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可惜他們船上沒有攜帶玉米，如今的玉米主要生長在拉丁美洲，雖然也帶去了歐洲，但歐洲人並不喜歡吃這種東西。
生玉米煮熟吃還好，完全成熟曬乾後的玉米，上面有一層老皮，非常不容易煮熟。即便磨成面口感也很難吃，除了最下等的奴隸很少有人會吃這種東西。
其實玉米才是宋玉竹最想要的農作物，耐寒耐旱，非常適合北方種植。特別是這幾年北方氣候不好，糧食減產兩三層，如果能把玉米引進，會大大增加糧食的產量。
宋玉竹有個大膽的想法，想要建造一艘大型的蒸汽機海船，跟著這些夷人去歐洲走一趟，把玉米種子橡膠樹苗以及其他有用的東西都帶回來。順便還可以兜售一些土特產賺他們一筆。
貨物他都想好了，就去賣陶瓷器皿，上輩子他們就喜歡這東西，肯定能賣出好價錢！
中世紀歐洲人吃飯還用手抓，貴族能用上銀制的餐具和刀叉，普通百姓只能用木製的餐具。
造船需要時間，把蒸汽機當做動力更需要嘗試，現在蒸汽機技術還不成熟，所以談這些還為時尚早。
宋玉竹決定先把這件事交給工部和科研部，讓他們抽時間研究出來，再製造一艘可以容納千人的船隻。
他把這件事跟趙驍商量了一下，沒想到趙驍比他野心還大，竟然要帶兵出征把英吉利帝國打下來做附屬國。
宋玉竹哭笑不得：「阿驍，他們離著我們實在太遠了，就算打下來也沒辦法管理。」
不過狠狠賺他們一筆還是不錯滴。
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八月，全國人口統計結束，戶部將人數統計完呈了上去。
如今啟國共有人口八千七百五十萬，照比前朝約減少五十多萬人，這幾年的戰爭加上天災，人口減少非常正常。
這八千多萬人口中，十六歲以下的兒童占19%，十六歲至二十五歲的占37%，二十五至三十五歲的占百分之26%，三十五至四十五歲為13%，剩下四十五歲以上的百姓，才不足5%。
百姓的壽命太低了，能活到五十歲都是長壽，民間更有甚者，活到六十歲以上的老者被子嗣修建瓦罐墳。
何為瓦罐墳？就是把墳挖出坑，像個罐子似的，將老人背進去，子女每日給老者送飯時順帶送一塊磚，等磚把墳口封住後，老人就在墳里等死。
當然有錢人家自然不會這麼做，都是窮苦的百姓為了節約糧食，把不能勞作的老人送進墳地理等死。
宋玉竹捏著眉心，千百年來能讓百姓吃飽穿暖，是所有帝王的理想。即便他比常人多了上千年的見識，依舊沒有辦法快速解決這個問題。
人口普查結束後，第一批撫幼堂也建立完畢。
劉藺挑選的實驗地點，一個放在了中州的長澤縣，另一個在蜀州的清水縣。
這倆個地方都經歷過戰亂，百姓流離失所，不少孩子失去了雙親成為孤兒。撫幼堂建在這種地方可以最大幫助那些可憐的孩子。
兩家撫幼堂都是由當地商會出資建設，按照宋玉竹的要求，裡面不光有孩子們居住的地方，還有玩耍和學習的地方。
每個撫幼堂都僱傭著十位當地的婦女，照看裡面的孩子。
清水縣撫幼堂開門第一天，不少百姓站在門口看熱鬧。
他們不知道這地方是幹什麼用的，居然還有人往裡伸頭詢問：「這裡是酒樓還是客棧？」
門口的衙役道：「不是，這裡是專門收留孤兒的地方。」
百姓們嘖嘖稱奇：「沒人要的孩子送到這裡養？」
「對。」
「供吃供住？」
衙役不耐煩的點點頭：「沒錯。」
大夥竊竊私語，不明白官府為何突然建了這麼個地方，居然白給養孩子？天底下哪有這麼好的事，裡面別是有什麼貓膩……
撫幼堂開門七八日，愣是一個孩子都沒見著，明明大街上的乞兒那麼多，卻沒一個人敢進來的。
這麼下去不是辦法，再有幾天府衙就會派人來檢查了。
清水縣令想出個餿主意，居然派人夜裡去抓街邊的乞兒關進撫幼堂。
第81章 炸藥
小黑蛋是清水縣的流浪兒,今年剛滿八歲，因為長的比較黑，別的乞兒便給他起了這個綽號。
他不知道自己的爹娘是誰,打從記事起就在街邊流浪。
像他這樣的孩子清水縣有不少,大家都有自己的地盤,平日誰都不會越界，否則見了面就會像野狗似的大打一場，大抵都是為了生存。
這日他剛在劉員外家的後門乞出食物，蹲在街邊狼吞虎咽的時候,突然被一個黑色的麻袋罩住。
黑蛋拼命掙扎，可他小小年紀哪是大人的對手,被人抗在肩頭根本掙脫不出來。
小黑蛋嚇壞了,以為自己要被抓走賣掉。
他不想給人當奴隸，聽說被賣做最下等的奴不光吃不飽飯，每天挨揍,遇上災荒的年頭還會被當成菜人，被割掉肉供主人吃。小黑蛋嚇得嗚嗚哭出聲。
這些都是原來地盤上的老乞丐告訴他的，老乞丐已經死了。
顛簸了半個時辰，小乞丐被扔進一間房子裡。
等屋裡沒動靜了，小黑蛋才瞧瞧打開麻袋口,朝外面張望了一下。這裡黑漆漆的，似乎是個柴房,他壯著膽子站起來,見旁邊還蹲著個孩子。
「二狗？」