷來的。」
太子神情依舊難看，想到府門前並無侍從的蹤影，語氣不善地問：「你是一個人過來的？」
趙明彰忙解釋道：「不是，我帶了侍衛的。怕誤了兄長的事，所以一進寧川便按照老將軍的叮囑先找到了陽起。侍衛由陽起安排好，我這才來的王府。」
說著，慚愧道，「沒想到還是誤了兄長的事。」
太子聞言，面色稍緩，仍舊問道：「我遇刺的事皇帝也知道了？」
趙明彰搖搖頭：「南境王的書信上說了兄長無虞，老將軍怕此事傳進皇伯耳中會節外生枝，擔心皇伯著急之下催你回京，便瞞了下來。我那日正好在崔府探望老將軍，所以才會知道這樁事。」他擔憂地望向太子，「兄長的身體當真無礙？」
太子「嗯」了一聲：「那些刺客並未傷到我。」
趙明彰這才鬆了口氣。
「外祖的身體如何了？」
趙明彰露出一個靦腆的笑：「兄長放心，崔老將軍身體硬朗著呢，一切都好。只是有些掛念你。」
太子微微頷首：「辛苦你了。」
「是我該做的。」趙明彰笑笑，問，「兄長可打算好了何時回京？」
「南境的事還沒有忙完，等我處理好了就會回京。」
看似回答了，又好像沒有回答。
趙明彰想了想，追問道：「那兄長大概還要多久才能處理好南境的事？」
趙明彰向來不會過多干涉他的事。
太子覷他一眼：「外祖讓你問的？」
趙明彰毫不意外他的警覺，嘿嘿一笑，不好意思地撓撓頭：「是皇伯讓我問的。」
太子：「……」
他就知道。
「皇伯說你離京也有兩個月了，讓我問問你可反思出個所以然沒有。若是反思好了，趕緊回京，不要在外逗留。」趙明彰毫無保留地道。
太子置若罔聞，意味不明地輕嗤一聲：「他原話不是這麼說的吧。」
「……」
趙明彰越發不好意思，只溫和地笑著。
原話當然不客氣多了。
皇帝性情如此，哪怕再念著太子兄長，也說不來關懷備至的切切之語。
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