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「陵峽口一戰，鐵甲軍強攻堰口。兵至堤上之時，河堤炸裂，鐵甲全軍覆沒，主將袁釗生死不明。」
近兩萬的鐵甲軍，和袁釗一道，盡數折損在了陵峽口……
沈玥在大水裡泡得蒼白的臉，在這一刻徹底泯滅了血色。
「勝敗乃兵家常事，還請陛下節哀。袁將軍青山埋忠骨，只是遺憾再不能為陛下盡忠值守，戍衛中州了……」黎太后面露遺憾之色。
兩虎相爭，兩敗俱傷。
若非中州守備的鐵甲軍為堵洪汛而全軍覆沒，她絕不可能調琅琊府軍北上，以卵擊石。
沈玥雖早有揣測，此刻仍有些不可置信地抬起頭，看著這個和自己面容有七八分相像的女人。
子肖母色。
縱然因幼時之事生分冷情，就算他對母親不再有任何期待，他畢竟是太后的獨子，是血脈相連的母子，這是走到天邊也改不了的事實。
他從未想過有朝一日，這個懷胎十月，送他來人世，給他性命，在他幼時親自哺育自己的親生母親，會對他拔刀相向。
沈玥征愣地看著她，慢慢的紅了眼眶。
有這麼一瞬間，他甚至希望自己就陷在了滔天的大水裡，不曾靠岸。
人活一世，遭逢生死，親歷八苦，若連血脈至親都想要他死，那豈不是可悲到了極點，那他又何苦來哉要在這苦海里蹉跎著？
黎太后笑了笑，不以為意地看著地上的碎瓷片。
「陛下年少有為……這是做雍朝九州天子的大忌諱。」黎太后輕嘆一聲，低聲道，「你父親如此，你也是如此。若你生來庸碌怯弱，母后定會保你一生的富貴平安。」
「怎麼保……？關起來做個痴傻的瘋兒嗎？」沈玥木然地看著她，仿佛又見到了那個永貞年間，那個幼時不得不裝瘋賣傻而被圈禁在東宮別院的孩童。
宮裡人慣會捧高踩低，挨打受罵都是常事，他被當成了傻子關在小院裡，缺衣少食，一年四季裹著一身破舊的棉服，餓到了極點甚至去摳床邊的黃泥。
除夕夜裡他才被洗乾淨了放出來，母親賜了他兩塊粘牙的糖糕，回去後趴在冰冷的床邊吐了整整一宿，從此以後記住了那股子甜膩的噁心感，再也不肯碰任何的甜食。
可他也跟著記住了那兩塊糖糕的味道。
因此仍對他的母親仍抱有一絲希冀。
或許她也看出了自己不得已而出此下策，或許她也是為著保下自己的性命……這許多不切實際的幻想，都在後來這十年的每一次冰冷的接觸中被一一打破。
他不得不在一次次的失望中告誡自己，這世間有舐犢情深的愛子之心，就必然有親情淡漠，愛錢權勝過愛子的父母。
天家多薄情，高處不勝寒，或許就是他身為帝王的宿命。
直到這一刻。
他從小到大，經歷了這許多的傷害和委屈，鑄起了看似堅不可摧的心防，卻依然能被她輕而易舉的刺傷。
原來失望這種事，永遠沒有下限可言。
……
「眼下遭逢大難，禁軍損失慘重，北營鐵甲軍又都折在河北，琅琊州府軍肯前來襄助，是我朝廷之幸事，亦是中州之幸事。」杜明棠歷經兩朝動盪，政治敏銳遠超他人，他最先反應過來，朝太后躬身施了一禮，慢條斯理地開口穩住了二人之間的僵局，也隨之定住了身後一眾憤懣的朝臣。
黎氏趁虛而入，率軍逼宮有備而來，然琅琊府軍尚未進城，與之虛與委蛇，一切尚有轉圜之機。
但若在此時徹底撕破了臉，兵戎相見，不僅於事無補，做無畏的犧牲，甚至可能徹底將皇帝陷於危局。
杜明棠道：「既有琅琊州的府軍肯幫忙，那災後重建的事便可緩上一緩，著重在清淤、清屍，以免死了人發了疫病，讓琅琊遠道而來的府軍進不了城。」
「自然是不能鬧了疫症……」黎太后粗通政事，雖不信他堂堂一內閣元輔能如此之快的倒戈，但他所言確實在理。
一旦中州災後處置不當，發了疫症，琅琊府軍不能進城，拖到了消息走漏、武揚王率大軍回程，他們掌控中州、挾天子以令諸侯的計劃便會被當場粉碎。
她謹慎地看向黎融：「善後之事……」
黎融早有準備：「先前來時聽說陛下一賭氣，撤了工部彭尚書的位子，賑災要務交由內閣恐怕不妥，不若侄兒向姑母舉薦一人，暫擔工部之職。」
「何人？不妨說出來，請諸卿考量一番。」黎太后與黎融一唱一和，當場便架空了沈玥這個皇帝，做起了委任六部九卿的主。
「此人大才，必定能擔重任。」黎融笑了笑，胸有成竹道，「這人六弟再熟悉不過了，便是天子少師，右僉都御史大人季賢，季思齊。」
沈玥對上他的目光，眼中寒芒湧現。
季賢——以九卿身份潛藏在朝廷之中，一手籌謀了秋獮之變、中州圍城、流民之亂，又以「一兩銀」而栽贓鐵馬冰河，被他以陸飛白的一計清田策誘出，戴罪秘押於詔獄。
先前他以為季賢是為嚴家所用，現今看來遠不止於此。
四大世家其內里的干係，錯綜複雜，藕斷絲連。
「不可！」
最先出聲反對的卻是季賢一手保舉上位的戶部尚書修亞新，「季大人擅丹青文辭，不通工學，如何能主持賑災之事？」