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「既事實如此，何懼非議？」沈玥道，「春闈舉賢舉能，有才者居魁首，本是理所應當。」
季賢躬身道：「陛下此言不虛，但既有非議，便該將其呈文拿出來，以事實服眾，抄——或是沒有抄，一目了然。」
沈玥頷首：「少師所言有理。李尚書，便請啟封學子呈文，將陸飛白的文章與杏榜一併貼出，昭告天下。」
李元仁猶豫道：「……臣私以為，此文若昭告，恐有不妥之處。」
季賢當場駁斥道：「公示呈文，有何不妥！莫非當真如傳聞所言，李大人偏袒藏私不成？」
「……你！」
李元仁氣得鬍子顫抖：「季賢！當著聖上的面，你怎能如此血口噴人！」
季賢昂首道：「陛下——臣請啟封陸飛白呈文，公之於眾，以平眾怨！」
李元仁連辯駁的話也不屑講，拱了拱手退出去，親自拿了鑰匙，請來封存的呈文，撕開封條，拍到桌上。
「季大人看看清楚——文章可有抄襲，本官可有偏袒，此子可當魁首？」
季賢拿起桌上的文章，一字一句地看過，腦海里「嗡」地一聲炸開。
[惶惶史冊，湯湯人心，唯我朝家國分裂，半數落於賊手。而今北有韃虜，南有饑荒，海上時有盜賊來侵——蓋因沉疴積弊之重，究其根本唯田一字。
民間之田半數賜於勳爵，半數耕於桑茶，餘下田畝不足半數之半，百姓田不足畝則不足矣果腹，佃戶無糧納貢則國庫虧空。
田畝不清，兼田漏稅日益猖獗；丈量不明，九州國土皆充一家之私產。
此清田一策，為朝廷計，為九州蒼生計，清田量畝，歸納私田，以明稅供，還田於民。]②
……
通篇文字，洋洋灑灑，沒有一個字是傳言之中那份有理有據抄襲任卓奏對而來的《與君書》，而是將天下糧倉所侵之田畝重新丈量，收歸國有的《清田策》！
此文一旦被朝廷公之於眾，便是默許要將嚴家連根拔起之意，恐會引起比抄襲更大的風波，令九州為之震動。
這是公然向江北、浙安兩州開戰！
季賢咬牙，袖袍下垂著的手都在顫抖。
沉默半晌，他放下文章，面色凝重道：「陛下，抄襲一事小，國本之事大。臣以為，寧可將陸飛白魁首之名奪斥，也絕不可將此文公示。」
沈玥笑了笑：「怎麼……季大人這樣快就改變主意了嗎？」
*
萬眾矚目之下，貢院的大門終於開了。
嘉禾九年的春闈杏榜，姍姍來遲。
謝班儀饒有興致地看著下方的人群擠做一團，爭先恐後地上前。
她回過頭，沖二人笑道：「不若我們來賭一次，你的名次會不會被褫奪？」
袁征提著拳頭怒道：「喂！你別以為小爺不打女人！」
「征哥兒。」陸飛白抬袖按住他的手，看向謝班儀，清秀溫潤的書生面龐上現出一絲銳利的鋒芒。
「當年我父親為抗嚴家罷官，母親因此早亡，我秉承母親遺願讀聖賢詩書，以文心發願，畢生之志便是除奸佞、辟良道。
此次春闈並非是我陸飛白的終點，我之一生，仍有熱血可拋、筆墨可爭，但世家淪喪至此，已是窮途末路。
無論今日我能否得功名，千古人心、定有公論，自不必與姑娘來賭。」
謝班儀笑意緩緩凝住，她身後兩名侍從憤然上前，提刃相向。
袁征一腳踩在凳子上，手握橫刀，分毫不讓。
「陸飛白——一甲頭名！」
人群轟然炸沸，聲浪一層高過一層，如潮水般涌到四面八方。
謝班儀的臉色倏地變了。
她不可置信地看向那一紙杏榜。
「絕無可能！縱使小皇帝再如何激進，也絕不可能為你冒天下之大不韙，頂著九州學子的悠悠眾口，將你封為頭名！」
「有什麼不可能？」袁征下巴要翹到天上去，喜不自勝地攀上陸飛白的肩膀，「我們家飛白天賦異稟，讀書用功，才高八斗，在國子監做監生時就是數一數二的，自然配得上會試的頭名！
莫不是你以為，就憑你那些下三濫的小手段，也想禍亂春闈，簡直就是痴心妄想！」
袁征喜氣洋洋地捏著陸飛白的衣袖：「以後我們家小白可就是狀元郎了！果真我天不亮去搶的第一份狀元糕有好彩頭！」
陸飛白笑著點頭：「是了。這頭名的功勞多虧了征哥兒。」
「那可不！」袁征喜滋滋地應了。
二人旁若無人地笑鬧著，謝班儀面色鐵青地捏緊手指。
若非有十拿九穩的把握，她今日絕不會來此自取其辱，但眼下的情形，顯然已經脫離了掌控，甚至隱隱有向著不虞之難發展的態勢。
經過最初的震動，人群漸漸安靜下來。
御駕親至，三甲杏榜放得比往年晚上兩個時辰，既然能力抗非議將陸飛白列在頭名，則想必是要給眾人一個明明白白的說法。
王全從貢院門口走出來，手裡捧著一紙文書，上有才啟封的封條。
「奉聖上口諭，今次春闈謠言四起，朕親監啟文，公示頭名呈文如下……」
杏榜一側貼上《清田策》，署名陸飛白嘉禾九年春闈呈文上作，禮部侍郎官高聲誦讀其文。
清田、丈量、納貢、倒嚴……