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「是我。」許默落落大方，「與其站著當靶子，不如躺下躲起來。」
還是那句老話，只有千日做賊的，沒有千日防賊的。
總是提心弔膽過日子，也挺累。
「可是，可是外頭沸沸揚揚，說你重病，說你跌落寒潭，到底怎麼回事？」鄭如謙抽噎著問。
病可以是假病，跌落寒潭卻不能假跌落。
這次許默沒說話，臉上掛起些許內疚。
「是我。」姜三擦著鼻涕過來，「我穿著大公子的衣服跳下去的。」
倆人身形相仿，年齡也相仿，離遠點確實看不出來。
姜三乃習武之人，冬日裡赤膊練功都是常事，跌落個寒潭還傷寒至今，換成許默肯定半條命都沒了，也難怪整個豐京沸沸揚揚。
鄭如謙爬起來，感激地拍了拍姜三，「辛苦了，回頭去小松支十兩銀子，想買什麼就買什麼！」
跳寒潭這種事情姜笙肯定獎勵過了，他再獎勵只會讓姜三愈發忠心。
論起收買人心，當屬鄭二爺。
等到汪小松和姜三離開，整個房間裡只剩下兄妹五人，氛圍又從輕鬆變成凝重。
「都嚴重到讓大哥裝病了，可見方家手段絕非等閒。」鄭如謙擰著眉頭問，「我走的這幾個月，到底發生什麼事情了？」
許默一滯，即使意識到自己性格的弊端，轉變也並非朝夕間。
有些話，還是難以啟齒。
幸好姜笙嘴快，沒心沒肺道，「大哥讓青樓姑娘調戲了，還讓人打暈送到青樓里去，要是我們求了各大家族去找，大哥往後的名聲就不能看了。」
鄭如謙，「……」
果然讀書人就是桃花多，不就是會吟詩作對，不就是會念個酸文章麼，怎麼就那麼受人歡迎。
倆人年齡差不離，怎麼就沒人調戲他呢。
鄭如謙有那麼點鬱悶。
「這是重點嗎？」許默恨不能敲開二弟的腦殼，「這是方家在噁心我。」
而他們，不願意再忍受方家的噁心與惦記。
溫知允用銀針改變脈象，姜笙用脂粉敷出蒼白，再任由各大家族打聽探望，讓整個豐京都知道，許默病了，病的很嚴重。
此舉有兩項益處。
第一是引得聰明人思考，許默落水到底是誰所為，最後牽連到方家身上，讓方家吃個啞巴虧，有口難言。
第二是示弱，病弱的備考舉人，總歸是能讓方家放心許多。
「即使方家不相信，只要豐京其他百姓相信，就能制約住方家的行動。」許默眼底閃過森涼，「我付出的代價，就是在演些戲，在家中待到會試罷了。」
時至年關，剩下的時間倒不多，也就兩個月左右。
只苦了家中弟妹，要跟著演戲不說，連過年的喜慶行頭都不能置辦。
「沒事啦大哥。」姜笙擺擺手，「年年都買新衣裳，我都買膩了，今年穿穿以前的，也挺好。」
「是啊是啊。」長宴和溫知允跟著附和，「不就是貼個紅紙放個鞭炮，年年都是這些，不看也罷。」
他們小臉上掛滿誠摯，好似發自肺腑。
可誰家孩子不喜歡過年，不喜歡買新衣裳新鞋子，不願意歡喜地放鞭炮呢。
為了許默，為了會試，為了那份親情，他們生生忍住罷了。
許默鼻尖微酸，好像回到了斷腿將愈時，需弟弟妹妹們賺銀錢來上學堂的時光，他內心羞慚不願，卻又不得不接受。
因為小五說得對，一個抄書匠的庇護，比不得官老爺的庇護。
一個不能放鞭炮的新年，換取年年煙花的未來。
「以後，大哥會每年都給你們放煙花。」許默認真，「每年都放。」
這一次，姜笙相信了。
「不光放煙花，還要吃肉。」她舉起手，「吃羊肉，吃牛肉，吃所有好吃的肉。」
哥哥們全都大笑，室內凝重一掃而光，有妹妹在的地方總是那麼歡樂。
鄭如謙也笑，笑著笑著感覺不對勁。
「咩……咩……」
什麼聲音？
大家的笑容漸歇，摒著呼吸傾聽，那咩咩的聲音愈發濃烈，直至慘烈。
鄭如謙從床沿蹦起來，「哎呀，羊。」
忘了忘了。
還拉著羊回來呢。
說起來邊疆的羊，四月份的時候就是小羊崽了，等到鄭如謙去上郡置辦下養羊的別院，找過去的時候已經是十月份了，小羊們個個膘肥體壯，每隻每天能吃兩大捧的鮮草。
負責照顧的姜一苦不堪言，發起狠來多割上翻倍的草，撐死這些羊，就能解脫順帶剝皮吃肉了。
可沒想到草原上的羊是真能吃啊，肚皮撐到溜圓，第二天拉出成堆的羊屎蛋蛋，又能繼續奔跑。
姜一也只能繼續苦著臉割草。
好不容易鄭如謙來了，他恨不得撲在地上嚎啕，「二公子趕緊帶走，帶走這些能吃能拉的羊吧，我再也不想看見它們，整個第五小隊的人都不願意看見它們。」
不是不待見羊，是不待見能看不能吃的羊。
方恆略微心虛，摸著鼻子不出面。
只能由鄭如謙狠心掏出腰裡的滷牛肉，請姜一吃過才平復怨氣。
第350章 母親
姜一的怨氣好平，剩下的羊群卻讓鄭如謙犯了難。
起初只是些小羊崽，個個四五六斤，抱著扔進馬車裡也就作罷。<hr>