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然而這次的鐵路競標，江南的商人卻一點聲音都沒有。自從林家倒台後，江南的商賈由一家獨大變成了多家興起。
這些商賈並不團結，不少人還在為林家的事對朝廷耿耿於懷，加上南方多以水路運輸為主，並不看重陸運。所以這次招標他們都處於觀望的態度，即便有人想要參加，一個人也是心有餘而力不足。
他們沒有料到，正是因為這次的放棄，讓他們錯失先機，導致之後的三百多年間江南商人一厥不起。
不過那都是後話，經過五輪公開的挑選，最終五家商賈拿到了修建鐵路的資格，他們合資兩千五百萬兩白銀，共同修建一條貫通南北的鐵路。
大啟開始了新一輪大煉鋼時代，鋼鐵廠遍地開花。
宋玉竹又在地圖上挑選了幾處鐵礦儲備豐富的地方，新建立了七八所鋼廠，增加了附近百姓的就業，同時加快了修建鐵路的速度。
預計十年內，一條貫通東南西北的鐵路將全面建成。
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又是一年金秋十月，全國開始稅收，這是稅法改革後一次收稅。
宋玉竹非常重視，為了防止有個別地區官商勾結，他特地立法，凡發現以農充商者，涉事官員一律革職流放永不錄用，上轄官員降職一級。
這幾日早朝一直在強調這件事，務必把新稅法貫徹落實到位。
警告朝廷的官員們，千萬別拿自己的前途開玩笑，為了三瓜倆棗丟掉自己的烏紗帽。同時也讓他們拘束好自己的親朋好友，以免被牽連。
奈何朝廷律法再嚴，也總有人抱著僥倖心理。
昌吉縣是坐落在鄭州東北部的一個小縣城，這裡土地肥沃，水草富饒，當地百姓大多以務農為生。
今日一早，縣衙口突然圍了好多百姓，他們嚷嚷著要見縣令大人。
「不是說今年取消丁稅嗎？為何還收了我們的丁稅錢？」
「我爹都去世兩年了，竟然也要交錢，說是補交第一年的稅錢？這是什麼世道啊！」
大家湊在一起，越說越生氣，大喊著要個公道。
不一會縣衙內走出來幾個人，為首的便是昌吉縣令付賓。此人長相猥瑣，留著山羊鬍，後背還有些坨，他捻著鬍子道：「吵什麼吵啊？」
百姓們不敢說話，只有一個身穿儒袍的男子張口道：「朝廷已經免除了百姓的丁稅，大人為何還要收取？」
付賓道：「你是何人，見到本官為何不下跪？」
旁邊的師爺小聲道：「他叫劉長洲，是秀才出身。」
付賓冷笑一聲：「一個小小的秀才竟然跑到縣衙撒野，給我拿下！」
第109章 貶官
劉長洲漲紅著臉道：「你,你憑什麼抓我？我有那句話說錯了嗎？」
「本縣令收稅還輪不到你一個小小的秀才來質疑。」
「鄰縣今年都沒有收丁稅，為何單單我們縣收？」
付賓嗤笑道：「鄰縣是鄰縣，昌吉縣本官說的算,趕緊把他給我押下去！」這種人打他一頓就老實了！
「放開我……放開我！」
圍觀百姓眼睜睜的看著劉長洲被衙役拉走,竟無一人敢上前求情。
師爺扯著脖子道：「你們還看什麼看,不服也進牢里住幾天？」
百姓嚇得一個個跟鵪鶉似的，作鳥獸散一聲不吭的離開了縣衙門口。
交丁稅就交吧，反正過去每年都交也不差這一年。千百年的壓迫，讓百姓早已習慣了民不與官斗,只要餓不死就行了。
只可憐那劉秀才，本來是幫百姓出頭,沒想到自己卻被關進了大牢。
縣令怕他出去多嘴多舌,命衙役打了他五十杖，文弱書生哪受的了這麼重的刑罰，直接打的昏死過去。
付賓之所以膽子這麼大,是因為他覺得天高皇帝遠，就算自己收了丁稅也沒人追究。再來他姐夫在上京任五品侍郎，所以才敢這麼肆無忌憚的毆打劉秀才。
天色漸晚，劉秀才一直沒回家，家中爹娘不放心,叫上鄰居出門幫忙尋找。
找了一圈才打聽到兒子白日裡去縣衙門幫百姓討官司去了，如今被縣令關進了大牢！
劉家父母一聽嚇得差點沒暈過去,那大牢是什麼地方？去了不脫層皮哪出得來啊！二人趕緊前去縣衙求情,希望縣令放過兒子。
這個時辰縣衙早就關了門,劉秀才父母等了一夜,第二天早上兒子就被兩個衙役拖了出來。
只見兒子滿身血污昏迷不醒,劉母登時就暈厥了過去,劉父好歹撐住，恨不得咬碎了牙，將兒子背到附近醫館，結果卻沒人敢救治。
縣令下令打的劉秀才，郎中們要是救了他就是跟縣令過不去，紛紛閉門不讓他們進去。
劉父的頭都磕破了，沒有一家醫館開門，最後沒辦法只能把兒子背回家，請了附近的赤腳大夫給開了兩劑藥，好歹是保住了性命。
可惜杖刑傷了腰椎，兩條腿都癱了，以後走不了路。
尋常人遭受這樣的苦難多半一蹶不振，鬱結於心不就辭世了。偏偏劉長洲不是氣短之人，他非但沒絕望，反而愈發堅定了自己的信念。
他寫了上百封信，悄悄讓過往的行商幫他送到府衙和上京，商人們多半不願惹麻煩，要麼拒絕要麼直接把信丟了。
沒想到天無絕人之路，一次送信時，他遇上了順豐鏢局，孫家小姐聽到他的事跡，對他非常敬佩，主動幫忙把信送到上京，托玄衣樓的關係最終送到了宋玉竹的手裡。