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當世界徹底被隔絕，慌亂的小姑娘才順著門板，緩緩地蹲下身體，抱住膝蓋。
爹爹？她怎麼會有爹爹呢。
她沒有阿娘，也沒有爹爹。
「姑娘怎麼了，外面有人嗎？」姜三姜四從廳堂里走出來，「還是腿疼？」
姜笙吸了吸鼻涕，從膝窩裡抬起頭，「有壞人，但是被我趕走了。」
「姑娘真厲害，已經能趕壞人了。」姜三調侃，「下次叫上我跟姜四，不僅趕走，還能給他打一頓。」
「好。」小姑娘脆生生地應，緊接著起身走遠。
門外的人聽了全程，大掌扣在銅環上，似乎是想敲，又生生止住了。
他轉過身，看著朗朗晴天，看著繁華都城，長嘆了口氣。
有同樣持刀的年輕人走過來，「將軍，您已經在這裡守了四天，快馬加鞭趕出來的時間都用完了，馬上大部隊就要進京，您得去皇城復命。」
身為武將，又是掌握兵權的大將軍，每次回京都是一場大事，只有先拜見過皇帝，才能暴露出身形。
男人無奈轉身，「叫江旭在這守著，我去去就回。」
「將軍。」年輕的侍衛又張口，「您可是騎著快馬回來的，這褲子還是要換一條，當心面聖不雅。」
「行了行了，知道了。」男人不耐，漸行漸遠。
當天晚上，鎮守西北邊疆的江將軍回京的消息就傳到幾大世家。
有人面微變，反覆思考著江繼祖此次歸來的目的。
有人心神顫抖，知道算帳的時候不遠了。
還有人喜極而泣，像是找到了真正的主心骨。
只可惜，他們誰都沒有見到江繼祖。
哪怕是江家。
德仁堂內，燈火通明。
檀月正在為江老夫人梳發，看著白到幾乎沒有雜質的髮絲，她又是心疼又是埋怨，「江家的將軍都在外征戰，娶個兒媳婦也不能分擔，反過來還拖累江家，您這些年真是操夠了心，待會將軍看見還不知道怎麼心疼呢。」
江老夫人睜開眼，慢悠悠地笑了，「他不會回來的。」
檀月梳頭的動作微頓，奇道，「為什麼不回來？將軍在外面還有宅子？又或者……外室？」
江家的男兒稱得上潔身自好，別說是外室了，連妾侍都沒有納過。
哪怕是十七歲的江承願，也沒有過任何通房。
「不是外室，也不是宅子。」江老夫人抿著嘴笑，「別好奇了，明兒早點起，去貢院門口瞧著。」
貢院。
姑娘。
檀月心神合一，雙目明亮，愈發仔細地為江老夫人梳好頭髮，換好褻衣，伺候著睡下。
她自己稍作整頓也迅速入眠，滿心期待著明天。
第二天。
作為要會試的大日子，天剛蒙蒙亮二進小院就動起來，哪怕是揉著眼睛的姜笙，也喝了口冷水清醒，再認真清點物什。
竹籃，恭桶，筆墨紙硯都是老生常談了，切成小塊的糕點，滿壺熱水，糊名的小刀米漿都得帶上。
最後就是精神奕奕，腰杆筆直的許默了。
忍辱負重三月有餘，終於等到雪恥時刻，也終於能夠鋒芒決戰。
到底是平民敗與世家之手，含恨退出科舉。
還是世家贏不了平民，公道自在人心！
說實話，不到最後誰也不知道答案。
但這一刻，他們維持著最好的狀態，他們為勝負而努力，他們不屈服於任何勢利與威壓。
「大哥好好考試，不論結果，也不要畏懼結果。」長宴語氣認真。
許默單手背在身後，清淺而笑，「也許並無絕對公平，但能重考就證明有人還是維持著公正，這世間仍有淨土存在，我所為之努力，是為了淨土更多，我所之付出，只盼朗朗晴空。」
天明明沒有大亮，他的身上卻那麼多光。
「若今朝輸給方家，則證明世間沒有淨土，污穢合該湮滅在黑暗中。」長宴靜靜道。
天明明泛著微白，他的背後卻凝重如墨。
看不穿，觀不透。
兩人是兄弟，齊頭並進，兩人又不像是兄弟，分別立於光暗。
直到，抱著竹籃的姜笙旋風似的過來，一把塞在長宴手裡。
「別光啊暗啊的，趕緊收拾東西。」她扯著嗓子嚷嚷，「還有什麼，別漏了，再點點，多點兩遍。」
長宴失笑，所有的顏色糅雜在一起，光和暗同時覆蓋，呈出明媚的灰。
好不容易收拾妥當，姜三趕著馬車過來。
許默最先坐進去，遙望城門方向，輕聲呢喃，「已經給老三寫過信，他也表示會在二月歸來，怎麼還是沒有蹤影。」
長宴緊隨其後，「許是三哥不知道這次會試具體日期，還以為跟去年一樣，二月下旬考呢。」
不管是哪個原因，只要沒事，只要能平平安安歸來，怎麼都行。
待得二進小院大門落了鎖，所有人都坐在馬車上，姜三姜四一個趕車，一個全身戒備。
馬上就要會試，越是這個時候越得萬分警惕。
他們盯著可以藏人的暗角，盯著遠方疾馳的馬車，甚至盯著所有看不清的胡同里。
倒把幾個屍山血海中殺出來的近衛給嚇了跳，貼著牆嘀咕，「這倆小子有點能耐，是不是發現我們了？」
可等到馬車疾馳起來，他們也得卯足勁跟上，順便清理掉不長眼的東西。<hr>