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凝重的場面頓時輕快，江承烽在旁邊笑罵了句，「臉皮真厚。」
又看向許默，「許兄上來吧，馬上就要舉人試了，別忘了咱倆的約定。」
他伸出手掌，許默回應，直接被拽上車轅，與裡頭的江繼宗見禮。
姜笙則被江承瑜拉上另一輛車，裡頭坐著端莊嚴肅的江老夫人，還有同樣寡淡的二房母女。
上次賞春宴大家還打扮地花枝招展，頭上的簪子恨不得戳死人。
這次就不約而同素淨沉悶，顯然是在規避出風頭。
姜笙與江承瑜對視，倆人同時捂著嘴偷笑起來。
等笑完又湊近嘀嘀咕咕。
姜笙像個姐姐一樣交代，「這次一定要注意，防止那大皇子使壞，你最好不要離開我三步遠……」
「別擔心。」江承瑜更沒心沒肺，「我要是真害怕就不來了，就是因為知道樂子多才特意跟來的。」
在姜笙的目瞪口呆中，一行人抵達皇城，換成步行。
只不過這次去的並非太和殿，而是御花園西北角的延暉閣，既是歷代皇帝選秀之地，也可用作給皇子們選妃。
眾所周知，選妃的鄭重僅次於選秀，但規矩跟選秀截然不同。
選秀是每家每戶必須報上秀女，齊聚一堂後由嬤嬤們進行體態容貌身材等篩選，反覆幾次挑出優秀者，然後由皇族再親篩，選中的可充入後宮，選不中的就留下做宮女。
層層疊疊不僅嚴格，身份也是從平民到世家都有，可謂是廣納百川。
選皇子妃就不一樣了，正妃也好側妃也罷，都得是世家大族才能有資格備選。
哪怕是納妾遇到高門嫡女，皇帝也會客客氣氣，更何況是選兒媳婦。
當今天家性子偏懦，對世家堪稱包容忍讓，於皇子妃的選擇上也就失去幾分強硬，更多的是讓小輩們自己努力。
比如二皇子英雄救美姜笙，又比如大皇子陪竇威名下棋。
當皇族態度不夠強硬，世家又手握大權，皇子們必然也挺不直腰杆。
所以選在幽暗寂靜的延暉閣，是為了方便皇子們進行陰私謀算，逼世家嫡女臣服嗎？
姜笙腦中突地冒出奇怪念頭，幾乎濕透她的後背。
她想了想天家在世人眼中堪稱懦弱的形象，又想想大哥許默進行的分析，突然覺得不能輕易小看任何人。
「囡囡。」江老夫人在前頭招呼。
姜笙不敢胡思亂想，一溜煙跑過去。
進入延暉閣，男女就要分開了。
許默尚有些不放心，還沒有開口叮囑，就被江承烽拉走了，「許兄你別害怕，我跟你保證兩個妹妹絕對沒事，安全無恙！要是出事你把我頭擰去玩……」
真是越說越不著調。
江二夫人無奈搖頭，卻也顧不上他，到處都是交好的世家夫人，還有來給江老夫人見禮的，可謂是忙到團團轉。
姜笙跟江承瑜也沒閒著，先見到姚思卿，再看見竇靜怡，齊悅也跟在齊夫人身後進來，都需要互相客套寒暄。
這些過程與賞春宴沒差，講究的就是個人情世故，你來我往。
要說區別，大概就是后妃此次也會出席。
也知道，這次選妃宴恐怕不會簡單。
無心皇子妃位的姑娘們全都安靜坐著，既沒有三兩交談，也沒有樹下漫步。
她們全神戒備，等待天家帶著妃與子步入延暉閣。
「這種選妃選秀，若是皇后在應該由皇后主持。」姚思卿用微不可查地聲音提醒，「燕皇后殯天，後宮以鞠貴妃最大，這些應該都是她一手布置。」
也正因為此，更需要提防謹慎。
幾個女孩勢單力薄，最多跟在母親或祖母身後，連個伺候的都沒有，容易遭到算計。
「姚姐姐，你不要單獨行動，有什麼事情只管叫我們一起。」姜笙小聲提醒。
姚思卿抿著嘴笑，又輕瞟了眼竇靜怡，「好。」
也就在她們聲音落下之際，天家帶著後宮眾人抵達，這次沒有後門，而是浩浩蕩蕩從前門進入。
鞠貴妃當真是不辜負寵妃的名號，穿金戴銀堪稱行走的礦山，衣服也是極其接近正紅色，稍稍落後天家半步，遠看卻幾乎比肩。
儲妃和敏妃在後頭低眉順眼，她則頂著艷麗的眉眼傲然，當目光掃到江承瑜身上，露出個勢在必得的笑。
第455章 鞠貴妃心計
四位皇子與一位公主綴在尾端，其中大皇子的張揚與鞠貴妃如出一轍，四皇子和三公主跟隨母妃低眉順眼，二皇子和五皇子最為沉默寡言。
有母親的人未必相同，沒有母親的卻極其相似。
姜笙有點心疼五哥，又怕被人看出端倪，只敢用餘光輕掃，隱約覺得他好像長高許多。
直到天家帶著後宮落座，她起身見禮時才匆匆抬頭，正好與平靜自若的少年短暫對視。
長宴微微頷首，眸光中帶起點點擔憂。
姜笙垂首搖頭，告訴他不要心慌。
落座的功夫，宴會正式開始。
鞠貴妃雖霸道蠻橫，處理事情上卻值得讚賞，整個選妃宴被她布置地柔和又輕快，年輕公子可於涼亭湖畔寫詩對詞，年輕姑娘可於御花園裡閒逛交談。
家中長輩亦有歌舞欣賞，二月天氣里提供的飯菜稱得上熱乎。
楊家孟家等一些有高攀之心的世家嫡女，已經互相吆喝著在御花園裡放起紙鳶，盡顯女兒嬌態。<hr>