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鐵廠由朝廷派出專人負責管理，招聘工人每天工作六個時辰。包吃包住，一個月能拿二兩銀子的工錢，這還不算，到年底根據鋼廠的產量還會給工人大封紅！
當地百姓一聽有這麼好的待遇，紛紛報名前去應招。
招工的管事不敢懈怠，按照上頭的要求，只招年輕力壯的男丁，年紀太小太老的都不要。
這兩座鋼鐵廠每日能產精鐵三千石至四千石，這個數字在過去是想都不敢想的。
這些鋼材一部分用來做鐵軌，另一部分做成工具農具，低價出售給百姓。過去買不起的鐵器如今家家戶戶都能用上了。
工人們如螞蟻築巢一般，一點點修建鐵路，雖然效率慢，但架不住成千上萬的百姓加入煉鐵的工作中。
相信用不了多久，大啟的第一條鐵路即將問世！
建鐵路就不歸科研部管了，他們也開始的新的研究項目——蒸汽輪船。
民以食為天，百姓還沒達到溫飽前，所有的理想都是空想。
宋玉竹想儘快造出輪船，把玉米引進國內，解決百姓的吃飯問題。
*
時間一晃來到了長治三年。
春天萬物復甦，司農司成功培育出第一批土豆苗，他們將這些土豆苗埋進地里，等待著幾個月後的豐收。
那個叫安東尼奧的歐羅巴人，經過一年的學習，已經能用簡單的漢語對話了。
宋玉竹經常召他入宮閒聊，這人非常有意思，雖然說話顛三倒四，但卻說了不少有用的東西。
例如馬鈴薯要掐掉花朵，才能結出更多的果實，還有他那個簡陋的單筒望遠鏡，是什麼樣的構造原理。
其實這東西宋玉竹小學做手工的時候就做過，只不過來到古代一時間想不起來，如今看見了，便隨手改進一下，做成了雙筒望遠鏡。
不知為什麼，這個時代的玻璃煉造技術非常超前，盛朝時就可以燒造出平整的大塊玻璃。連水銀鏡子都做出來了，西方反而還沒有這樣的技術。
宋玉竹讓工部幫忙磨了幾片凹凸鏡，自己動手做了幾個望遠鏡，送給欽天監一個，讓他們夜觀天象使用，又派人往軍營送了幾個。
望遠鏡送到軍營，幾個將軍都玩瘋了。
這東西可太厲害了！杜沖給它起了個外號叫「千里眼」。
幾百丈外肉眼看不清的東西，拿上這個能看的一清二楚！
行軍打仗要是有了這東西，豈不是敵人幹什麼都能看得見！
晚上趙驍從軍營回來時，還把望遠鏡揣回來了，生怕那些大老粗不小心把這東西玩壞了。
「玉竹，你做的這望遠鏡可太厲害，當初咱們打仗時要是有這玩意就好了。」
「是安東尼奧教我做的。」宋玉竹摘掉發冠，換上睡衣靠在床邊看書，沒好意思說自己當初沒想起來。
提起那個洋人，趙驍有些酸溜溜的說：「我聽聞你最近總召他入宮。」
「嗯，我想從他嘴裡多了解一下西方的文化。」
「了解那些有什麼用？」
宋玉竹放下書道：「濱州的船已經造的差不多了，我打算過段時間派人跟他們一起回去。」
「你打算派誰去？」
宋玉竹也在為這件事為難，正常情況下應該派鴻臚寺的官員出使，但這次去的地方是遙遠的西方。
需要乘坐幾個月的輪船才能到，中途還不知道會發生什麼狀況，所以宋玉竹不放心派別人去。
趙驍道：「若是沒有人選，讓我去如何？」
宋玉竹想都沒想一口拒絕，「不行！」
「為何？」
「阿驍，海上航行跟陸地不同，海水瞬息萬變，萬一發生意外根本沒辦法活命。」即便是後世，遊輪都有沉船的危險，更別說現在這種簡陋的蒸汽機船。
趙驍道：「那些黃毛人都能安全抵達，我還不如他們嗎？」
「這不是一碼事，萬一發生意外你讓我怎麼辦？」
趙驍知道他關心自己，連忙安撫道：「好啦，你不讓我去我就不去，別生氣了。」
宋玉竹嘆了口氣，拉住他的手道：「也許是我太自私了，可我真的不希望你身處險境。這件事過段時間再說，如果實在沒有其他人選，我們再商議也不遲。」
趙驍彎腰親了親他的額頭：「都聽你的。」
*
過了端午節，天氣漸漸炎熱起來。
一大早宋玉潼便乘坐馬車來了宮裡。
「得得，得得！你看我給你帶了什麼！」兩歲半的小玉潼，提著裙擺跌跌撞撞的朝尚書房跑去。
「哎喲小祖宗，您可慢著點，別摔了！」李得勝緊跟在長樂公主的身後，生怕她跌倒。
宋玉竹放下摺子，一把將妹妹抱起來，「我看潼潼帶了什麼來啊？」
小玉潼舉起一個蟈蟈籠子，裡面裝著一個翡翠色的大蟈蟈，顏色漂亮叫起來也好聽。
宋玉竹拿起帕子擦擦妹妹額頭上的汗珠，「嚯，這是誰給你的？」
「趙叔！」
宋玉竹一臉無奈，玉潼管自己叫哥哥，偏偏管趙驍叫叔，搞得他比自己高了一輩。
「那是趙大哥。」
「爹爹說留了鬍子的就要叫叔伯呀。」
趙驍只是在下巴上留了一點胡茬，就升級成長輩了。
宋玉竹捏捏潼潼的小鼻子：「哥哥如果留了鬍子是不是也成了叔伯？」