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「也不光是為了你，還有三哥呢。」姜笙認真道，「三哥可是千里迢迢從北疆回來的，平日裡都吃不著這些東西。」
江繼祖啞然，又回頭看了眼方恆，隱約瞧見了故人的影子。
想起江老夫人信中所言，他瞭然微笑。
「來來來，大肘子來了，快嘗嘗。」張香蓮端上最後一道菜，招呼著所有人坐下，「大肘子得趁熱吃，涼了可就不好吃了。」
大家紛紛撿起碗筷，給自己心中在意的人夾菜。
姜笙踮起腳尖，剛把大塊肘子皮夾給方恆，回過身，自己碗裡也放著一塊。
江繼祖在旁邊認真吃飯，偶爾跟張香蓮大師傅寒暄兩句，沒有丁點大將軍的架子。
他真的是江家那個在外征戰的家主嗎？
是祖母心心念念的嫡長子？
是江承願永遠仰慕的父親？
也是她的……爹爹？
姜笙垂下眼睫，慢吞吞地咬著肘子皮，第一次覺得有些膩歪，她決定夾口紅燒魚解解膩。
大師傅慣用鯽魚紅燒，肉嫩吸汁就是有點多刺。
姜笙每次都要扒上半天刺，才能美美吃上一口，可今天她才剛扒到一半，就有塊乾淨的魚肉從天而降，精準落在她碗裡。
瞟瞟旁邊的人，都在認真吃飯，看不出來是誰給的。
姜笙嘆氣，夾起魚肉端詳半天，到底還是塞進了嘴裡。
有人低聲笑，重新夾起魚塊，認認真真扒刺。
一整條的大鯽魚，姜笙吃了大半，江繼祖的碗裡也堆滿了魚刺。
飯到尾聲，張香蓮想起來燒著的湯，急急忙忙過去盛。
大師傅心疼，也撂了筷子過去幫忙。
飯桌上只剩幾個哥哥，姜笙終於能放下筷子，輕聲道，「不管怎麼樣，都得謝謝您願意幫我們大哥，大肘子也吃過了，冰荔枝待會我讓人送到江府，您意下如何？」
看著是詢問，其實是攆人。
小姑娘知道他是誰，也知道他想做什麼。
為了大哥，為了感謝，她乖乖回到家，也乖乖吃完了飯。
剩下的東西，她不敢想，也不敢要。
十幾年前既然扔了她，就不要來找回了吧。
正在剝刺的男人停下動作，將堪比髮絲的骨刺剔除，剩下完整鮮嫩的魚肉沾了沾醬汁，放到姜笙碗裡。
「孩子。」江繼祖嘆息，「江家對不住你，也缺席了你太多時光，如何幫助你都是應該的，不需要你的感激，也不需要你的惦念。」
「我於西北駐守二十年，回京的歲月不過寥寥兩三年，不曾為找你出過大力氣，也不曾親自教養過你，更不曾為你撐腰出氣。」
「能陪你吃頓飯，為你剔去骨刺已是難得，再多的也不宜肖想。」
「我只是來告訴你，你是有家的人，有爹爹的人，只要你願意，江家永遠對你敞開大門，爹爹永遠都會在前方等你。」
男人站起身，眼底似乎有淚花，又生生眨去。
絡腮鬍覆於面部，讓他粗糙的同時，也遮蓋住了所有情緒。
他好像永遠不會被擊碎的山，英武地立於世間，既擋住前方的風，又鎮住後方的水。
滿桌的美味還在氳氤芳香，用飯的小姑娘低著頭不說話，這場景似夢似幻又似真似假。
他伸出手，似乎想再撥弄一下烏黑的小丸子，又怕惹來不悅，只能落寞地將手背於身後。
「大肘子吃過了，冰荔枝留著給哥哥們吃吧，貢院的事你且放心，有我在呢。」他說完，大步轉身離去。
張香蓮和大師傅正好端著湯過來，滿臉驚愕不解。
大概是想，幫助他們的大恩人，怎麼連湯都不喝就走呢。
又或者在想，征戰沙場的將軍千里迢迢從邊疆趕回來，是為了誰。
姜笙猛地抬起頭，看向沉默的方恆，「三哥，現在北疆正是戰時嗎？」
方恆點了點頭，語氣沉痛，「不僅正是戰時，還是最激烈最緊張的時刻，若不是攢下幾個大功績，我都沒臉請探親假。」
那他呢。
大將軍要立多少功績，要受多少傷，要殺多少韃虜，才能力排眾議回到豐京。
天家會責備嗎，朝廷會憤怒嗎，文官會遞多少激情憤慨的摺子。
她只用頓大肘子就把人給打發了，是不是有點太過分。
姜笙越想越難受，越想越糾結。
衝動讓她站起來，三兩步衝到江繼祖身後，欲言又止，「你……你有什麼需要的嗎？我會努力幫你，我會回報你的。」
半天才走到正廳門口的男人轉身，眼神看不出喜怒，「我只有一個心愿。」
「什麼心愿？」姜笙鬆了口氣，「你告訴我，我會幫你的。」
「我想，陪你玩耍半天。」
這聽起來並不過分，但又覺得怪怪的。
姜笙猶豫著答應下來。
「那就這麼說定了，吃完飯我帶你去。」江繼祖嘴角翹起，回去喝了碗湯。
待得飯畢，他們不帶侍衛，也不帶家僕，就爺倆前往集市。
張香蓮還有些擔憂，被長宴隱晦地提點兩句，才放下心來。
豐京的集市很多，專門賣吃食的卻很少，多是衣裳首飾鋪子交錯，中間穿著兩個糕點鋪子，兩碗麵店，又或者兩家小酒樓。
比如天街口，又比如四道口。<hr>