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先永貞帝在位四十載，崇道尚樂的奢靡之風，被強力扭轉。
嘉禾新政溫情與決斷並行，沈玥親至大理寺升堂公審，以前所未有的效率將秋獮亂臣的贓銀盡數列舉，詳盡至查抄的每一封官銀都清點在冊，宣告其貪墨之巨並將名單張貼於市。
大理寺外靜坐抗議的鬧事者，吃准了歷來朝廷於大案要案之上的模稜兩可，卻在未煽動起更大的騷亂之前，便被朝廷公開的鐵證如山死死釘住，成為新政穩固的奠基石。
四大家出乎意料的配合，朝堂上下眾人一心。
一場風暴，精準地繞過所有可能爆發的區域，被沈玥牢牢地拿捏在了朝堂之上。
*
此後一連幾日，大雪封門，整個中州被籠罩在一片素白之下。
初冬來的格外早些，提前昭示了這必然是個嚴寒至極的冬天。
蕭亦然一早去信遞到宮裡，提點沈玥除卻備糧備荒之外，也應多備炭火木柴，南城民眾多貧苦，每逢落雪要加守備巡城人手儘早清掃，以免積雪過重壓致房屋傾塌。若城中人手不夠，儘管去北營外調。
沈玥日日忙得不可開交，得訊後還是特意微服去了趟南城。
他手下可用的人手不多，經過秋獮大清洗後也未曾再補，朝會上有諫言提起，也被他以賑災為要推脫了。
蕭亦然隱約猜到幾分他的意圖，只是眼下他囿於傷病，被關在王府中閉門靜養。
沈玥自從那日聽他送藥給袁釗的老母親之後，此後送來的補藥皆是兩份。
老薑頭收了藥材，一點不吝惜地日日給他變著花樣的熬煮，銀針幾乎將他紮成了刺蝟。
「老漢先前給你配過八枚毒丸，近日用了兩次，剩餘的六個全部交上來，少一個都不行。」老薑頭黑著臉，遞過藥湯。
「好歹給我留一兩個，以備不時之需罷。」蕭亦然絞著眉一滴不剩地灌了個水飽，試圖討價還價。
「若非關鍵時刻，我絕不濫用。」
「一個不少。」老薑頭收回碗，不為所動。
蕭亦然遲疑片刻。
「少一個，老漢就告訴阿釗，叫他寫信給你大哥。」老薑頭面無表情地祭出殺手鐧。
「……」
「好，好。我交，一個也不留。」
蕭亦然無奈，一五一十地招供了自己□□的冠帶，佩綬，髮簪……
老薑頭一一撬開驗了，盡數扔進了炭盆里。
老薑頭照例給他扎過一遍針，收針以後卻沒走，吩咐道：「去叫所有撒在外頭的人，一個時辰內務必都趕回來，逾期不許再進。
明晨什麼時候喊開府，什麼時候再許人出入。」
老薑頭自行抱著酒壺，宿在了外間。
蕭亦然肩傷過重，傷了元氣。
今夜……怕是最難過的關口。
*
夜裡，蝕骨毒發和飄然大雪不期而至。
蕭亦然周身的經絡被銀針封著，氣血不通，以求儘量減輕毒發灼痛，避免蝕骨毒隨血氣遊走湧進了傷處，血流不止。
他四肢冰冷，滿懷冰雪，一腔冰寒順著呼吸流下，似乎凍住了五臟六腑，僵冷的像經久不化的寒冰。
冷並不比痛容易捱。
他渾渾噩噩地熬著。
似乎在掙扎中咬破了舌尖，唇齒間全是滿溢的血腥味兒。
他渾身沒有半分力氣，就連鬆口的氣力好像也被凍住了。
他將自己的心封在了漠北的雪夜，只帶著一副空殼墜到血海里沉淪。
他鮮少有夢，也從不敢回頭，唯恐見故人，也唯恐……閉上眼，無人可念。
他幾乎都要忘了二哥的模樣。
這會兒，蕭平疆就站在風雪交加的寒夜裡，銀槍尖兒挑著一桿暖融融的風燈。
蕭平疆笑著俯下身：「小三娃兒，你怎麼走到這裡來了？」
他茫然地站著。
蕭平疆回頭見他一動不動，白花花的大雪落滿了肩頭，笑著拍了拍自己的肩膀：「愣著做什麼？上來呀！二哥背你回家。」
他沒來得及說話，手裡便塞進來那杆銀槍。
蕭平疆脫下身上的披風，劈頭蓋臉的罩下來，將他捂得嚴嚴實實，一把攬到自己的背上，穩穩地站了起來。
「別瞧不起你二哥，雖然二哥生的晚了兩年，沒有大哥長的高，但小三娃兒我還是抗得動的！」
風雪在耳邊呼號，兩個人，一盞燈，慢慢地走著。
「……二哥。」
「嗯。」
「……我們回家嗎？」
蕭平疆低低地笑起來：「不回家你回哪兒？爹和大哥四處找你，母親包了餃子，你最愛吃的青瓜餡兒，從秋時就放在地窖里冰著，我們哪個都不許碰，就只給你一個人吃呢。」
「我分給二哥吃。」
「二哥沾了三娃兒的光，得謝謝你！」蕭平疆拍了拍他的腿，「下次出門，可不敢再這樣亂跑！」
「……嗯。」
他疲憊地垂在二哥的肩頭。
回去吃青瓜餡兒的餃子。
父親要罰他們三個跪祠堂。
大哥懷裡還藏著一包集市上買來的飴糖。
加了杏乾熬的，聽說是中州里最時興的吃法。
……
原來他都記得。
一直都沒忘。
衛國公府門有兩個高大的石獅子。