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溫知允咬著下唇，幾次欲言又止，「或許……或許……有一個辦法。」
包括江承烽在內的所有人，齊刷刷望過來。
本來就膽怯的小溫大夫嚇了跳，幸好姜笙就在旁邊，及時握住他纖細蒼白的五指，「四哥別怕，放心講。」
溫知允深吸一口氣，「方家怕的是大哥好好學習，怕大哥將來再得魁首，只要大哥『病了』，方家就不會再施展陰謀詭計。」
不止病了，只要許默願意，甚至可以去扮演酒醉醺醺，沉迷溫柔鄉的不得志學子。
但凡方家相信，接下來半年必然無虞。
「我可以幫大哥施針，在不傷身的基礎上顯得病弱，甚至有肺癆咳疾。」溫知允陳懇道，「面色蒼白也不難，敷些脂粉便好。」
可這樣，與臨陣逃脫有什麼區別。
用病弱來當做幌子，用失志來迷惑敵手，躲過陰謀的同時，也傷了自己認真學習的時間，更傷了一往無前的信念。
溫知允本意是好的，但卻與許默剛直不屈的脊樑有所悖逆。
長宴斟酌道，「實在沒有辦法，再選這條吧。」
眾人再度寂靜，沒有太多時間苦思冥想。
因為二進小院到了。
張香蓮正左顧右盼，看見熟悉的馬車才長出一口氣，含著淚花道，「怎麼回事，到底怎麼了，孩子們沒事吧。」
「沒事沒事，都回來了。」大師傅在旁邊安慰。
張香蓮這才止住淚水，「我去端菜，孩子們肯定餓壞了。」
兄妹們魚貫下車，最後是江承烽。
按說他應該主動提及被丟棄的江家馬車，又或者要求姜三姜四將他送回江家。
可不知為何，江承烽始終沉默。
二進小院的兄妹們也不能提，索性將他邀進院落，一起用飯。
張香蓮的手藝比不得江家大師傅，但別有一番風味，江承烽認認真真吃了兩大碗。
飯畢。
兄妹們正要起身，他終於開口，「或許，我也有個法子，你們要不要聽聽？」
果然每個人說話做事都有目的。
長宴並不意外，「請江二公子暢所欲言。」
「我的法子是，我來給許公子當半年書童。」江承烽極為認真，「但他要教我學習，助我三年後奪得舉人。」
江家的兩位公子在科舉的道路上都止步於秀才，許默鄉試那年他們也參與了，結果齊齊落第。
這件事情還惹來了敵對世家的嘲笑，認為江家後輩難當大任。
「我大哥去北疆作戰了，我留在豐京，總不能安心當個秀才，吃江家的老本。」江承烽自嘲，「江家可以庇佑我這輩子衣食無憂，但我的孩子呢，我的孫輩呢，我們江家的榮光與驕傲呢。」
無人繼承，就是敗落。
可以是金錢，也可以是驕傲。
當意識到安於現狀就是揮霍生命，江承烽盯上了許默。
沒有一個比拿過會元的學子更適合作為前進的引路人，許默的優秀溢於言表，他現在需要庇護也是實情。
江承烽又恰恰好有那麼點身份，甚至能和方家對抗。
這是交換，也是雙贏，更是江家培養出來的心機與謀略。
別質疑二世祖，他們不努力的時候是一種模樣，他們努力起來，又是一種模樣。
江承烽的雙眸熠熠生輝，緊盯著許默的同時，也偷偷觀察長宴。
良久。
許默頷首，應出一個字，「好。」
當初為了扳倒朱志，他能將才華與詩詞讓出去，而今只是教一個不算笨的世家公子，又有何難。
江承烽伸出手，許默回應，兩隻同樣修長的手指交握，交易達成。
長宴嘆息，又覺得這已經是最好的方式。
他們真的太缺勢，太需要保護了。
姜笙可以去求江老夫人幫忙，許默也可以去求竇尚書幫忙，但這種求來的幫助，遠沒有跟江承烽的交換更舒坦，也更放心。
罷了罷了。
既然已經決定了，那就好好利用這份勢。
長宴的雙眸冒起火光，「大哥，方家欺人太甚，我們不能就這麼算了。」
他們不是怕許默努力麼，他們不是怕許默摘得會元麼，他們不是喜歡在科舉上做手腳麼。
那就來下一場為期半年的棋吧。
雙方執子博弈，會試定輸贏。
三個少年互相對視，好像看懂了對方所想，不約而同地大笑出聲。
只有姜笙戳了戳糯糯的小溫大夫，「四哥，他們在笑什麼？」
「是啊，在笑什麼。」溫知允摸不著頭腦。
很快他們就知道了。
接下來的時光里，許默依舊勤學苦練，只是文章不會再隨意丟棄，而是撕成小碎片再扔進灰堆最深處。
這個碎片大小也很巧妙，剛好是能拼湊起來，但又始終缺幾塊的程度。
許默躲在門後，聽著外頭翻動灰堆的動靜，臉上掛起冷笑，等待方遠被錯誤的文章指上不歸路。
撿漏計，破！
到了上下學，必然是江承烽親自來接。
有時候會跟著個好奇的小姑娘，到地方就被攆下去，只能嘟著嘴去找姜笙玩。
許默安心把他當做書童，該教的教，該使喚的也不手軟。
比如兩個人走到國子監門口，被無良同窗攔住，還沒拱手說話，就被江承烽一腳一個踹倒了。<hr>