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許默真是恨啊。
他壓抑著情緒，愛恨在心口奔騰，連帶著在國子監的日子都顯得懨懨。
趙元最敬仰許默，第一個湊上來關心，「許兄你沒事吧？可是家中發生什麼大事？亦或者銀錢短缺？」
許默擺擺手。
齊淮奇道，「那能是什麼事，讓我們勤奮的許大學子把書都拿倒了。」
許默趕緊把書籍顛倒，才發現自己並沒有拿倒，現在才是真的倒了。
齊淮和趙元笑地前仰後合。
只有朱思桓坐在角落裡，陰沉著臉一言不發。
許默把書回正以後，決定禍水東移，「朱兄緣何一言不發？」
朱思桓還沒來得及張口。
趙元手舞足蹈地比劃，「我知道，朱家出了好熱鬧的事，你那個表叔在外頭養外室，兒子都多大了，還要娶陶家的姑娘，現在被陶家姑娘退了婚，已經淪為整個豐京的笑柄。」
說完，兀自仰頭大笑起來。
許默也揚了揚唇角，皮笑肉不笑。
在豐京世家的眼裡，淪為豐京笑柄就是很嚴重的事情，可在他這個小地方人的眼裡，失去性命才是最讓人惋惜難過。
「原來是陶家。」齊淮也想起什麼，「朱家跟陶家這個親事，恐怕是必聯不可，陶家姑娘最委屈的事情應該是，跟朱志退了親，還得其他朱家人議親。」
許默一怔。
這是他所不了解的，豐京世家聯姻並不是單純的談婚論嫁，而是兩個世家的聯手，甚至是合作，為表誠意才給小輩牽線聯姻，只為關係堅固不散。
「跟朱志退了親，就只能退而求其次選擇小輩。」趙元瞪大眼睛，捅了捅朱思桓，「朱兄，你也有機會哦。」
這本是句調侃，其他人會心笑過便罷。
朱思桓卻勉強勾起嘴角，嘶聲道，「不會的，陶家的要求至少是個舉人。」
朱家子嗣眾多，小輩卻多是秀才或童生，沒有一個舉人老爺，否則陶家也不會選中而立之年的朱志。
但最讓人側目的，還是說出這句話的朱思桓。
稍作揣測以後，許默心底翻起軒然波浪。
十月，北疆。
和姜笙猜想的一樣，這個地方果然又苦又冷。
明明在安水郡還能穿薄衫的季節，北疆卻要早早地套上厚衣，備上夾襖。
也是這個時節，遊牧民族缺吃少穿，為了生存選擇衝進邊疆的村子，掠奪村民食物，糟踐無辜女子。
方恆作為第三大隊第五小隊的第十支隊隊長，經常帶著隊伍里的人在邊疆線上騎馬遊蕩，守護百姓的同時，震懾遊牧民族。
他負責保護的這片區域叫「來古村」，裡頭有十幾個七八歲的孩子，經常騎著掃帚跟在他們身後，美名其曰「巡查」。
方恆並不討厭這群孩子，尤其是其中一個梳著小辮的姑娘，像極了他的妹妹姜笙，以至於吃飯時他總要留個餅子，在無人時塞給小姑娘。
今天第五小隊吃羊肉，方恆特意留出拳頭大小的肉塊，拿油紙包裹著揣在懷裡，騎馬溜達到來古村時，十幾個孩子又騎著掃帚衝出來。
「阿加。」梳著小辮的姑娘親切地喚他，「你們又來啦。」
邊疆也有遊牧民族，說的並不都是中原官話。
好在方恆呆久了也能聽得懂，笑著擺了擺手。
這是他們之間的暗語，每次他擺手，就代表要有好吃的了。
小辮姑娘高興地脫離隊伍，等在角落裡，不多時，方恆走過來，把肉塊交給她，又摸了摸她的頭。
仿佛隔著時空，摸在了妹妹姜笙的頭上。
「是肉哎。」小辮姑娘驚喜不已，「要留給阿爸阿媽一起吃。」
方恆對於這種事情一向不管，給出的東西就是別人的，他無權置喙。
少年翻身上馬，示意手下散開監察，多留意北面的動靜。
姜一等人領命離去。
他則繼續在來古村附近溜達，看著小辮姑娘混在人群里騎掃帚，忍不住笑彎了眼。
直到東方有信號彈升起，那是整個軍營特製的，遇見遊牧民族，急需援助的信號。
方恆立即加緊馬肚，朝著東方奔去。
可奔了半盞茶的時間，卻沒有任何動靜，沒有人聲，沒有吵嚷，也沒有地動山搖的對毆。
遊牧民族騎馬，第五小隊也騎馬，每次會面兩公里以外都能聽見動靜，恨不得將原地踩踏出坑，絕不可能這樣安靜。
方恆勒停馬兒，直覺告訴他，出了問題，很大的問題。
但偏偏，不知道是什麼問題。
正著急上火時，父親的教導在腦中一閃而過，他立即跳下馬，伏在地上傾聽。
果然有騎馬的動靜傳來，卻不是東方，而是他剛剛奔過來的西方。
不好的預感浮現心頭，方恆幾乎是立馬疾馳回來古村。
入目的凌亂，讓他目光通紅。
方才還活蹦亂跳騎掃帚的孩子們躺在地上，面容蒼白沒了呼吸。
梳著小辮的姑娘懷裡滾落出個油紙包，露出裡頭涼透的羊肉塊。
飢餓的遊牧人彎腰撿起，扔進嘴裡嚼地吱嘎作響。
「香，真的香。」
他評價，順勢踢飛了擋路的小辮姑娘。
方恆的眼睛由通紅變成了血紅，他不記得自己是怎麼抽出利刃，也不記得是怎麼劈砍過去。<hr>