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方恆在旁邊直點頭，心中起了敬畏和佩服。
「只是……」江繼祖突然語氣一拐，「單憑你自己的力量，想要做到將軍恐怕要十數年之久，如果你有能力有本事，哪怕靠著關係擢升快些，也不過是早點保護百姓，早點守衛邊疆，是也不是？」
方恆一愣，下意識地點了點頭。
他已經熟悉了小隊作戰，再打下去也不過是疲勞重複，可第三大隊的隊長又豈是那麼容易當上，將軍更是遠在天邊，可望不可即。
「做武將的心思都直率，也最厭勾結手段，但是小方啊，說到底我們都是為了保衛家國貢獻力量，如果能夠早些幫助受苦受難的百姓，早些驅趕走兇殘可惡的韃虜，哪怕使了些捷徑，也是可以理解的。」江繼祖意味深長。
飯過三巡，將軍起身，摸了摸閨女的頭，要她好好休息。
方恆呆坐在原地，好像接受了波心靈的洗禮，又好像醒悟了自己該走的路。
「我想，我應該尋找方家舊部了。」他看向自己的兄弟們，「方家已經知道了我的存在，無聲的硝煙即將升起。」
「確切的說，方家早就知道你是我們的三哥。」長宴語速緩慢，「從前我們總以為方家換試卷，是盯上了大哥的才學，今天才發現想岔了。」
方遠能夠用一年的時光苦練出許默的字跡，可見頗有幾分毅力，也許他拿不了會元，但過個會試並不困難。
他們換走許默的成績，更大的原因是為了卸掉方恆的臂膀。
他們害怕方恆崛起，害怕方恆朝中有人，害怕方恆從北疆殺回豐京來。
「原來是我害了大家。」方恆來不及自責，握緊拳頭，「小五你說，讓我來試探方家的底牌，到底要怎麼試探？」
既然已經跟方家勢不兩立，那就乾脆針對到底。
看看到底是老牌的世家厲害，還是優秀的少年們更強。
「不急不急。」長宴眯起眼睛，「這段時間大家該做什麼就做什麼，我們……要等會試結果。」
方家方遠，到底能否過會試，到底能否拿下貢生身份。
他們拭目以待。
第377章 會試揭榜
二月十五開啟會試，二月二十四會試結束。
期間忙忙碌碌大半月，休息一整年的謄錄官抄到指尖都起繭子了，才把上千份硃卷送到主考官跟前。
然後就輪到主考官上火了，先把文章狗屁不通地揀出去，再把理念不合的排在後邊，優先挑選出色的，合心意的，措辭合理的批改。
怪道年年科舉都有學子打聽主考官口味，人家喜歡蒼天你偏寫后土，落榜只能是倒霉。
當然，如果優秀到主考官摒棄口味，甚至為之改觀，那就是個人本領。
這段時間攏共二十餘日。
對六兄妹來說，也算是難得的團圓時光。
他們聚在一起吃吃喝喝，談天說地，連姜笙都感慨，終於又看見三哥帶著八個姜練武的場景。
時間好像回到往昔，在安水郡平靜生活的兄與妹。
但又不似往昔，因為總有人需要在外頭忙忙碌碌，四方遊走，笑對蒼生。
姜笙單獨操持的九珍坊分鋪開業了，另招了新的姑姑姨姨，簽訂契約，調查背景，保密配方，忙地不亦樂乎。
鄭如謙則著手準備頭茬送進皇宮的荔枝，廖家已經倒下，專供的活落到他頭上不假，但總有世家虎視眈眈著想要分一杯羹，只有今年站穩腳跟，這生財的活才算徹底吞下。
溫知允要操持醫館，還要時不時為世家夫人上門復個診，研習新的按摩手法，再教給各位醫女們。
仔細算下來，竟然只有考完的許默，沒事雕木頭的長宴稱得上悠閒。
兩兄弟於書桌對坐，一個執筆揮毫，一個輕吹木屑，遠處是赤膊練武的方恆，帶著呼呼哈嘿的八個姜。
終於三月二十日，會試放榜。
姜笙把鋪子交給苗招英大丫母女看管，鄭如謙安排好汪小松親自去嶺南押送荔枝，溫知允把醫館交給能夠簡單看診的汪小竹，與兄長們一起趕往貢院大門。
馬車裡。
許默身著乾淨無褶的青色長袍，看起來平靜端莊脊樑筆直，只親密熟悉的人才能通過他微快的呼吸，察覺到他極力隱藏的緊張。
這次會試放榜，不僅要看方遠是否成為貢生，還事關榜首與身家性命。
一年前金鑾殿上，天家與方家家主的對話，在許默的心底烙下了極深的痕跡。
明明雙方都扯進了科舉舞弊，方遠只要拿了貢生的身份，就能得到天家許諾的殿試三甲。
反觀許默落榜，只有株連九族。
這就是世家和貧寒學子的區別，這就是大勢與無勢的區別。
雖然許默有極大把握不會落榜，但萬一呢。
沒有真正看到，他總是緊張，總是擔心，總是後怕。
這份情緒誰都舒緩不了，所以弟弟妹妹們沒有開口，只是默默陪伴左右。
從二進小院到貢院，兩盞茶的距離，整個馬車鴉雀無聲，直到車停的剎那，姜笙才深吸一口氣，「大哥，我先下去。」
她是最有勇氣的姑娘，也是兄妹中最無畏的那個。
八歲的姜笙能堅定大哥奪得榜首，源自於她對科舉的無知，對學海無涯的茫然。
十二歲姜笙的堅定，才是對親人的支持，對長兄的了解，對未知的勇敢。<hr>